Земля умирала, чтобы спустя тысячи лет возродиться снова в новом, первозданном блеске.
Поначалу было совершенно непонятно, что же такое творится с нашей планетой. Все происходящее списывали на парниковый эффект, так как по другому не могли объяснить многочисленные наводнения, ураганы, торнадо, странные миграции птиц и зверей и прочие удивительные или грозные явления природы. Появилась масса различных теорий, объясняющих все происходящее, еще больше экзотических гипотез, но изменения, нарушая все математические модели, продолжали быстро нарастать. Неожиданно начали смещаться магнитные полюса, что поначалу тоже нашло свое логическое объяснение в высоких научных кругах. Но потом все пошло наперекосяк, не помогали уже никакие научные теории — изменения стали происходить стремительно и затрагивали буквально весь окружающий нас мир. Усилилась активность вулканов, вдвое увеличилось число землетрясений, необъяснимо участились выбросы на берег китов и дельфинов, в некоторых водоемах погибла вся рыба. Птицы, которые из века в век мигрировали на зимовку в жаркую Африку, впервые остались у себя дома. Все привычное рушилось прямо на глазах!
И здесь, просуммировав все имеющиеся много численные факторы, гигантский компьютер BlueGene выдал решение, с которым поначалу никто в мире не мог согласиться, но дальнейшая действительность подтвердила его правильность.
Как оказалось, наша старушка Земля решила омолодиться и вступила в свой новый цикл, когда все рушится и изменяется: двигаются материки, перемещаются магнитные полюса, просыпаются вулканы, бушуют океаны, сползают со своих тысячелетних лежбищ ледники. Уничтожается почти все живое. Планета долгие тысячелетия бурлит и бушует, а потом медленно-медленно возрождается к новой, молодой жизни. И мы внезапно поняли, те цивилизации, которые не успевают к этому времени вырваться в космос, бесследно исчезают.
Мы успели… Едва, едва, но все таки успели!
Я на мгновение поднял голову и сквозь прозрачную броню кабины посмотрел вверх, туда, где сотни тысяч, а может быть и миллионы, кораблей и космических станций на разных орбитах в несколько ярусов гигантскими кольцами опоясывали Землю. Это было все население земного шара! Целые огромные летающие города! Люди ушли с Земли и забрали с собой все и всех. Все животные, растения, вся флора и фауна в активном, сонном или замороженном состоянии была поднята в космос.
Господи, как же мы намучилась тогда, как торопились, когда компьютер выдал свой неутешительный прогноз — десять, максимум двенадцать лет до полного уничтожения всего живого на планете! Ни о каком дальнейшем исследовании космоса не могло быть и речи, все корабли дальнего и ближнего поиска были экстренно отозваны, все ресурсы были брошены на спасение нашей цивилизации. На огромных верфях заводов в поясе астероидов круглосуточно строились гигантские космические станции, способные вместить сотни тысяч переселенцев. Создавались также специальные летающие парки, заповедники, резервации для птиц и животных. Колоссальное количество людей на земле несколько месяцев занимались только тем, что отлавливали, усыпляли и отправляли на них зверей, птиц и все живое, что только можно было поймать и спасти. Специальные отряды занимались отловом и доставкой на орбиты в огромные подготовленные аквариумы китов, дельфинов, касаток и различных рыб и рыбообразных.
А что творилось в городах! Мы старались спасти все самое ценное и уникальное — каждый памятник, храм, собор, замок, разрезался на части, упаковывался в контейнеры и доставлялся на Луну. Сколько споров и усилий вызвало спасение египетских пирамид!
Да, это было тяжелое время, но мы с честью выдержали это испытание.
Успели все, только мы вот вдвоем с моим напарником что-то подзадержались. И задание-то было простое, так, ерунда-последний раз проверить установку всех датчиков, передающих на наши корабли и станции информацию о последних мгновениях этой, старой жизни нашей Земли.
Так, где же все-таки мой друг и напарник? Я просто не мог вот так его бросить и улететь, а найти в этом бушующем океане помех и разрушений тоже не мог. Я не знал, что мне делать, сидел и просто тупо смотрел на проплывающие подо мной многочисленные развалины. Внезапно, краешком глаза я уловил внизу какое-то движение. Послушная автоматика мгновенно приблизили интересующий меня участок, и я с облегчением увидел своего друга. Улаф несся на огромной скорости по направлению к виднеющейся невдалеке площади, прижимая что-то брыкающееся под мышкой. Я мгновенно бросил катер в крутое, выворачивающее всю душу, пике. Почти одновременно мы оба попали на эту площадь — и я еще не успел полностью опустить трап, как по нему с грохотом взлетел в кабину мой приятель и заорал:
— Взлетай, Алексей, взлетай немедленно! Господи, какого страху я натерпелся, ты себе даже не можешь представить?
Вот как раз это я себе представить мог, глядя, как внизу рассыпаются на части остатки последних зданий и вся поверхность под нами окончательно окутывается пылью и дымом.
— Скажешь тоже, не могу! Еще как могу! Где тебя носило и кого ты нам сюда притащил? — поинтересовался я, быстренько направляя катер к кораблю и одновременно выходя с ним на прямую связь.
— А вот посмотри, — и он протянул ко мне что-то пушистое, отчаянно брыкающееся и пытающееся вырваться.
Я скосил глаза и увидал маленького пушистого щенка непонятной породы.
— Ну, ты и даешь, а если бы тебя завалило там, среди развалин?
— Эх, черствый ты человек, Алексей! Ну, как же можно было оставить его в беде.
— А что там такое случилось? — спросил я, заводя катер в открывшийся ангар на боку нашего корабля и параллельно через дистанционный пульт готовя его к экстренному старту.
— Да понимаешь, этот чертенок упал в яму, из которой сам не мог выбраться. И как только его угораздило. И почему это поисковики его пропустили, ну я им и задам! — возмущался Улаф. — Я его случайно заметил, когда возвращался.
— Датчик успел проверить?
— Говорю же я тебе, я уже возвращался. Ты что, не слушаешь меня?
Ха, я то слушаю, но попробуйте одновременно слушать, бежать по коридору в центральную рубку корабля да еще готовить его к старту.
— Слушаю, слушаю. Я тебя всегда внимательно слушаю.
— Не похоже, — буркнул мой приятель.
А вот и рубка. Быстренько падаем в кресла, пристегиваемся, и я даю команду на взлет.
Все, теперь можно как следует заняться моим приятелем. И пока корабль сам набирал высоту, я повернулся к Улафу и внимательно, очень внимательно, долго и молча смотрел ему в глаза. Наконец, тот начал ерзать в кресле, потом не выдержал:
