- Даже мой папа не нашел бы, что еще такого этакого можно изречь в данной ситуации, - обескуражено пробормотал Шил.
Но тут прямо в центре кирпичной стены показалась половина кентавра. Задняя, собственно лошадиная, часть осталась сокрыта в стене, от чего сержант Лар стал похож на обыкновенного, правда вооруженного бластером, сатира.
О'Хара скептически хмыкнул. А тем временем из стены спиной вперед вывалился Великий, хоть и совершенно невзрачный на вид Писатель-романист Надежда всей Фикусианской Литературы, он же для лиц более близких и знающих - Боа Этуаль.
- Юджин! Не делай глупостей, - сдавленно просопел Боа, мучительно пытаясь развернуться лицом к собеседнику. - Я все понял. И сейчас тебе объясню... детально.
- Не надо мне ни детально, ни летально! - раздраженно "хрюкнул" О'Хара. - А общий пейзаж я и так достаточно хорошо вижу. ПОСЛЕДНИЙ раз спрашиваю: Юл Элбрайн, вы ЭНФЕРНЕЦ?
- Последний раз отвечаю - НЕТ.
- Тогда по законам жанра энфернцем должен оказаться... ты, Боа!!!
- Я - писатель!
- Это еще доказать надо. А вообще-то, одно другому не помеха!
- Ты дашь мне хоть слово вставить?!! - вдруг "взорвался" Боа Этуаль, устремив на невозмутимо деловитого О'Хару "пылающий" взор, от которого человек с более тонкой шкурой уже давно стал бы дымиться.
- Я думаю, что опять смогу внести некоторую ясность в этот вопрос, раздался спокойный, даже немного безразличный голос.
Но тем ни менее в голосе было нечто такое, что заставило всех развернуться и посмотреть на говорившего.
- Дело в том, - невозмутимо продолжал великолепно выглядевший Ор-Кар-Рау, из-за спины которого выглядывал огромный и плешивый венерианин, - дело в том, что из всех присутствующих энфернец только один. И этим энфернцем, - холодно усмехнулся блистательный доктор права, - буду, конечно, я! Но мне кажется, что большая часть присутствующих об этом и так неплохо осведомлена. Я думаю, что об этом догадывается даже всеми заочно обожаемый папа эрудит. Не так ли?
- Вот у папы и спросите! - вяло огрызнулся Шил Шайен, завороженно глядя на тень, отбрасываемую энфернцем. Посмотреть было на что. Уж лучше бы он ее не отбрасывал вовсе.
О'Хара проследил за направлением взгляда Шайена и даже хрюкнул задумчиво, излив в этом звуке сложный конгломерат чувств, подстать внешнему облику энфернца, который то ли забыл подкорректировать восприятие тени, то ли попросту плюнул на ненужную теперь конспирацию.
- А ведь я тебе обещал, что мы встретимся! Я знал!!! - взревел вдруг краснолицый толстяк, мирно топтавшийся за спиной энфернца, словно внезапно почувствовал, что давно уже стоит на раскаленной сковороде, а подошвы ботинок наконец сгорели. - Это я - Ир Шир!!!
А чтобы ни у кого не возникло по этому поводу излишних сомнений краснолицый выхватил бластер и выстрелил в Юла Элбрайна.
Почти одновременно О'Хара выстрелил в энфернца, а сержант Лар, так и на выйдя окончательно из стены, в толстяка Ир Шира.
"Идиотская полицейская привычка - сначала стрелять, а потом начинать выяснять, что же все-таки хотел сказать собеседник", - О'Хара вновь ожесточенно хрюкнул, а энфернец театрально захохотал.
Хотя стрелков разделяло всего шагов пятнадцать и промахнуться было практически невозможно, но цели, как ни странно, достиг только выстрел сержанта Лара. Толстяк как-то сразу потерял форму, словно надувная пластиковая игрушка, из которой выпустили часть воздуха, и боком неловко стал заваливаться на невредимого энфернца.
Юл Элбрайн, тоже целый и невредимый, осуждающе покачал головой, глядя, как медленно "стекленеют" глаза толстяка-венерианина.
В голове у Юла надоедливо кружилась одна и та же дурацкая фраза: "Он слишком много знал!" - почерпнутая, очевидно, из романов Боа Этуаля.
Загадочные кольца необычной многогранной формы, с выгравированной на каждой грани закорючкой в форме буквы "F" и у Юла, и у энфернца легко поглотили весь заряд, выпущенный из бластеров и предназначавшийся хозяевам колец, а сами лишь начали светиться, но остались холодными на ощупь.
22
- Ах, мы теперь с колечком!!! - взревел энфернец, сбрасывая ненужный теперь внушаемый внешний облик вместе с ранее исступленно, но искусно поддерживаемым имиджем профессионально корректного адвоката. - Нас облагодетельствовали! Мы теперь гордые, поскольку думаем, что неуязвимы!!!
Сержант Лар на всякий случай снова выстрелил в расходившегося энфернца, но с тем же результатом.
- Мы теперь окольцованы! - не унимался адвокат. - Мы теперь...
- Ведите себя достойно, Ор-Кар-Рау, - глухим сдавленным голосом перебил Юл Элбрайн, стараясь не смотреть на беснующегося энфернца. Будьте же в конце концов мужчиной!
- Ах, ты еще и издеваешься, жалкий трехмерок?!! - Ор-Кар-Рау напыжился, ощетинившись многочисленными манипуляторами, по его коже забегали разноцветные огоньки, а внутри что-то угрожающе загудело. Считай, что тебя уже нет, темпоральный обмылок!
- Я же просил: не хамить! - хрипло выдавил Юл, сжимая кулаки и упрямо наклоняясь вперед, словно собираясь боднуть распоясавшегося адвоката.
- У тебя удивительная способность постоянно наживать себе врагов, послышался где-то рядом возбужденный шепот Шайена. - Даже мой папа...
- Осторожней, Элбрайн! - рыкнул О'Хара.
Энфернец издал какой-то уже совершенно нечленораздельный звук. Вокруг его несуразного организма явственно обозначился мертвенно синий полупрозрачный кокон и, в свою очередь набычившись, энфернец медленно двинулся к Элбрайну, раскачиваясь и злобно ухая при каждом шаге.
Боа Этуаля, на мгновение замешкавшегося на пути энфернца, кокон лишь вскользь коснулся, но в том месте, где это произошло, волосы Боа тут же поседели, а кожа сморщилась, словно само время провело по ним безжалостной рукой.
О'Хара взревел, как раненый бык, сержант Лар встал на дыбы, Боа вскрикнул, Шил...
И вдруг стало тихо.
Даже энфернец застыл неподвижно, лишь его кокон возбужденно пульсировал.
- Это ты во всем виновата! - прозвучал хриплый лающий голос энфернца.
- В чем? В том, что вкус неволи был для меня всегда горек?
- Как сказал бы мой папа, - зашептал на ухо Элбрайну Шайен, - слушай, а это мне не мерещится?
Элбрайн хмуро пожал плечами, не отрывая широко распахнутых глаз от вновь материализовавшегося видения.
О'Хара переглянулся с сержантом Ларом, потом посмотрел на Боа Этуаля. Боа почему-то покраснел, судорожно вздохнул и невыразительно промямлил:
- Я ожидал нечто подобное, хотя, конечно, действительность превосходит все мыслимые ожидания.
- Зачем он тебе? - раздраженно рявкнул Ор-Кар-Рау.
- Он вел себя необычно.
Юл Элбрайн, все еще находясь в состоянии завороженного созерцания, не в силах был отвести глаза, зато Боа и Шил в этот момент почти одновременно посмотрели на Элбрайна и синхронно вздохнули.
