- Он боится их так сильно, что один их вид вызывает у него панику.
- Да. Когда я впервые встретилась с ним, нога его соскользнула в реку, а под ней ведь алмазный пояс, он взглянул и так испугался...
- Ну, тогда понятно. Он получил мощную гипнотическую установку запрет на созерцание этих камней. Вот спасибо.
- Кому?
- Кто бы это ни был, он очень помог нам.
- Дизи! - раздалось со двора. - Пусть Рики идет ко мне, я ему что-то интересное покажу!
- А где он? - выглянув, спросил Дизи.
- Я думал, он с тобой...
- Нет, его здесь не было...
Дизи выскочил во двор, и мальчики принялись искать своего дружка, обшаривая каждый уголок двора.
- Тихо! - прикрикнула на них вставшая на крыльце Арина. Успокойтесь... - Она постояла с закрытыми глазами. - Он на реке.
Берег реки был крутым, но между водой и песчаной стеной обрыва тянулась узкая полоска белого песка. В прозрачной воде отражался фантастический синий город, свободно раскинувшийся на этом пологом бережку. Архитектор безмятежно спал под большой старой ольхой. Рядом, в кузове деревянной машины, удобно устроился разомлевший от жары петух. При виде мальчиков он даже не шелохнулся.
Город из синей глины поражал своей красотой и правильными, четкими очертаниями. Его строгий восьмиугольник многоярусной пирамидой поднимался к небу. Самый верх венчало здание в виде шара, с большими круглыми окнами и острым шпилем с бусинкой на конце. Ярусы города соединялись многочисленными переходами и шоссе, по которым широкими потоками двигались поезда и чудной формы машины. Массивность высотных зданий скрадывалась изяществом их форм. Просторные площади и проспекты утопали в зелени, изображенной Рики сережками ольхи.
Да, он был очень красив, этот синий город на раскаленном белом песке...
От обеда мальчики отказались - даже прохладная окрошка не вызывала аппетит, так было жарко. Затемпературивший Рики хандрил. Озабоченным мальчикам Арина объяснила:
- Лекарство начало действовать, поначалу все время так будет.
Рики дремал на лавке, застеленной мягким лоскутным одеялом, потом подозвал Дизи.
- Я видел крыс... Их было так много. Они такие жирные, противные... Пришли из леса и стояли за рекой, на том берегу, смотрели на меня, потом ушли... Они сюда не пройдут?
- Тебе приснилось это, Рики, не бойся.
- Не приснилось, - возразила Арина. - Дуй рядом. Крыс послал, свое серое воинство. Ходят, вынюхивают. Покушай, дружочек, а?
- Жарко очень. Бабушка, ты бы открыла свои водяные консервы, чтоб дождь пошел...
Все засмеялись.
- А и правда, чего мы паримся? Мы для вещей или вещи для нас? сказала Арина и отправилась в кладовую.
Мальчики шумно высыпали во двор и уселись на крыльце в ожидании чуда. Арина принесла небольшой синий горшочек с морской рыбой на глянцевом боку, встала посреди двора, поставила горшочек в ноги и начала что-то быстро-быстро говорить. Потом сняла с горшка крышку и выпустила из него изящную синюю тучку. Тучка, как воздушный шарик, взлетела вверх, растеклась по воздуху и пролилась над двором недолгим теплым дождиком.
Дышать сразу стало легче. Повеселевший Рики счастливо бегал босиком по лужам, петух на радостях раскричался своим хриплым голосом, а остальные с довольным видом вдыхали посвежевший воздух. Наконец пошли в дом обедать. Улучив минуту, Арина тихонько спросила Рики:
- Скажи, дружочек, к кому это у вас в компании на "вы" обращаются?
- Конечно, к Тики... Когда Дизи сердится на Тики, он всегда его так называет - "вы"...
- А почему?
Рики пожал плечами.
11.
- Видишь эту тарелку? Теперь представь, что между тобой и тарелкой натянута тоненькая ниточка. Мысленно потяни за нее. Да ты не слушаешь меня, что ли?
- Слушаю. Очень внимательно.
Дизи уставился на глиняную расписную тарелку, которую Арина поставила посередине стола. Тарелка подпрыгнула в воздух и, со свистом пролетев прямо над головами Дизи и Арины, так что те едва успели пригнуться, врезалась в стену. Шум получился неимоверный. Тики и Рики заглядывали со двора в окно, пытаясь понять, что происходит в доме.
- Все в порядке! - крикнул им Дизи, вытряхивая из-за шиворота осколки. Арина тихонько смеялась, прикрыв рот краешком платка.
- Ну, братец, вижу, этому тебе учиться не надо. Передвинь-ка мне лучше сундук, я давно уже хотела его поближе к свету поставить.
Дизи пристально взглянул на сундук, тот дрогнул и, как большой тяжелый жук, медленно выполз на середину комнаты.
- К окну его, - скомандовала мокошь.
Сундук, позвякивая горбатой крышкой, послушно пополз к окну и там приткнулся в угол. Он и это умеет, подумала Арина. Дизи задумчиво смотрел на сундук, но было понятно, что мысли его витают далеко.
- Скажи, бабушка, что впереди, если встать лицом на запад? Помнится, ты говорила про Зеленую долину.
- Неужели вы пойдете туда? - не выдержала мокошь. - Господи, что ж вы с собой делаете? Да разве кто-нибудь в здравом уме отправится туда, на свою погибель? - Дизи молчал, но Арина уже давно поняла, что эти мальчики все сделают так, как нужно им, а не так, как хотелось бы ей. - До долины - как до Луны... - с тихим отчаянием произнесла она. - До нее можно добраться только по Русалочьим озерам...
- Озера на севере? - спросил Дизи.
Арина кивнула.
Они опять посидели в тишине.
- Не происходило ли в твоей деревне что-нибудь такое, что ты могла бы связать с нами? - наконец негромко спросил мальчик.
Вот из-за чего они пришли сюда, глядя в его серьезное лицо, поняла Арина.
- А поточнее ты не можешь спросить?
- События, люди? - добавил Дизи, пристально глядя на мокошь.
Арина задумалась. Ее деревня была большой, славилась умельцами гончарами, вышивальщицами, резчиками по дереву и бересте, скорняками, - и приезжие из окрестных и дальних поселений охотно скупали их добротные, чудно изукрашенные изделия на многолюдных ярмарках, проводившихся по нескольку раз в году. За многие годы Арина перевидала сотни, тысячи людей, услыхала бессчетное количество историй, помогла в несчастье и в болезни стольким обратившимся к ней за помощью, что сейчас даже растерялась, услышав вопрос Дизи. Но сказать "нет" проще всего.
Она уселась поудобнее, локти поставила на стол и прикрыла ладонями лицо. Какая может быть связь между жизнью деревни, затерянной в лесах, и пришедшими неизвестно откуда мальчиками? Нужно вспомнить все самые необычные, странные происшествия и соотнести их с событиями последних трех дней. Но ведь он не имел в виду всю ее жизнь...
- Какое время тебя интересует?
- Последние три года.
... Три года назад неожиданно заполыхала и сгорела баржа, груженная лесом. Через год вся деревня, страшась и восторгаясь, наблюдала невиданное зрелище: по ночному небу пронеслась сверкающая комета и, махнув хвостом, исчезла за дальним лесом. А год назад Дуй начал свой кровавый поход.
