всегда это знал.
Глава 11
Тусклое свечение сенсорных блистеров загорелось ярче, и машина сказала:
– Привет, Амант. Рада видеть тебя снова.
– Я тоже. Как ты себя чувствуешь?
Это была обычная дневная смена, и я занимался обновлением интегрированных боевых систем управления.
Голографическая модель участка местности, находящейся в ответственности моего поста, тускло сияла справа. Ни единого энергетического всплеска, все спокойно, датчики хранили молчание, не подавая тревожных сигналов. Через два часа я ждал смену.
Я потянулся, встал, разминая ноги, взглянул на обзорный экран и вдруг замер. Клубящаяся, подсвеченная изнутри стена нонокса вспухала медленно формирующимся волдырем, растущий «нарыв» внезапно пронзил сполох зеленоватого мерцания, похожий на разряд ударившей вдоль земли молнии.
– Мерт?!
Ответом послужила тишина.
Не выходя из состояния полной боевой готовности, я вызвал соседние посты.
Никто не ответил. Рассудок на миг помутился.
– Мерт?!
На терминале тактической системы внезапно вспыхнул сигнал сбоя. Голографическое изображение местности подернулось рябью помех, а через пару секунд вместо прилегающего рельефа я увидел лишь ровное однотонное свечение.
Связь словно обрубили.
Нужно было что-то делать. Я не выдержал, отпустил бесполезные в сложившейся ситуации сенсорные рычаги.
Звук отчетливо вернулся на монитор, хотя он не был похож ни на один из слышанных мной ранее помех. Раньше экран контроля трещал, жужжал и шипел. Но никогда не визжал.
С затуманенным зрением и пусльирующей головной болью, я прибавил громкость. Звук стал сильнее, но не отчетливее. Визг машины с болезненно высокой тональностью.
Над головой моргнуло освещение. Я понял, что происходило отключение энергии.
Я услышал шум за пределами затемненных коридоров. Было похоже, что бегали и кричали люди. С потолка на меня посыпалась мельчайшая пыль.
Послышался грохот, который приближался, возникли тяжелые толчки воздуха. Они глухо повторялись и, казалось, долбили в стену. Вздрогнув, я догадался, что снаружи шел бой.
В комнату вбежало несколько человек.
Я успел сообразить, что все кричат одно и то же, словно сцена отрепетирована заранее, а напряженные, серьезные лица ясно давали понять: спорить бесполезно.
В этот момент свет погас. Заработали резервные генераторы, погрузив нас всех в вызывающее головную боль красное аварийное освещение.
– Это внешний сигнал, – вбежавший Мерт у соседней консоли постучал по своему экрану, похоже, одному из тех немногих, которые еще функционировали. – Что бы это ни было, оно исходит снаружи.
– Подробности? – я промокнул рукавом вдруг вспотевший лоб.
Мерт снова ткнул в экран кончиком пальца.
– Передача с неизвестным источником, десять минут назад. Вот она, отражена в архиве. Когда обрабатывался сигнал, чтобы записать его и сохранить в файл, он распространился. Практически как болезнь. Захватил системы нонокса: коммуникационное оборудование и части энергосистемы.
Я прикусил нижнюю губу, борясь с потребностью выругаться.
– Атмосфера? Жизнеобеспечение? Оружие?
– Все продолжает работать. Это простой, грубый, пакет вирусного кода. Он не в состоянии отключить что-либо сложное. Только коммуникации, и похоже, что не работает сеть освещения. Самые простейшие системы, но все они заполнены вторгшимся кодом, который мешает их работе.
Я опять посмотрел на экран сканера, на поток данных.
На экране я увидел в небе десяток беспилотников, которые атаковали друг друга. На пространстве вокруг нонокса вспыхнуло множество локальных столкновений.
– Наноиды! Мы для них как на ладони!
– Нано, – в мои мысли вплелся голос Маду. – Они возвращаются за нами. Не меньше нескольких тысяч машин.
Выбор для людей был небольшой – или нас уничтожат немедленно, или мы будем им служить. Наноиды не принимали вариантов – или ты с ними, или ты им не нужен. А все ненужное они уничтожали.
– И что делать? – спросил кто-то беспомощно.
– Что, что. Уходить отсюда, – проговорил Кион.
– Что? – переспросил Мерт. – Машины хотят поймать нас живыми?
– Интересно, – заметил Маду, – чтобы посмеяться над глупыми людишками?
– Тогда надо просто умереть в бою, – сказал Мерт. – Мне безразлично, как они используют меня после смерти. Но я не позволю им взять меня живым.
– Я хочу остаться в живых. Что в этом такого? – Я выпрямился и постарался унять дрожь в руках. Страх перед наноидами, въевшийся в мозг, судорогой сводил руки.
– Слушайте! – воскликнул Мерт, и на него посмотрели десятки человеческих глаз, обладатели которых отчаянно нуждались в руководстве. – Я знаю, что вы устали и напуганы. И знаю, что их больше, чем нас. У них больше оружия. Но у нас есть мы – и мы не допустим, чтобы они победили.
Мгновение все неподвижно смотрели на него. Похоже, что Мерт не был уверен, правильно ли они его понималит. Потом поднялась одна рука, за ней – другая, а за ней еще много рук. Разворачивались ссутуленные плечи, вскидывались головы, ноги тверже ступали по земле. Стоявший в последних рядах Керкан мрачно улыбался.
– Давайте сделаем это! – выкрикнул кто-то.
Люди оживленно загудели, и я впервые после смерти Анны не запаниковал перед лицом ответственности, а наоборот, почувствовал радостное возбуждение.
– Хорошо, – сказал Мерт. – По моей команде… три… два… один!
В задних рядах толпы я видел Керкана. Тот казался уставшим, но целым и невредимым, и меня это обрадовало. Мы кивнули друг другу.
– Ладно. Будем считать, что я все понял, – буркнул я, активируя систему распознавания целей.
– Что показывают сканеры? – неожиданно спросил Мерт.
Экраны на мгновение давали картину, потом слепли или покрывались помехами. Подобное случалось практически на всех мониторах, на которые поступали данные о ходе боя.
Наноиды сами составляли часть любой программной системы и взломать систему контроля могли без труда.
Произошла вспышка электромагнитного импульса, способного своей мощностью повредить даже защищенную электрическую цепь в радиусе сотен метров. Поскольку все оружие было рассчитано на электрический спуск, закодированный на биочип его владельца, имплантированный, либо носимый внешне, то эта бесшумная вспышка энергии сделала неэффективными наши системы безопасности.
Мимо нас прошла группа боевых машин. Я решил, что раз наноиды не взволнованны, то значит пока все в порядке, и машины находились под контролем.
Керкан подощел ближе ко мне и хрипло проговорил:
– Сейчас нас всех убьют.
В этот момент прозвучали первые выстрелы.
Я почувствовал прилив непривычной уверенности. Враг приближается. В подобных схватках раскрывается весь потенциал настоящего человека.
Я начал анализировать все, что видел. В бою не бывает мелочей. Порой незначительное наблюдение помогает выжить человеку, принять мгновенное решение, определяющее тактику действий. Загрохотало громче, – наверное, началась новая атака.
Похоже, что наноиды накатывались волна за волной, но их атаки останавливались. Машинам приходилось преодолевать пространство, которое было закрыто энергетическими импульсами. Машины теряли ориентацию. Но все же наноиды были сильнее нас, причем сокрушительно сильнее.
Я всматривался в обзорный экран, но там кроме тумана да неровного мерцающего свечения ничего не было видно.
Вдруг ударил звонкий, оглушительный звук очереди, выпущенной из импульсной установки. Сильный взрыв потряс подземные коммуникации. Прокатившись по тоннелям ревущим валом, ударная волна разметала стоявших людей.
Любой человек совершает большинство движений машинально, не обдумывая их, и только в крайних случаях разум сосредоточивается на предполагаемом действии. Я начал вставать, внезапно почувствовал резкое головокружение и, уже падая лицом вниз, понял: мои мышцы произвели неадекватное усилие. Тело отреагировало
