— Здесь оставь! ― гаркнул дембель. — Бегом!
Боец умчался и через минуту вернулся с лейтенантом, за которым топали остальные солдаты.
— Смотрите!
Увидав ходячие деревья, к тому времени приблизившиеся метров на пятьдесят, солдаты замерли.
— Ни х… себе! ― сказал кто‑то.
— Мутанты!
Лейтенант мигом достал рацию:
— Прием! Говорит лейтенант Дашков. Мы их видим… Есть!
Он опустил рацию и повернулся к подчиненным.
— Занять оборону, стрелять по моей команде!
— Мы, что, в деревья стрелять будем? ― спросил кто‑то. — А где зэки?
— Отставить разговоры! Эти деревья двигаются на город. Наша задача — уничтожить их. Все ясно?
— А откуда они взялись? — спросил кто‑то.
— А хрен их знает! Занять позиции!
Солдаты залегли цепью вдоль забора. Лейтенант ходил позади, нервно всматриваясь в приближавшиеся деревья.
— А что это за чудо, товарищ лейтенант? ― спросил, оборачиваясь, Лимонников.
— Просто деревья–мутанты. Стреляйте точнее, только по моей команде.
— А их пули берут? — спросил кто‑то из салабонов.
— Не знаю, — сказал лейтенант. — Приказано уничтожить. Значит, берут!
— Понятно, уничтожим, — пробормотал Лимонников, поворачиваясь обратно и разглядывая необычного противника. Да, будет что после дембеля рассказать!
Деревья двигались, заметно покачиваясь, и издали совершенно не отличались от своих неподвижных собратьев. Но как они могли ходить? Ноги у них, что ли, выросли?
― А куда стрелять? ― спросил один из солдат.
― В ствол, наверно, ― растерялся лейтенант. ― По крайней мере, попасть легче. Приготовиться! Короткими очередями, огонь!
Взвод грянул огнем. Пули из автоматов впивались в черные стволы, но не могли остановить шагавших гигантов. Лимонников стрелял и стрелял, пока не понял, что давит на курок впустую. Патроны кончились, а деревья как шли, так и идут. Он достал запасную обойму и понял, что так у них просто не хватит патронов. Выпущенных пуль хватило бы на стадо слонов, но ни один из мутантов не упал. Остальные автоматы тоже заглохли. Послышались щелчки вставляемых магазинов и лязг затворов.
— Товарищ лейтенант! ― повернулся к командиру Лимонников. — Им хоть бы что!
Дашков некоторое время смотрел на деревья, потом приказал:
— Попробуем стрелять в одного! Стреляйте в это, ближайшее! Огонь!
Снова грохот и стук впивавшихся в древесную плоть пуль. В воздухе запахло порохом и нагретым металлом. До дерева, наступавшего первым, было совсем близко ― меньше сорока метров.
«Что делать, если его пули не берут? ― думал Лимонников, всаживая в мутанта вторую обойму. ― Врукопашную идти? Нет уж, спасибо! — Он с опаской поглядел на мощные, хлеставшие по земле корни. — А если срубить? А как срубить дерево, которое ходит?»
— Отставить стрельбу! ― крикнул лейтенант. Лимонников оглянулся: в руке офицера была граната. ― Всем лечь!
Все и так вели стрельбу лежа, но на всякий случай крепче вжались в землю. Дашков размахнулся, швырнул гранату в шагающее дерево и тут же бросился на траву. В отличие от салабонов, Лимонников не испугался и не опустил голову. Он увидел, как запущенная вчерашним выпускником института граната упала точно под основание дерева. Смотри ты, молодец! Дембель ткнулся лбом в землю. Раздался взрыв. Когда комья падающей земли осыпали их, дембель поднял голову: развороченные останки дерева дымились. Внутри оно было не светлым, а почему‑то темно–зеленым. Ствол сломался, и гигант лежал на траве, как самое обычное срубленное дерево.
Они убили его! Но только одного, а за ним шагало больше десятка мутантов.
― Сюда пушки надо или огнеметы! ― сказал кто‑то из солдат, и Лимонников согласно кивнул: точно, а из «калаша» их не остановишь. Если только вот так, гранатами. Но гранат было мало.
— Мы не остановим их, ― сказал Дашков. ― Отходим к машине.
Они залезли в подъехавшую грузовую машину, и последнее, что видел Лимонников, было дерево–мутант, упершееся в столб электропередач. Черные змеистые корни, точно руки, охватили столб и легко повалили наземь, обрывая провода.
* * *В магазин вошел офицер. Стоявший за прилавком Славик сразу почувствовал неладное, видя его решительный и даже отчаянный взгляд. Более десятка солдат с автоматами столпились у витрины, но в магазин не входили. Посетитель сразу поглядел на бензопилы.
— Бензопилу ищете? — мигом догадался Славик. — У нас хороший выбор.
— Мне нужны все! — отрезал офицер. — Еще есть?
— На складе, — удивленно ответил Слава. — Принести?
— Принесите! — офицер подошел к двери, приоткрыл ее и крикнул:
— Омельяненко!
— Я!
— Всех сюда! — офицер повернулся к Славе и спросил:
— Бензин есть?
— Нет, — пробормотал продавец, ощущая странное дежа–вю.
— Ладно, сами достанем. Мне — вот эту! — офицер ткнул пальцем в одну из моделей. Стоявшие на улице солдаты ввалились в магазин. Их напряженные и злые лица напугали кассиршу, и она с нескрываемым страхом уставилась на них.
— Платите в кассу, — сказал Слава.
— Ты что, не понял? — крикнул офицер. — Я забираю все эти пилы! Конфисковываю! В связи с чрезвычайным положением!
— А что случилось? — пискнула кассирша. Офицер не удостоил ее ответа. Солдаты угрюмо молча‑ли.
— Так нельзя! — воспротивился Славик. — Это частная собственность!
— Кто тебя спрашивать будет! Лимонников, раздай пилы!
Детина на голову выше Славика зашел за прилавок, мрачно посмотрел на продавца и принялся снимать пилы с креплений. Солдаты молча расхватывали товар. Славик оторопел от бесцеремонного грабежа, но понял, что все равно не сможет остановить их. Но кассирша вдруг осмелела:
— Что это вы делаете! Я милицию вызову!
— Вызывайте! — со злой улыбкой отмахнулся офицер. — Думаете, ей сейчас до вас?
Кассирша умолкла.
— У всех пилы? — спросил офицер.
— Да, так точно, — нестройно ответили солдаты.
— За мной!
Взвод вышел наружу, унося с собой неоплаченного товара на… Славик даже не мог представить, на сколько! Кассирша встрепенулась:
— Чего стоишь! Звони Александру Георгиевичу!
Слава достал мобильник и набрал номер директора, но тот не отвечал. И ладно. Честно говоря, он смутно представлял себе, что сказать начальнику. Что куча вооруженных солдат под руководством офицера ограбила магазин среди бела дня? Да, ладно! В конце концов, что он мог поделать с вооруженными людьми? Ну и все! Но сидеть спокойно Слава уже не мог. В городе что‑то происходило, а он сидит, как пень, на чертовой работе!
— Зачем им столько пил? — спросил он вслух то ли у себя, то ли у кассирши.
— Не знаю, — ответила она.
Славик подошел к витрине и посмотрел наружу. Улица была пуста, но где‑то вдалеке слышались какие‑то звуки, напоминающие выстрелы. Вдруг стекла вздрогнули от далекого взрыва. Потом прозвучал еще один. Что же это творится? Война, что ли? Террористы? Улицу заполнил низкий стрекочущий гул и, выпучив глаза, Славик увидел проплывавший над крышами вертолет. Не обычный, каких он видел много, а хищный, вытянутый, настоящий боевой вертолет с камуфляжными разводами.
