Прежде чем взглянуть на зеркало, мальчик почтительно поклонился господину магу. Потом привстал на цыпочки и, держась обеими руками за рукоять меча, принялся рассматривать зеркало. Он несколько раз провел по его поверхности пальцами, чуть касаясь стекла, потом подышал на него и, дождавшись пока туман от его дыхания сойдет, опустился на полную стопу.
- Господину магу надо скорее выбросить это зеркало, иначе оно подведет его в сражении, - уверено заявил он.
Все это время Лайвен самодовольно улыбался, ожидая похвалы своему оружию, и теперь его лицо вытянулось от удивления.
- Эй, парень, что ты говоришь! - возмутился он, - Это зеркало досталось мне от моего отца, а ему от его отца вместе с мечом.
- Это видно, - невозмутимо сказал маленький мастер, - Сталь тогда умели варить лучше, чем стекло. Посмотрите сюда, ваша милость. Видите, с краю оно немного затуманено. Это маленькие пузырьки воздуха, а вот здесь и пузырек побольше. Теперь взгляните на отражение факела. Оно тусклое и неровное. Это потому что поверхность стекла волнистая, внутри оно неоднородное, а сзади покрыто свинцом вместо серебра, как мы делаем сейчас. К тому же свинец тоже налит не ровно. В нем тоже пузыри, и он успел потемнеть от времени. Эта красивая огранка по краям только уменьшает поверхность. Наверное, когда-то силы этого зеркала было достаточно для магии, но теперь нет.
Он замолчал и вопросительно посмотрел на свою госпожу, словно ожидая отличной оценки за исправно выученный урок.
- Хорошо, малыш, - сказала она, - можешь идти.
Тот снова поклонился, но не сумел до конца выдержать степенный стиль поведения, который пытался навязать себе, и умчался в темноту вприпрыжку.
Проводив его взглядом, Мать зеркал проговорила:
- Через пятнадцать лет вы все будете приезжать к нему за зеркалами.
Лайвен промолчал. Он хмуро разглядывал зеркало на своем мече.
- Все, что он сказал, правда? - спросил он, наконец.
- Правда, - подтвердила хозяйка, - твое зеркало ни на что ни годится. У меня есть коечто получше.
Она повернулась к столу и, найдя взглядом то, что искала, попросила:
- Элия, будь добра, передай мне вот этот футляр.
Та сейчас же выполнила просьбу.
Мать зеркал открыла футляр и рассмотрела его содержимое, повернувшись к свету.
- Что это такое? - спросил Лайвен.
- Это лучшее зеркало Меча, которое я когда-либо делала. Я старалась успеть к твоему приходу. Возьми. Оно твое.
Лайвен принял из ее рук футляр, достойный хранить в себе алмаз сорокакаратной величины. Внутри действительно было зеркало. Маленькое, круглое, без всякой оправы или огранки, но когда Лайвен приложил к нему пальцы, он мгновенно почувствовал всю мощь той силы, что оно заключало в себе. Глубину уровней он так с ходу не смог даже определить.-такие зеркала магу не часто удается держать в руках, а о том, что бы владеть им большинство не могут даже мечтать.
- Это очень дорогой подарок, - проговорил Лайвен. - Я не смогу отплатить тебе за него сполна.
- Ерунда. Оставь мне твое старое зеркало. Это великолепный коллекционный экземпляр.
Она взяла у него меч.
- Я прикажу вставить новое зеркало в рукоятку. Тебе принесут меч наверх. А сейчас прошу к моему столу. Ты должен испытывать сейчас сильный голод, слишком много сил ушло на выздоровление.
Прежде чем идти в обеденный зал, Лайвен вышел во двор и прошел в конюшню. Крылатый обрадовано заржал, увидев его, по своему выражая свои самые теплые чувства. Лайвен успокоил коня, потрепав его по холке и пообещав больше не пропадать так на долго. Потом огляделся в поисках седла и обнаружил его на полу у перегородки между стойлами. Мешок с зеркалом Тени лежал тут же - ни кто из конюхов, конечно, не стал рыться в колдовских атрибутах господина мага. Лайвен подобрал мешок и вернулся в дом.
Его уже ждали у накрытого стола. Лайвен оставил свою ношу у двери и в продолжение трапезы старательно придерживался легких нейтральных тем для беседы, которые предлагались ему в заботе о его аппетите.
После пятой перемены Лайвен почувствовал, что насытился достаточно, что бы не вспоминать о еде еще трое суток. Тогда он отодвинул тарелки и, поблагодарил хозяйку, спросил:
- Элия, что ты успела рассказать о наших приключениях?
Та отрицательно покачала головой.
- Только в общих чертах. Я решила, что вам самим надо поговорить обо всем подробно.
- Но я и сама кое-что знаю, - проговорила Мать зеркал. Мир не терпит тайн в такое время.
- Это верно, - согласился Лайвен. - Я как раз и хочу понять, что ты уже знаешь, а о чем Тень помешала вести дойти до тебя.
- Я знаю всю эту историю с возвращением тебя с той стороны, я знаю, что ты собираешься выполнить слово, данное Знающему тень.
- Про Живущего в тишине я тоже знаю. Мне только не понятно, что у тебя произошло с Владеющим громом. Наверное, здесь начинает сказываться влияние Тени, как ни как он все-таки ее слуга.
- Так значит, ты не знаешь последней новости? - спросил Лайвен.
- Какой же?
Лайвен выдержал эффектную паузу, просмаковав глоток превосходного вина из бокала, поданного ему слугой.
- Знающий тень собирал свой союз, - проговорил он, наконец, - Полностью. Теперь ему только не хватает клейма Власти, что бы скрепить его и обрести власть над Миром.
- Я догадывалась, - сказала задумчиво Мать зеркал. - Но я надеялась, что ошибаюсь. Теперь ты ищешь клеймо Власти?
- Да. Вернее я собираюсь его искать, только не знаю с чего начать.
Мать зеркал задумалась. Потом спросила:
- Кто вступил пятым в союз Сильных?
- Властитель рек. И я не смогу понять его предательства. Знающий тень слишком близко соприкоснулся с ней в своих опытах, заговорил с ней, и она подавила его волю, сделав своим слугой. С ее помощью он набрал свой союз, использовав ее заклятье. Однако с пятым он не мог так поступить. Он пытался предложить мне эту сомнительную честь. Потом он убил Живущего в тишине, потому что он тоже не согласился. А вот Властитель рек согласился. Он был в здравом уме и трезвой памяти, и все же согласился. Я не могу понять почему.
- Ты неверное не знаешь, но он близко сошелся с моим отцом после твоего ухода, - вступила в разговор Элия. - Они были друзьями, пока отец не заговорил с Тенью в первый раз.
- Вряд ли это что-то объясняет, - Сказала Мать зеркал. - Говорящий с тенью не может дружить с магом. Их интересы слишком не совпадают. Они, конечно, расстались сразу, как только это произошло.
- Живущий в тишине сказал мне перед смертью, что Знающий тень намерен действовать силой. Властитель рек, в общем-то, не очень отличался мужеством.
- Наверное, так и случилось. А как глава союза получил остальных?
- спросила Мать зеркал.
