Доктор пожал плечами.
– Ладно, забираю свои слова обратно.
– Но в данном случае, – продолжил Стракс, – я могу ее принять. Я рад, что мисс Клара не пала в этой славной битве.
– Так ты запомнил, что я девушка! – обрадовалась Клара.
Стракс недоуменно моргнул.
– Разве звание «мисс» применяется и к женским особям?
– Это не звание, – ответила Клара. – Хотя, может, и звание…
– Так вы думаете, что эти бумажные птицы связаны с театром теней? – спросила Дженни.
– Слишком много совпадений, – ответил Доктор. – А когда их так много, они перестают быть совпадением.
Внезапно он спрыгнул с бортика, на котором сидел, и без предупреждения выдернул из-под девушек свое пальто, так что они чудом успели вскочить на ноги.
– Возможно, Майкл даст нам ключ к разгадке. Представление должно вот-вот закончиться. Мы договорились встретиться у театра теней – значит, есть шанс, что мисс Силуэт тоже присоединится к беседе. Было бы неплохо перекинуться с ней парой слов.
Когда они пробирались обратно к шатрам, Дженни заметила в толпе знакомое лицо.
– Я вас догоню! – крикнула она, сворачивая к пожирателю огня и его многочисленным поклонникам, среди которых отчетливо выделялись шляпа и кудри Джима.
– Вы еще здесь? – спросила Дженни, похлопав его по плечу.
Тот с улыбкой обернулся.
– Ну как отсюда можно уйти! Я еще не видел русалку, – и он кивнул на плакат «Диковинных зверей». – Говорят, в том шатре прямо настоящая.
– Я бы на вашем месте не обольщалась, – предупредила его Дженни.
– Да я никакой раньше не видел, – снова заулыбался Джим. – Хотите со мной? Или вы уже не одна?
– С друзьями. Мы хотим поговорить с силачом.
– Ого! Надеетесь выведать пару приемов?
– Надеемся получить кое-какую информацию. Может, увидимся позднее.
Джим кивнул.
– Я вас найду.
Дженни догнала остальных уже у театра теней. Вокруг не было ни следа Майкла.
– Наверное, еще тягает штанги и булыжники, – предположила Клара.
– Занятие, достойное воина, – подтвердил Стракс.
– Он выступает рядом с воротами, так? – задумчиво спросил Доктор.
– Точно, – ответила Дженни. – Я пару раз проходила мимо. У него маленький шатер рядом с гадалкой. Он там отдыхает и хранит снаряжение.
– Тогда стоит поискать его там, – сказала Клара. – А если он пойдет нам навстречу, встретимся по дороге.
– Именно это я и хотел предложить, – поспешно заметил Доктор.
– Гении мыслят сходно, – улыбнулась Клара.
Доктор покачал головой.
– Ничего подобного. Просто еще одно совпадение.
В шатре Майкла уже ждали. Пожалуй, он бы и не заметил фигуру, притаившуюся в дальнем углу – просто положил штанги, развернулся и вышел, – но его внимание привлекло мимолетное движение.
– Силуэт?
Девушка шагнула ему навстречу, и красный шелк водопадом заструился с узких плеч. Складывалось впечатление, будто она плывет по воздуху. Весь ее облик излучал спокойствие, грацию и безмятежность.
– Уже уходишь? – спросила она.
Майкл невольно поежился.
– Надо кое с кем повидаться, – пробормотал он.
– Я знаю, – и Силуэт склонила голову к плечу, отчего черные волосы слились с тенями в складках капюшона. – Как же так, Майкл? – с неожиданной печалью добавила она. – Я думала, что могу тебе доверять. Думала, что мы договорились.
– Но он может помочь! – голос Майкла сорвался на истеричную ноту. – Он и тебе поможет!
– Мне не нужна помощь.
– Ты изменилась, – сказал Майкл. – С тех пор, как… Ты теперь не такая. Поговори с Доктором, Силуэт. Хотя бы выслушай его!
Неожиданно парень согнулся пополам и зашелся в кашле. Он пытался вздохнуть, но грудь сдавило с такой силой, что воздух не проходил в легкие.
– Прости, Майкл, – тихо сказала Силуэт. – Но мы никому не можем выдавать наши секреты.
– Нет… Пожалуйста!
Напрасная мольба перешла в стон. Что, черт возьми, происходит?! Майкла словно сжимало железными тисками. Парень опустил взгляд, и стон сменился еле слышным хрипом. Цепи, вытатуированные у него на груди, двигались. Но не потому что он напряг мышцы или глубоко вздохнул – нет, они двигались сами по себе, змеями скользя по обнаженной коже. Переплетались. Затягивались все туже и туже. Выдавливали из легких последний воздух.
– Силуэт! – в едва заметном шевелении губ с трудом можно было различить человеческое имя.
Девушка покачала головой и вздохнула. Затем поправила капюшон, перешагнула затихшего на полу силача и тенью выскользнула из шатра.
Возвращаясь к воротам, они то и дело оглядывались по сторонам, но так и не заметили ни малейшего признака силача. День клонился к обеду, и ярмарка начала потихоньку заполняться людьми. Смог слегка рассеялся, однако его тут же сменил снег. Высокое зимнее солнце ничуть не согревало промозглый воздух, который касался лица Клары, точно мокрой пуховкой. Что ж, по крайней мере, порезы и царапины больше не ныли. Чем бы ни были пропитаны чудо-салфетки Стракса, их определенно стоило приобрести в свою аптечку.
Наконец они приблизились к шатру силача. На площадке для выступлений было пусто.
– Наверное, убирает снаряжение, – предположила Клара.
– Настоящий воин всегда держит в готовности доспех и амуницию, – согласился Стракс.
– Не думаю, что мы сильно помешаем, – решил Доктор и, подойдя к шатру, сунул голову за полог. – Майкл, ты…
Вопрос повис в воздухе. Доктор сделал шаг назад и отпустил ткань, которая с легким хлопком вернулась на место.
– Никого нет дома? – поинтересовалась Клара.
– Боюсь, он определенно дома, – ответил Доктор. – Стракс, ты со мной.
– А мы? – спросила Дженни.
– А вам лучше подождать здесь. Шатер маленький. Незачем толпиться.
– Ну-ка, ну-ка, чего нам нельзя видеть? – фыркнула Клара и, бесцеремонно отпихнув Доктора локтем, зашла в шатер.
Чтобы через секунду пожалеть о своем упрямстве.
Остальные ввалились следом. Доктор вздохнул, точно так же бесцеремонно отпихнул окаменевшую Клару и склонился над телом.
– Итак, он мертв.
– Но это была достойная смерть? – тут же заволновался Стракс. – Он выдержал круговую атаку? Получил смертельные раны и уничтожил батальон противников, прежде чем сдался их превосходящей огневой мощи?
– Если бы я не знал, то подумал бы, что это сердечный приступ.
– Но ты знаешь, что это не приступ? – спросила Клара.
– Скажем так: это приступ, случившийся чрезвычайно вовремя, – и Доктор указал на грудь Майкла. – Видишь, начинают проступать синяки. Перед смертью его как следует избили. Хотя в этом я не специалист.
– Если это не приступ, что с ним случилось? – спросила Дженни.
