Впрочем, фортуна улыбалась далеко не всем.
Численность землян давно достигла предела для среды обитания. И популяцию приходилось поддерживать на постоянном уровне. Более семидесяти пяти процентов рожденных на Древнейших Землях были вынуждены, по достижению определенного возраста, покинуть родной очаг и переселиться в одно из Новопланетных государств. Благо — выбор был велик, Конфедерация охватывает всего-то двадцать процентов миров, еще десять — новоявленная Республика, которая образовалась из части независимых систем, а части — вероломно вышедших из Конфедерации галактик. А уж небольших, но уютных мирков со стабильной внешней торговлей — под сотню еще, не меньше
Каждый ребенок получал образование и, параллельно, Статистический Центр насчитывал ему баллы по специальной тарировочной таблице. Учитывалось все — физическое, психологическое, умственное состояние. Степень образованности и сертификацию в полученной профессии. Одним словом — навешивалась фашиствующая характеристика, ранжирующая людей, словно цыплят на ферме. Лучшие оставались дома. Остальные — попадали на Биржу Межгалактического Трудоустройства, куда каждая планетная система выставляла требуемые вакансии. Бедолаги смешивались с толпой других межзвездных мигрантов и вскорости вспоминали о Земле, лишь как о месте рождения.
Обширное использование вычислительных технологий практически искоренило коррупцию и бюрократизм. Каждый мог быть нужным и свободным. В определенных рамках, разумеется.
Ситуация в Новых Колониях была совсем иной. Там царила диктатура, облагороженная демократическими виньетками, которые, впрочем, не меняли суть происходящего. Внутренние решения принимались в угоду доминирующей корпорации, конкуренция была исключена. Впрочем, стремление занять лидирующую позицию в своем регионе, приводило к конкурентной борьбе между галактиками и такая система работала весьма эффективно.
К тому же, право любого гражданина — свободно выбирать место жительства среди всех планет Обетованного Космоса, при условии согласия принимающей стороны, конечно. Что заставляло управляющую корпорацию заботиться об уровне жизни собственных подданных.
Так продолжалось еще сто лет, пока коса опять не нашла на камень.
Два десятка планет, сгруппированных вдоль Восточной границы Конфедерации, неожиданно провозгласили себя Республикой, быстро и мирно присоединив к себе другие десять планет, на тот момент не входящих в Конфедерацию. Образование получилось мощным и паритетным.
Поговаривают, что к бунту подстрекали земляне — после того, как Конфедерация уничтожила мирную планетку. Видите ли, туземцы отказались поставить радарную станцию слежения конфедератов на рейдовой орбите их системы.
Земляне рассвирепели и еще лет десять держали научный мораторий на все поставки в Конфедерацию. Это означало значительное отставание в развитии и конец величия Конфедерации. Однако молодой и амбициозный госслужащий Кор Донован смог каким-то чудом решить эту проблему, создав мощную Структуру Государственной Безопасности. Эта вновь образованная махина взяла под свой контроль создание новых научных институтов и вербовку выпускников Земли с качественным научным образованием, покинувших Землю только лишь из-за того, что рейтинговый бал оказался на полпроцента ниже допустимого значения. Конфедерация в кратчайшие сроки совершила мощнейший скачок в научном потенциале и технологиях производства.
Поговаривают, правда, что все эти разработки — фикция, а на самом деле Донован развернул шпионскую сеть по всей Обетованной и даже, якобы, на Земле. Что и обеспечило нужный поток знаний, материалов и технологий.
Но в начале ситуации — бунт Республики был очень некстати. Император Конфедерации не стал атаковать повстанцев, справедливо опасаясь усугубления дальнейшей внешнеполитической ситуации.
Отношения двух государств были натянутыми, но ровными. Пока Республика не покусилась на самостоятельную добычу перистальтического камня из Лабиринта Копей. Для Конфедерации это бы удар в самый центр самолюбия.
Казус ситуации состоял в том, что пояс звезд, несущих эти планеты, был весьма протяженным в длину и Конфедерация принялась быстро осваивать Копи с самого их открытия.
Перистальтический камень — безмерно ценный минерал, содержащий в себе энергию. Сегодня — это практически единственный источник топлива для всех современных энергореакторов.
И у Конфедерации была монополия на добычу этого камня.
Ситуация замерла на тридцать лет. Но огонек не затухал. Стороны наращивали силы в зоне потенциального конфликта, собирали сторонников на смежных обетованных звездах и колонизировали все подряд.
Копи содержали более половины всех разведанных запасов перистальтических минералов и кусок был крайне лакомым.
Отношения из натянутых превращались во враждебные. И тут Республиканцы нашли язык со свободной Звездной системой Тортуга. Поговаривают, что опять — не без помощи землян.
Тортуга располагалась ощутимо в стороне от фонтанирующих цивилизаций, никаких особых ресурсов не содержала и, вообще, ничем примечательным не выдавалась. За исключением того, что там обосновались пираты.
Пиратство процветало в течение всей колонизации Обетованной Вселенной. Поначалу — оно было бессистемным. Но после, в виду ситуации, когда и Конфедерация, и Республика были заняты гонкой потенциалов — пираты создали уникальную по своей защищенности базу и систему обороны. Потратились основательно, но защитный уровень был столь высок, что для успешной атаки Тортуги потребовался бы, по-крайней мере, целый флот. Точнее — флот остался бы на рейде в виде обломков.
Вот никто их там и не трогал, списывая потери от пиратских атак на транспортники — в процент естественной убыли.
Трафик кораблей, несущих грузы по Вселенной был громадным и выставлять охранение для каждой единицы не представлялось возможным. Единственной мерой предосторожности стал выбор маршрута по системе навигационных узлов. Путь следования подбирали, чтобы свести вероятность столкновения с флибустьерами к минимуму. А на каждый факт нападения — реагировали быстро и резко. Пираты действовали, как правило, в одиночку. Алчность распыляла корабли по навигационным узлам, делиться добычей никто не хотел.
Впрочем, догнать корсарский крейсер или фрегат тоже было не просто. Особенно после того, как Республика развернула на своей базе подготовку капитанов-флибустов. И организовала приемку награбленного.
В результате — Тортуга стала союзником республиканцев, нападая преимущественно на корабли Конфедерации.
