А в устье Невы Запределье появилась задолго до того, как возник Санкт-Петербург. Довольно мрачное, хотя, конечно, с Фивами Египетскими не сравнить. Слишком много было здесь черных обрядов и жертвоприношений, которые устраивали финские и карельские колдуны, обращавшиеся к силам Тьмы. Так что почва для появления чудовищ, а заодно — для облегчения перехода из Запределья в текущую реальность была здесь подготовлена заранее.
Ну а потом появился город, построенный на костях (хотя историки все же сгущают краски). Уже во времена Анны Иоанновны и Бирона, когда Петербург, все еще бывший имперской столицей, начал потихоньку приходить в запустение, появились первые призраки из Запределья, проникшие в реальную жизнь. Один из таких призраков, по слухам, стал предвестником смерти самой императрицы. Что поделать — Анна Иоанновна не жаловала магов и колдунов, зато с удовольствием предавалась пирам и развлечениям вроде охоты на привязанных заранее животных. Умерла она не слишком хорошей смертью — и поделом.
К тому времени маги, которые позднее станут называться О.С.Б., уже действовали в Петербурге, но именно в тот мерзкий период они оказались под запретом. Такого никогда еще не было. Даже Петру, откровенно ненавидевшему всяческое колдовство, после серьезной беседы с Брюсом и несколькими немецкими советниками, пришлось выписать из Европы нескольких очень странных людей. С существованием «колдунов», явно недосожженных Святой Инквизицией, ему смириться пришлось. К тому же, вскоре трое из них порадовали душу злобного, но отходчивого российского владыки — на очередном пиру они раз за разом опорожнили знаменитый «кубок Орла», сумев удержаться на ногах. Вот с этого и началась дружба Петра и «колдунов».
Того же, что случилось при Анне Иоанновне, не было ни до, ни после — даже в более жуткие времена. Они запросто могли оказаться пойманными по императорскому «слову и делу» и отправлены в жуткий Тайный приказ (нет, явно было у кого учиться и чекистам, и их российским последышам из века XXI-го). Правда, ни одного из них в итоге так и не отловили и катам не представили — все они словно бы растворились, предоставив столицу империи собственной незавидной участи.
Зато времена прекрасной Елисавет Петровны оказались едва ли не самыми добрыми. Небольшие услуги, оказанные во время бироновщины и позднее, когда она свершила государственный переворот, благодарная императрица не забыла.
В дальнейшем отношения с царями у будущего О.С.Б. складывались не всегда ровно, но все же никто эту организацию не запрещал — при условии, что она сама не станет себя расшифровывать.
…Редрик прервал свои размышления. Сейчас было не того. Да, мальчишка наверняка спустился на платформу, и здесь его ждали первые серьезные сюрпризы.
Саблезубый кот, лениво переступив, слез с эскалатора, следом за ним семенила Кассандра.
Он обернулся к кошке и что-то проворчал. Это могло означать: «Сиди здесь, около ступенек, и никуда не суйся!»
Кассандра послушно выполнила приказ.
Кот медленно направился осматривать вестибюль. След ауры Яна обнаружился немедленно — он вел к самому краю платформы. Где и обрывался. Что ж, следует предположить, что мальчишке все-таки удалось уехать на электричке.
Дальнейшее случилось очень быстро: свет вновь погас, но Редрику это было безразлично — он прекрасно видел в темноте. И жужжащий агрегат он отлично разглядел. Впрочем, механическая тварь не спешила начать охоту — она теперь словно бы раздумывала, а стоит ли лезть на рожон.
Саблезубый кот выгнул спину, вздыбил шерсть и зарычал — пока что тихо, предупреждающе. Мол, убирайся с дороги, это моя территория охоты.
Тварь загудела в отдалении — теперь она опасалась приблизиться. Один удар лапы смел бы ее с платформы прямо на рельсы. Впрочем, такого исхода Редрик не желал. Он рыкнул еще раз. Больше агрегат приблизиться наверняка не посмеет.
Теперь оставалось ждать нужную электричку. Впрочем, они здесь ходят кое-как.
Редрик задумался.
Нет, пожалуй, ему придется путешествовать пешком. К тому же, в электричке могут оказаться сюрпризы куда страшнее взбесившейся механической твари.
Тихо мяукнула Кассандра у него за спиной. Саблезубый кот опустился на задние лапы, помогая кошке взобраться себе на спину. Редрик подумал, что они представляют очень забавное зрелище, достойное цирка. Но сейчас ему было не до шуток.
Саблезубый принюхался к чему-то. А затем он осторожно спустился с края платформы вниз, не задев рельсы. Кажется, путь предстоял неблизкий.
А в это же самое время в приемной у шефа петербургского С.В.А. сидел с самым мрачным видом парень, которого в его новообретенной компании знали как Стаса — насмешника и шутника. Вот только сейчас вид его был сумрачным донельзя. Беседа ему предстояла до крайности неприятная. И не было рядом никого, кто мог бы ему хоть как-то посочувствовать.
Глава 12
Безысходный лабиринт
Ян отвернулся. Ему казалось, что все случившееся — самый обыкновенный бред, что стоит только повернуться, и окажется, что пассажир — вполне живой — продолжает спать на сиденье. Но нет — вагон тряхнуло на очередном стыке, и что-то со щелчком проползло по полу. Кости… кости человеческой руки. Руки мумии.
Юноша, не выдержав, прошел в дальний конец вагона, мимо стен, увешанных яркими плакатами. Он с размаха опустился на одно из сидений.
Поезд шел теперь по широкому тоннелю. Шел медленно, словно бы никуда не надо было больше спешить — жертва поймана, капкан захлопнулся. И теперь Ян смог рассмотреть кабели, тянущиеся по всей длине тоннеля. Вот один из них, покрытый черной изолентой, слегка шевельнулся. Кабель — или гигантская, невероятных размеров змея?
Ян соскочил с сиденья и заглянул в окно напротив. Там тоже был «кабель» — только не угольно-черный, а излучающий желтовато-зеленоватый свет. И он действительно шевелился, едва не дотягиваясь до хрупкого стекла.
Юноша сел на пол, уже не пытаясь понять, что именно происходит. Электричка, наконец, остановилась на какой-то станции с темным вестибюлем, — стоянка длилась всего лишь несколько секунд. Двери зашипели… и не открылись.
Механический голос размеренно произнес:
— «Сенная-два». Следующая станция — «Адмиралтейская». Осторожно, двери закрываются.
Яну послышалось, что в голосе появились какие-то садистско-издевательские нотки.
Неожиданно ему захотелось улечься прямо на пол — и спокойно отлеживаться, закрыв глаза и даже забыв, что с ним происходит и где он находится. Тяга ко сну оказалось совершенно невыносимой.
