- Жалко! А я верю только в кофейную гущу.
- Карты и кофейная гуща - это чепуха, если хотите знать. Говорю вам как знаток. Одна гадалка, например, предсказала мне по кофейной гуще, что однажды вечером я неожиданно познакомлюсь с некой девушкой и женюсь на ней. Будто бы у нее есть желтая кошка с черными полосами и...
- Если вы хотите добиться расположения моей кошки, то приносите всегда печенку, Мукки до смерти любит печенку, особенно телячью.
- Мой приятель не шутит, - вмешался Марин, с удовлетворением следивший за этой словесной перестрелкой. - Я был свидетелем предсказания.
- Я в этом ни минуты не сомневалась, - возразила хозяйка, едва удерживаясь от смеха. - Еще коньяку? - обратилась она к Ангелу.
- Я тронут. Пожалуй, налейте полрюмочки, а то врачи мне запрещают много пить... Но оставим это, и я расскажу вам о предсказании все. По словам гадалки, у моей будущей жены окажется бабка, вернее прабабка, которую в молодости похитил какой-то бей, но она проткнула ему брюхо кинжалом, а потом ее и след простыл. Позже она вышла замуж за своего избранника из гайдуцкого рода, родила ему кучу детей, а на старости лет душой отважной бабки овладели гибельные страсти, и она по целым дням играла в покер, как и...
- Откуда вы знаете бабушку Калояну? - глаза девушки испытующе впились в лицо Ангела.
- Но я же вам сказал, что одна гадалка...
- Бросьте, я понимаю шутки, но сейчас спрашиваю серьезно, и... если хотите знать, бабушка Калояна не проткнула бея, а трахнула его по голове щипцами для угля.
- Тогда держите этот медальон, если он для вас дорог как воспоминание о вашей бабушке Калояне, - произнес Ангел. - Но не обещайте, что выйдете за того, кто его нашел, будь он хоть цыган! Сам черт не знает, к чему может привести такое легкомысленное обещание!
Девушка сильно побледнела, не смея протянуть руку за украшением. Глаза у нее расширились.
- Откуда вы знаете, что я... я...
- Берите и не бойтесь, - сказал Ангел и встал. - По какой-то невероятной случайности, или как там это назвать, мы знаем довольно многое! Но сейчас, право, мне некогда, нас ждет важное дело. В другой раз!
- Как хотите. - Она пожала плечами и встала, чтобы проводить их. На пороге она протянула им руку и добавила: - Меня зовут тоже Калояна.
Корнелиус сидел на окне, и его силуэт, едва выделявшийся на фоне темного неба, словно висел в воздухе.
- Не зажигайте света! - произнес Корнелиус, когда они вошли. - Он меня раздражает. Да и к тому же в темноте можно говорить откровеннее.
- Вы, кажется, знали, что мы придем? - вызывающе спросил Ангел, усаживаясь на кровати.
- Мое несчастье состоит в том, что я знаю все.
- У вас настолько сильно развиты телепатические способности?
Корнелиус слегка усмехнулся.
- Смешная мысль. Нет телепатов, которые проникают одинаково легко и в прошлое и в будущее.
- Тогда в чем же дело? - крикнули оба в один голос.
- Писатели называют это машиной времени, а на самом деле виной всему маленькая железа в человеческом организме.
- Но, значит, такая железа есть у всех, - возразил Ангел, подтолкнув локтем своего друга.
- Кто же с этим спорит? Доказательство тому - хотя бы сны. Разве они - не путешествие во времени, хотя люди никогда не могли этого понять? Или так называемая родовая память...
- Значит, между вами и мной нет никакой разницы. Почему же тогда вы можете предсказывать, а я нет? - торжествующе спросил Ангел.
- Я много размышлял над этим, - медленно произнес Корнелиус. - И проделал немало опытов. Действительно, я обыкновенный человек: могу заболеть гриппом или ангиной, могу пораниться, и кровь у меня такая же красная. Но эта маленькая железа у меня развита больше, чем у других, и поэтому я могу делать удивительные предсказания. По отношению к другим людям я - как левая рука в сравнении с правой. Назовем условно всех людей "правыми", сравним их с правой рукой. Тогда я буду в известном отношении "левым", тут обратная симметрия. Я не случайно называю всех людей "правыми", потому что они превращают определенные вещества в пище в "правые", то есть в такие, которые вращают плоскость поляризации света вправо. Именно эти вещества моя железа превращает в "левые". Заметьте: не всю пищу, а только эти вещества! Когда такие "левые" вещества попадают в мозг, человеческое сознание может совершать невероятные прыжки во времени. Их-то вы и называете предсказаниями. Разница в терминологии. В сущности это просто перемещение во времени.
- Но где же ваши доказательства? - возмущенно воскликнул Марин. - Если даже такая железа есть, нельзя стимулировать ее развитие так, чтобы...
- Гораздо проще пойти другим путем, - прервал его Корнелиус. - Можно синтезировать это "левое" вещество. И тогда всякий мог бы совершать путешествия во времени. Достаточно ввести несколько миллиграммов...
- Почему же тогда вы не сделаете этого? - возмутился Ангел. - Чего вы ждете?
- Вы забываете, что я под замком, - кротко произнес Корнелиус. - Впрочем, не буду скрывать, ради этого я и затеял наш разговор. Разумеется, прежде всего вы должны помочь мне выйти отсюда.
Ангел вдруг опомнился. Только сейчас он понял, что этот невероятный разговор происходит в одной из палат сумасшедшего дома.
- Да... предложение интересное, - пробормотал он.
- Может быть, вы хотите подумать? Мне было бы неприятно действовать методом принуждения.
- Мы подумаем... Действительно, нужно подумать... Конечно, мы польщены доверием, но, знаете ли... Что могут сделать два врача-практиканта?
Ангел, робея, попытался изложить свои доводы помешанному. Но они не подействовали. Корнелиус снова погрузился в упорное молчание, а гости позвонили дежурному санитару, чтобы тот отпер им дверь.
- Я совсем запутался, - признался Ангел, когда они остались одни. - Послушаешь его, так можно и самому сойти с ума.
- Между прочим, в его теории все довольно хорошо увязано, - задумчиво произнес Марин. - Может случиться, что он окажется прав, и мы...
- Стой! Что это?
Ангел с ошеломленным видом показал пальцем на стену, за которой находилась комната Корнелиуса. Марин смущенно замигал.
- Стена, - пробормотал он.
- Вот дурень, я спрашиваю о направлении!
- А-а-а... Запад. Даже юго-запад.
- Так я и думал! - обрадованно заявил Ангел и кинулся бегом по коридору.
Привыкнув к тому, что у его друга бывают неожиданные озарения, Марин покорно последовал за ним. Ангел вошел в комнату санитаров и встал у открытого окна.
- Смотри! - крикнул он, словно открыл новый континент. Перед ним расстилался целый квартал.- Вот церковь, за которой я живу, а вон там - дом этой девушки. Видишь? Второй от угла. И как раз его видно из окна Корнелиуса!
- Верно, вот и железная калитка.
