Рольф вошел в бар. Там было темно и тихо, только пара неизвестных о чем-то разговаривала в углу. Это было скверно: он не любил, когда ему мешали. В общем-то, конечно, это было ерундой: Рольф подкупил всю полицию в этом районе, но лишний раз привлекать к себе чье бы то ни было внимание не стоило. Разговор в соседней кабинке затих, как только Рольф сел рядом. Он заказал себе фрукты и молоко на завтрак.
Мускулы Рольфа были развиты отлично. Он старался всегда быть в форме. Быть в форме и быть безнаказанно жестоким — вот что он любил больше всего. Он любил крики боли, мольбы о пощаде, жалкие слезы в глазах слабаков. Глаза, из которых катятся слезы, были для него самым восхитительным зрелищем. Ну какой робот или какое животное могли воспроизвести этот жалкий, загнанный взгляд?
Слабаками были все, кроме Элибер. Первые два месяца она ни разу не заплакала. Крутая, такая же, как и он сам.
Еще девчонкой она волновала Рольфа как мужчину. Но он ни разу так и не смог прикоснуться к ней. Хотя, наверное, на свете не было ни одной девушки, которая так же притягивала его. Конечно, теперь она выросла и стала менее желанной, но, увы, все еще была соблазнительной.
Сегодня у Рольфа было отвратительное настроение. Когда подъехал робот-официант, выплескивая злость, он сильно ударил машину за ее медлительность.
Завтракал Рольф неторопливо. Он любил вот так вот, закусывая, поразмышлять о собственных делах. Сегодня он был свободен. Когда в будке зазвонил коммуникатор, это даже обрадовало его. Кто бы это мог быть? Он включил связь.
— Доброе утро, Рольф!
Монитор оставался темным. Рольф скривил губы и отодвинул стакан. Ему не нравились анонимные звонки.
— Кто это?
— Ты не видишь моего лица, а я вижу твое. Поэтому не стоит в такой ситуации показывать мне свой характер. Я хочу помочь тебе. Тебе нужен человек, который охраняет ту девушку. Ведь ты хочешь от него избавиться?
Глаза Рольфа сузились. Это было слишком странное совпадение. Аноним попал прямо в точку. Ровно минуту назад он думал именно об этом.
— Чего ты хочешь? — спросил Рольф.
— Я хочу помочь тебе.
— Цена?
— Ах да, я забыл! Ничего бесплатного в этом мире не существует! Нет! Мне не нужны деньги. Я действительно хочу помочь тебе. Ты ведь хочешь убить Джека Шторма? Он уже идет к тебе. Это я направил его.
Рольф напрягся.
— Он вооружен?
— Нет.
Рольф немного расслабился, но мышца на его правой ноге все-таки продолжала подергиваться.
— Где он меня найдет?
— Как где? Там, где ты сейчас сидишь.
Рука Рольфа дернулась, и стакан упал на пол.
— Что?
Из темного монитора раздался смех:
— Не волнуйся, мой друг. Он будет здесь только через пару часов. Так что у тебя есть время подготовиться.
— Спасибо за информацию, — сказал Рольф и выключил связь.
* * *
Джек осторожно вошел в бар, стараясь после яркой улицы привыкнуть к бархатной темноте прокуренного помещения. Рука его напряженно застыла на рукоятке лазерного пистолета. Он целый час следил за этим баром. Нет, никто не входил и никто не выходил из помещения. Кажется, в баре была засада. Открыв дверь, он упал на колени и быстро перекатился в дальний конец комнаты, стараясь не попасть под направленный на него лазерный луч. Дверь наполовину расплавилась, Свет потух. Джек затаился и спрятался за столом.
— Ты опоздал!
По голосу Джек не мог определить, где находится Рольф.
— Этого не может быть, — сказал Джек.
— Может. Все будет так, как я хочу. А хочу я получить назад Элибер.
— Рольф, я пришел как раз для того, чтобы поговорить о ней.
— Поговорить?
Краем глаза Джек заметил в темноте какое-то смутное движение. Он отскочил от стола и увидел, как лазер прожег его насквозь. Джек спрятался за кабинкой.
Его глаза никак не могли привыкнуть к темноте — слишком долго он простоял на ярко освещенной улице. Он поднял пистолет к подбородку и проверил заряд. И вдруг — увидел робота-официанта, который бесстрастно катился через зал в другой конец бара, чтобы принять у посетителя заказ или взять плату.
Рольф был там. Джек знал это точно. Улыбнувшись, он стал на колени. Чтобы Рольф не понял, что Джек знает, где он находится, Джек крикнул:
— Я хочу, чтобы ты отпустил Элибер. Я не знаю, как ты запрограммировал ее.
— Понятно! — засмеялся Рольф. — Люди стали умирать прямо под носом у императора?
Джек подождал, пока машина-официант остановится.
— Ты должен раскодировать Элибер.
— Серьезно? И много денег ты мне за это заплатишь?
— Может быть, Рольф. Может быть, за это я оставлю тебя в живых.
Робот медленно покатился по темной части бара и остановился возле кабины с лаконичной надписью: “Не беспокоить”.
— А может быть, ты хочешь знать, кто стоит следующим в списке? Ведь только так ты сможешь их спасти!.. Джек, а может быть, проще убить Элибер? Конечно, я могу ее остановить, но я этого не хочу. Зачем? Лучше уж я уничтожу тебя!
Джек выстрелил. Вывеска “Не беспокоить”упала. Из кабинки послышался стон. Джек в три прыжка подскочил к Рольфу и увидел, что тот лежит на полу. Джек явно не рассчитал. Вместо того, чтобы ранить Рольфа слегка, он ранил его смертельно.
— У тебя очень мало времени, — сказал ему Рольф.
— У тебя тоже.
— Пусть я и не получу денег за те убийства, которые совершит Элибер, все равно, мне приятно сознавать, что она _н_е_к_о_н_т_р_о_л_и_р_у_е_м_а. Ведь ни ты, ни она не знаете, что делать. Пускай! Она заслужила этот ад. А если ты попробуешь помочь ей, ты убьешь ее. Ведь ты не знаешь программы.
— Тебе больно?
— Не очень, — ответил Рольф.
— Это хорошо, — сказал Джек. — Он приставил пистолет к колену Рольфа. — Кто будет следующей жертвой? Говори!
Глаза Рольфа расширились от страха.
— Кто угодно… Святой Калин из Блуила… он… затем… — из горла Рольфа пошла кровь. Он страшно захрипел и замер.
Джек убрал пистолет. Было уже поздно. Наверное, Рольф смог бы выжить, если бы Джек вовремя вызвал врачей. Но все-таки он не чувствовал себя виноватым.
Выходя, он подумал о Калине и Элибер. Какая-то странная дружба… Друзья… Убийца и жертва.
Пепис задумчиво посмотрел на огромные экраны. На них шумела огромная толпа народа, жаждущего поговорить с ним. Сегодня трансляция шла не только на Мальтен, но и на другие города, такие, как Форнекс и Ипсвич, а также и на другие планеты, входящие в Триад.
Пепис вздохнул. У него хватало проблем с Тракианской Лигой, Доминионом и Битией, а тут еще Калин. Сам-то Калин его не особенно волновал. Старик был слишком поглощен религией и спиритизмом, так что в убийствах он не мог быть замешан. Но девушка… Девушка — это совсем другое дело. Пеписа очень беспокоила ее связь с Джеком Штормом. Могла ли она быть убийцей? Полиция Мира постоянно говорила о ней как о каком-то неуловимом призраке. Ее местонахождение почти всегда было неизвестно, и это вызывало подозрения. Ходили слухи, что родом она из плохих районов Мальтена. Пепис почесал лоб.
