Однажды, это было на годовщину со дня рождения перчика, Валерке показалось, что в ответ на его рассуждения растение пошевелило листочками. Он, однако, ничуть не удивился. Наоборот.
- Ага! - обрадованно воскликнул Валерка. - Понимаешь меня! Понимаешь... Вот только ответить не можешь... - тут же сокрушенно добавил он.
С тех пор перчик и стал не только самым любимым его собеседником, но и настоящим другом. Валерка изливал ему горести и радости: лишили ли премии на работе за очередной прогул, нашел ли на дороге "рваный" или, что было гораздо важнее таких мелочей, - придумал, наконец, применение одиннадцатой руке Будды. А перчик все более выразительно шевелился в ответ, сопереживая хозяину.
"Что ж, - думал Валерка, - еще индусы считали, что растения - живые и мыслящие существа, что они думают, чувствуют, переживают".
- А?! - словно похлопывая собеседника по плечу, Валерка осторожно прикасался пальцами к зеленому стволику. - Не дураки были индусы, верно? и изумленно видел, что перчик, как головой, согласно кивает красным стручочком.
Потрясающее открытие, естественно, подвигнуло Валерку на новый творческий поиск. Он перелопатил всю литературу, имевшуюся в его распоряжении, и пришел к досадному выводу: никто никогда и ни при каких обстоятельствах так и не смог найти общий язык с растениями. С животными было, с планетами, с духами, наконец, а с растениями - нет. Разве что в сказках. Хотя кое-кто и считал, что и в растения тоже могли переселяться души. И у Валерки родилась очередная идея, от которой у него даже подошвы ног зачесались. А вдруг в его перчике живет душа, да не просто кого-нибудь, а - исторического человека?!
Долгими вечерами Валерка расспрашивал растение, пристально вглядывался в него, рассчитывая на какой-то особый знак, прислушивался... Бесполезно. Листочками - да, перчик шевелил, головкой иногда кивал, а вот говорить - никак, видно, не получалось. Но Валерка, захваченный идеей, не падал духом, искал.
На полезную мысль его навели две публикации, встретившиеся в печати одновременно.
В одной сообщалось, что где-то в Америке при помощи ультразвука удалось заговорить с дельфинами, в другой - что там же, на "диком Западе" фикус помог обнаружить преступника. Якобы в комнате, куда вхожи были только свои, взломали сейф, рядом с которым стоял этот самый фикус, который, кстати, внушал доверие. И вот к растению подключили какие-то хитрые датчики и приборы, а служащих по очереди стали подводить к сейфу, и датчики, вроде бы, среагировали на преступника.
Датчики - вот что! - озарило Валерку. Нужна специальная аппаратура. Правда, в заметке ничего не говорилось о ее устройстве, но разве ж настоящему исследователю на тарелочке все подавать?!
С детства Валеркин дом набивался всякими посторонними, на первый взгляд ненужными предметами. О значении некоторых из них не задумывался и сам хозяин. Теперь же они пригодились. Валерка вспомнил, что в огромных ящиках, на которых располагалась его постель, хранилась разнообразная аппаратура, натасканная лет двадцать назад с какой-то свалки. И он нырнул в защитного цвета ящики.
Обилие проводов, реле, резисторов, лампочек и приборов со шкалами, точное назначение которых, пожалуй, с трудом определил бы даже специалист, сперва сбило Валерку с толку. Но не из тех он был, чтобы отступить. И новоявленный исследователь снова бросился в библиотеки. День за днем он штудировал все попадающиеся под руку книги по радиотехнике, электронике... Так ничего в них толком и не поняв, Валерка решил идти эмпирическим путем. "Методом проб и ошибок", - подбодрил он себя ухваченным где-то высказыванием, которое, однако, он тут же перефразировал в "метод научного тыка".
Цель изобретателя-исследователя была ясна - он жаждал услышать голос растения. Потому первой деталью, которой Валерка нашел безошибочное применение, были наушники. Он водрузил их на голову. Через эти черные пластмассовые коробочки должны были поступить сигналы. Какие? Конечно, электромагнитные колебания. Как перчик должен их передать? Через датчики. И Валерка тут же прилепил к стволику растения хрупкие пьезоэлементы. Для преобразования сигналов нужна аппаратура, а для ее питания электроэнергия. Так что в неизбежности задействования розетки городской электрической сети Валерка не усомнился.
Это и были три кита: наушники, датчики, розетка. С этого он и начал. Нацепив на голову наушники, пристроив к перчику пьезоэлементы и сунув вилку со шнуром в электрическую розетку, Валерка уже не сомневался в успехе.
Но путь к нему был долог.
"Методом научного тыка... Методом научного тыка..." - бормотал исследователь себе под нос, развешивая по стенам реле, резисторы, конденсаторы и прочие детали и соединяя их проводами.
Впрочем, тык - тыком, а кое-какие знания, конечно, помогали. Иначе или все сгорело бы дотла, или Валерку просто-напросто пришибло бы током. Но месяц шел за месяцем, током его трясло, но не смертельно, кое-где кое-что подгорало, но не дотла, а дело потихоньку двигалось. Задуманный аппарат все усложнялся, обрастал все новыми деталями, продвигался - в этом его создатель не сомневался - к совершенству.
Поскольку научно обоснованной подробной схемы установки предварительно выработано не было, то и сокрушаться по поводу хитросплетений приборов конструктор не утруждался. Все его помыслы были направлены на достижение конечного результата - вступления с перчиком в диалог. Пока же цель достигнута не была, Валерка довольствовался односторонним контактом, который - он был уверен - уже прекрасно действует "напрямую". Перчик хорошо видел старания потенциального партнера по диалогу, прекрасно его слышал, и Валерка подбадривал зеленого друга речами.
- Что ты там шепчешь, дружище? - в очередной раз ушибленный током, Валерка отрывался от своего изобретения, подсаживался поближе к перчику, пристально вглядывался в тоненькие его листочки и вслушивался, надеясь на ответ.
Стояла мертвая тишина, изредка прерываемая щелчком какого-нибудь реле. Валерка вздрагивал, плотнее притискивал к ушам пластмассовые диски наушников...
- Нет, это не ты... - вздыхал он разочарованно и осторожненько, одним мизинчиком поглаживал зеленый листочек. - Ну, ничего, старина, скоро я докопаюсь... Поболтаем тогда... - Валерка даже глаза прищуривал, предвкушая такое удовольствие.
А перчик согласно шевелил листиками.
Незаметно, за делом, осень сменилась зимой, и уже снег стал ноздреватым, а с крыш потекло... Все эти полгода для Валерки прошли как день - в поиске, в работе. Иногда он ходил на государственную службу, иногда, поддавшись требовательному стуку в дверь, выходил к мастеру, пришедшему оттуда.
