"Мощности у тебя мало. Пусть побольше израсходуется, чтобы уже не было соблазна. Да и что такое соблазн? Отсрочка. Нет. Никаких отсрочек. Никаких побегов. И мысли эти выбрось. Что ты там будешь делать? Ты будешь музейным экспонатом".
"А ведь он был бы нам нужен в будущем. Своей непримиримостью, своим ясным умом. Он бы перескочил через эпоху, и я даже боюсь представить, кем бы он мог стать".
"Каждый человек - сын своего времени. Мое время - мое. Простите. Я не боюсь будущего. Я смог бы в нем, если бы рядом не было товарищей, а завтра, нет, сегодня не было бы третье апреля".
3
Грохот барабанов бился в ушах, заполнял всю голову. Михайлов пытался что-то кричать. Бесполезно. Никто ничего не услышит.
Их везли не быстро, но и не медленно, чтобы они не успевали хорошо запомнить лица, лица вольных людей, смотрящих, как их ведут на казнь. Точнее, пока еще везут, но это все равно.
Орали какие-то команды.
Интересно, сколько народу на улицах? Не шпиков и лавочников, не "золотой молодежи" и купцов, а простого народа?
Николай Иванович вздрогнул: он вспомнил свой отказ...
- Николай Иванович, вы нужны будущему! - говорил ночной гость.
- Что ж, значит, будущее начинается здесь, - шутил Кибальчич и обводил рукой камеру.
- Но вы представляете, что вас ждет через несколько часов?
Он кивнул. Потом пожал руку этому человеку. Этому необычному и хорошему человеку. Тот его понимал и не мог смириться.
Да и Кибальчич бы на его месте не смирился. Но они были каждый на своем месте, и оба это понимали.
Он вздрогнул: его наполнило хорошее чувство гордости за самого себя, за то, что он с товарищами проделывает последний путь, что он их не предал, уйдя в будущее, что он... Впрочем, чем он лучше Желябова? Это же трибун! Какая светлая голова!
Он тряхнул головой, вернулся опять на колесницу, к барабанам, раздирающим уши, и синим и серым мундирам, и опять стало хорошо. Опять захлестнула гордость.
Никогда раньше за собой этого не замечал. Когда, он говорил, Циолковский додумался? У, через двадцать лет! А я... И в каких условиях (он даже усмехнулся). За двадцать лет до него, здорово... Только как же это я подзабыл теорию взрывов? Пироксилин не то, не то топливо... Давно не читал, голубчик, научных журналов, оторвался... Надо бы почитать. Было. Ну после суда. Так бы они и дали мне технические журналы в камеру! Подумали бы, что я готовлю очередной взрыв прямо из Петропавловки!
Он тряхнул головой. Тишина поразила. Ага, замолчали барабаны. Ну да, кричать бесполезно - народ вон как далеко, не услышит.
Но сам он слышал народ. Слышал гул толпы, идущий откудато издалека, из-за дальнего ограждения, почти из ниоткуда.
Первая травка уже пробивалась на поле. Рваной раной зиял на теле Семеновского плаца эшафот. Его развязали, помогли сойти. Он считал шаги до этого неправдоподобно свежего, из новеньких свежих досок сооружения. Он видел на них смолу, заусеницы, стружки среди травы. Красное пятно перед глазами. Солнце? Нет, рубаха палача. Ступени эшафота были толстые, высокие, новые, ребристые и колючие. Он шел, считая их, и каждый шаг отдавался в сердце, но не больно до той поры, пока случайная заноза не вонзилась в сердце.
Оно дернулось в груди, ударилось, чтобы вырваться наружу, но он уже глубоко вздохнул, и оно успокоилось.
Девять ступенек. Нечетное число, делится на три. Три ступени у будущей ракеты. Ну, многоступенчатость, это он предполагал, правда, в другой форме...
На смертников надевали балахоны. Они обнялись. Желябов г удивлением посмотрел на задумчивое лицо Кибальчича, потом понял и успокоился. Он посмотрел в небо. Кибальчичу стало приятно, что Желябов понимает его мысли, и он улыбнулся.
Гул голосов то надвигался, то пропадал.
Что-то читал прокурор. Сморкался очень громко генерал. Внизу, под эшафотом, кто-то путался в треноге. Кибальчич успел заметить и второго фотографа, похожего на ночного гостя.
Последнее, что он видел, был брошенный высоко вверх там, далеко за ограждением, картуз мастерового, который почему-то не упал, а стал подниматься. Потом картуз приблизился, и Николай Иванович увидел, что это его аппарат - площадка с четырьмя цилиндрами, рулями, ограждением.
И управлял аппаратом он. И он летел! Улетал...
4
Успенский положил перед Федотовым фотографии.
- У меня были железные документы. Я успел сделать семь снимков, но чем-то себя выдал. Два шпика тут же предложили пройти проверить паспорт в участок. Хорошо, что они не знают каратэ.
Федотов молча рассматривал фотографии.
- Он так и не согласился?
- А ты бы согласился?
- Не знаю. - Он положил фотографии на стол и долго смотрел на лицо человека, угадавшего дорогу в космос. - Не знаю, наверно, и я бы не смог уйти.
