Лайвен в задумчивости посмотрел на дрогнувшую дверную ручку.
А ведь жизнь ее, оказывается, далеко не так благополучна, как кажется. Здесь погибшая мечта, загубленные надежды и жестокие разочарования... И связаны они с этим зеркалом.
Он поглядел себе под ноги и почесал подбородок.
И еще не известно чему она обязана своим великим умением, таланту ли - дару божьему, или этой своей мечте... Господи, если б она только знала, как обременителен временами титул мага.
Он поднял голову, развел немного согнутые в локтях руки в стороны на уровне пояса ладонями вниз и закрыл глаза, стараясь найти с этим великолепным зеркалом контакт, слиться с ним, стать частью той силы, что исходила от него. По ладоням пробежала теплая зудящая волна, сконцентрировалась на кончиках пальцев живыми теплыми шариками.
Лайвен быстро открыл глаза и сжал кулаки. Черт возьми, он боялся! Боялся этой великой силы, к которой лишь слегка прикоснулся, но ужу успел оценить во всем ее пугающем великолепии.
Он неторопливо размял пальцы, хрустнул суставами. Чего же он испугался? Потерять контроль над ней? Став частью ее не суметь потом освободиться, потерять свое "я"? Нет не то. Тогда... Может быть, он испугался огромной ответственности, которая вот-вот ляжет на него? Того, что не сумеет исполнить задуманное? Неужели Знающий тень все-таки зародил в нем сомнения в себе, в своих возможностях?..
- Черта с два, - прошипел Лайвен с накатившей неожиданно злостью.
Он зажмурился и повернул раскрытые ладони к огромному зеркалу под ногами.
И время послушно повернуло вспять...
Под вечер Элия забеспокоилась. Она захотела войти в комнату и посмотреть, почему Лайвен так долго там задерживается, но Мать зеркал остановила ее. Она убедила Элию, что та может только помешать и, более того, в эту комнату заходить сейчас опасно, потому что совершенно не известно куда попадешь, открыв дверь. Колдовство такого могучего мага, как Повелитель грядущего может принять самую неожиданную для непосвященного форму.
Когда Лайвен не вышел к обеду следующего дня, Элия взволновалась не на шутку, и Матери зеркал стоило больших трудов удержать ее от решительных действий.
На утро третьего дня она сама почувствовала первые признаки беспокойства, которые правда проявились лишь в том, что она еще решительнее противилась порывам Элии войти в комнату.
А к вечеру того же дня, когда Элия, забыв про все запреты, пробралась к заветной двери, та неожиданно отворилась и Лайвен показался на пороге. Он был бледнее смерти, было видно, что ноги под ним подгибаются. Элия ахнула и, подхватив его под руки, подвела к ближайшему стулу.
Усевшись, Лайвен встряхнул головой и долго тер лицо руками.
- Воды, - прошептал он, наконец, и принялся дышать на руки, будто согревая их после сильного мороза.
Элия секунду поколебавшись в опасении оставить его одного, умчалась за водой и через минуту вернулась, позвав заодно Мать зеркал.
Лайвен одним глотком осушил поданный стакан и взглянул на мир более осмысленно. Лайвен в удивлении уставился на Элию и проговорил:
- А ты что здесь делаешь?
Потом он заметил Мать зеркал. Это заставило его оглядеться вокруг, и он осознал, что находится не в комнате зеркала.
- Ч-черт, - выговорил он. - Который сейчас день?
- Понедельник, - ответила Элия. - Ты был там почти трое суток.
- Надо же, как летит время, - он невесело усмехнулся. - Не удивительно, что я голоден, как волк.
- Пожалуй, ужин тебе следует подать в постель, - вмешалась Мать зеркал. Подожди, я позову слуг, они помогут тебе добраться до твоей комнаты.
- Ерунда. Элия поможет мне, я не так уж слаб, что бы тащить меня на носилках.
Он бодро поднялся, держать за спинку стула и сразу почувствовал всю величину усталости, неожиданно навалившейся на него.
Наверное, мне следовало сесть, прежде чем начать колдовать, подумал он. Все-таки трое суток на ногах это слишком...
- Ладно, - сказал он покорно, - пусть будут слуги.
Мать зеркал хлопнула в ладоши и снова повернулась к нему. Она молчала. Элия молчала тоже. Обе они глядели на него и ждали, не в силах задать самый главный вопрос.
Лайвен тяжело опустился обратно на стул и посмотрел на них снизу вверх.
- Я знаю, где спрятано клеймо Власти, - проговорил он тихо. - И только одному Миру известно, чем мне это далось...
Они неторопливо прогуливались по побелевшим за ночь дорожкам, и подтаявший снег едва слышно хрустел под ногами.
Мать зеркал рассеянно протянула руку и сорвала последний сухой лист с розового куста. В теплое время года этот сад, несомненно, был самым пышным и благоухающим в округе, но сейчас он был гол и сер.
Дорожки и ветви деревьев и кустов были припорошены слишком ранним снегом, который уже успел намокнуть и из-под которого местами проглядывала опавшая листва и торчали сухие стебли заморских цветов.
- Ты уедешь завтра утром? - спросила она тихо.
Лайвен кивнул.
- Завтра рано утром, - сказал он. - Честно говоря, я не позавидую тебе, когда Элия проснется и поймет, что я не взял ее с собой.
- Я все свалю на тебя. В конце концов, это ведь действительно твоя идея.
- Ты и сама прекрасно понимаешь, почему я не могу взять ее туда, куда я направляюсь.
- Да, конечно, - она помолчала.
- Как ты собираешься переправиться через океан?
- Наверное, найму торговое судно. Я надеюсь, летняя навигация еще не закончилась.
- У купцов навигация заканчивается только когда замерзают устья рек. Но может быть тебе лучше пройти сушей через Вольные земли?
Лайвен покачал головой.
- Морем быстрее. И потом я не питаю особого доверия к обитателям Вольных земель.
Мать зеркал опять помолчала. Потом проговорила:
- И все же я не могу поверить, что его ни кто не охраняет. Самая опасная вещь во вселенной и оставлена без присмотра!
- Именно так, - подтвердил Лайвен. - Ни какой страж не выдержал бы восемь веков. Нет, древние поступили очень мудро, заключив клеймо в этот кристалл. Понимаешь, каждый, кто захочет взять его, встретит на своем пути то, что больше всего боится встретить. Его подсознательные страхи и опасения, о которых он сам может быть даже и не подозревает, подскажут кристаллу, что противопоставить пришельцу. Далеко не каждый может бороться со своими подсознательными страхами. Наверное, по этому клеймо до сих пор остается на месте.
Да и потом охотников было не так уж много...
- И ты уверен, что сможешь взять его?
- Я ни в чем не уверен. Лишь одно я знаю точно - клеймо не должно попасть к Знающему тень. И я приложу к этому все усилия.
- Послушай, сказала вдруг Мать зеркал, - может быть это не мое дело, но почему ты не воспользуешься своей магией? Ведь ты мог бы устроить для себя самый благоприятный ход событий в будущем.
