– Только без штучек, Мило. Знаю я тебя…
Мило грустно улыбнулся.
– Вряд ли. Но не беспокойся, Банчер, штучек не будет. Просто скажи всем, что с амазонкой одни неприятности и ты отдал ее мне.
– Не-а, - помотал головой Банчер. Он все еще безуспешно пытался сбросить руку Мило со своего плеча.
– Не дури, - сказал Мило тем же спокойным тоном. - Делай, что тебе говорят, и я отплачу тебе парой услуг. Ты ведь знаешь, как полезны мои услуги, правда, Банчер? С другой стороны… - Мило усилил хватку.
Банчер сжался. Джен увидела, как он побледнел, на бычьей шее выступили вены.
– Ты колдун, Мило! - пропыхтел он. - Все… ненавидят… тебя. Мы тебя прикончим когда-нибудь… вот увидишь.
– Сколько раз вы пытались сделать это? Мой страховочный канат перерезали трижды, а я все еще здесь, правда, Банчер? Даже яд на меня не подействовал, а уж это дурацкое покушение Бронски в уборной… - Мило покачал головой с притворной грустью. - Хотел бы я знать, куда делся добрый старый Бронски. Но хватит воспоминаний, ближе к делу.
Джен услышала, как внутри Банчера что-то щелкнуло. Он издал кошачий стон, после чего судорожно закивал. Мило отпустил его. Банчер отпрянул в сторону, обхватив плечи длинными руками - будто он замерз.
– Бери, бери ее… - пробормотал он, не глядя на Мило.
Мило сказал:
– И ты подтвердишь, если тебя спросят, Банчер, что отдал мне девушку по собственному почину?
– Ага, так и скажу. Клянусь.
– Молодчина. - Мило одобрительно похлопал его по плечу.
Банчер вздрогнул от прикосновения. Мило отошел и улыбнулся Джен.
– Теперь пойдем.
– Никуда я с тобой не пойду, - сказала Джен.
– Хочешь остаться здесь? С ним? - Мило показал на оцепеневшего Банчера, который сидел уставившись в пол, по-прежнему обхватив плечи руками.
– Нет, - созналась Джен. - Но и с тобой никуда не пойду.
Он вздохнул, потом спросил ее имя. Джен ответила.
– Слушай, Джен, не дури. Тебе не остается ничего другого. Я - твой единственный шанс выжить. Однажды я уже спас тебе жизнь. Если бы ты убила Банчера, остальные разорвали бы тебя на куски. Да-да, именно - на куски.
– Почему ты хочешь помочь мне?
– Потому что ты можешь помочь мне.
– Как?
– Это мы обсудим позже - в более интимной обстановке. Пойдем. - Он протянул ей руку.
После долгого колебания она проговорила:
– Хорошо, я пойду, но если ты полезешь ко мне, я тебя убью.
Он улыбнулся в ответ.
– Крепкие связи устанавливались даже при менее романтическом начале. - Он, кажется, подумал, будто сказал что-то остроумное, но Джен не поняла шутки.
Жилище Мило находилось в самом конце помещения. По сравнению с берлогой Банчера его обстановку можно было назвать стерильной. Здесь была даже мебель, вполне сносная: кровать, маленький стол и стул, - все искусно сплетенное из прутьев. Соломенная подстилка на полу сравнительно чистая, никаких крошек и объедков. На одной из "стен" даже висела картина. Она была подвешена на крюке, на который натянули матерчатую перегородку. Картина была странной. Вихрь буйных красок, который вроде бы складывался в узор, но Джен не поняла, что это. Казалось, будто смотришь на что-то краешком глаза.
Мило уселся на плетеный стул, который громко заскрипел под ним, и показал на кровать. Джен осторожно опустилась на нее, не отрывая от Мило подозрительного взгляда.
– Успокойся, - сказал он. - Я не собираюсь кидаться на тебя и срывать одежду.
– Знаю. Попробуй только - и тебе конец. - Она сказала это с убежденностью, которой не чувствовала.
После того что ей пришлось увидеть в кабинке Банчера, Джен понимала, что ей с ним не справиться.
Он, вероятно, думал то же самое, потому что ее слова, казалось, развеселили его:
– Бедная амазоночка, судя по твоему виду, тебе и впрямь пришлось повоевать. Вон какая рана на голове. И синяк на щеке. Откуда он? Совсем свежий, правда?
Джен сказала, что ее ударил Небесный воин. Мило пробормотал что-то сочувственное.
– А еще есть повреждения кроме видимых? - спросил он.
– Есть порезы на руках и ногах, но кровь уже не идет.
– А внутри? Боли или другие симптомы?
– Живот болит, - призналась она. - С того момента, как этот Бенни коснулся меня своей палкой.
Мило нахмурился.
– Что, он пригрел тебя палкой?
– Да, Это ужасно. Как она действует? Какая-нибудь магия?
– Почти. - Мило провел ладонью по лысой голове, словно приглаживая волосы. - Слушай, - сказал он. - Я неплохо разбираюсь в медицине и мог бы осмотреть тебя, если ты не против.
Тут Джен снова насторожилась.
– Я же сказала - попробуй только тронь.
– Ладно, ладно, - поспешно пробормотал Мило, поднимая обе руки, как будто защищаясь от удара. - Забудем об этом, идет? Давай отдадимся еде и питью. Хочешь пить? Давно ты в последний раз ела?
Джен хотела пить и ужасно проголодалась. Неохотно она созналась в этом Мило. Он подошел к плетеному сундуку, такому же, как у Банчера, и отпер его. Достал флягу, бросил ей. Она была до половины наполнена водой. Джен с жадностью стала пить.
– Свежей еды нет, - сказал он, обшаривая ящик. - Хочешь отведать сушеной солонины?
Она опустила флягу.
– Это что, мясо?
Мило посмотрел на нее вопросительно.
– Попробую угадать. Ты, похоже, вегетарианка.
– Конечно. Как и все с Минервы… - Джен умолкла. Она уже успела забыть, что Минервы больше не существует.
Он, должно быть, снова прочитал ее мысли.
– Вот тут у меня сухари, - мягко сказал Мило. - Вполне питательные. Никакого мяса.
Он бросил ей небольшой пакет. С глазами, полными слез, Джен развернула промасленную бумагу и достала сухарь. Он оказался черствым, но вкусным.
Когда Джен принялась за второй сухарь, Мило сказал:
– Тебе, очень тяжело говорить о происшедшем?
Она покачала головой.
– Нет, мне хочется говорить об этом.
– Тогда расскажи мне для начала о Минерве. Должен признаться, в последнее время я мало что слышу о ней; мне известно только ее историческое происхождение. Даже странно слышать, что ты говоришь по-американски. Я-то думал, у феминисток уже появился свой язык.
Джен окинула его хмурым взором. Половины его слов она не поняла. В ближайшие месяцы такое положение станет для нее привычным.
– Историческое происхождение Минервы… Что это значит?
– Разве ты не знаешь, как появилась Минерва?
– Конечно знаю. Богиня-Мать наказала Древних Мужчин за то, что они разрушили Землю, и основала Минерву, чтобы дать женщинам истинную свободу.
Мило посмотрел на нее, потом тихо произнес:
– Господи Иисусе.
– Кто-кто?
