- Возможно, - предположил Дрейк, - что нужного нам челнока, все же нет на том планетоиде. Орбита астероида так далека от солнца, что сенсорная сеть Трех Колец не дотягивается до него. Отсюда можно прыгнуть в гиперпространство так, что об этом никто не узнает.
- Обрадовал, - фыркнул Адам. - И все равно ждем. Удача улыбается терпеливым. Вот только холодно, но бывало и хуже. И вообще, Дрейк, включи отопление.
- Это на три процента повысит нашу заметность.
- К черту заметность, - махнул рукой коротышка, сильнее укутавшись в свое одеяло. - Насморка мне только и не хватало. Врубай печку, не хочу превратиться в отморозка.
- Уже неважно... - начал было ИИ.
- Только попробуй, - пригрозил потолку Адам, непроизвольно улыбнувшись. - Шутка насчет того, что я итак отморозок и бОльшим уже не стану, может произноситься только мной. Из других уст это звучит обидно.
- Понимаю, капитан, приму к сведению. Включаю отопление.
Уже через минуту в кабине потеплело. Настроение у Вайта улучшилось, и он даже позволил себе съесть еще один бутерброд, хотя особого аппетита не было.
- С планетоида поднялся космолет! - громко сообщил ИИ. - Некое силовое поле проделало для него тоннель в осколках.
Вайт чуть было не схватился за уши, так неожиданно громко прозвучала фраза компьютера, среди тишины корабля.
-Убавь громкость, Дрейк. Или ты хочешь заявить, что я глухой отморозок?
- С тридцати процентной вероятностью...
- Все, понял! - остановил его Вайт, жестикуляцией призывая вернуться к обсуждению взлетевшего корабля. - Так что там? Посудина боевая? Они заметили нас? Черт, зря я приказал врубить отопление...
- Нет, капитан, корабль не боевой и держит курс прочь от нас. Вероятно, он собирается перейти в гиперпространство. И кажется, что это необходимый вам челнок.
Адам чуть было не подавился куском бутерброда.
- Что?! Черт, включи энерговизоры на поглощение излучений от челнока, сравни сигнатуру, мы не можем ошибиться!
- Делаю, сигнатура совпадает, увеличенный прыжковый двигатель при стандартной конструкции корпуса.
- Это он! - возликовал Вайт. - Когда он прыгнет, просчитай вектор его движения и возможную цель назначения.
- Есть, капитан. Челнок ушел в подпространство. По прямой его движения есть лишь один объект. Это система Томинния. Находится она в сорока световых годах от Трех Колец. Население равно пятнадцати миллионам. Одна обжитая планета и две в стадии терраформирования. Относится к окраинным мирам.
- Тераформирование в окраинном мире?! ОР обычно не вкладывает столь больших денег в развитие захолустного мирка, где их влияние не столь сильно. Странно.... Однако, есть в этом и хорошая сторона. Система далека от центра, значит, военных ВКС там нет, либо контингент невелик. Это нам на руку. Проложи курс в Томиннию и выжми из двигателя максимум. Мы должны прийти в систему одновременно с челноком, или хотя бы не сильно отстать от него.
- Учитывая усиленную прыжковую установку челнока, это будет проблематично.
- Зато Дрейк обладает лучшей характеристикой тяги на килограмм массы.
- Бесспорно, капитан. Постараюсь выполнить ваш приказ.
- А то ж, - подмигнул потолку коротышка. - Мы сделаем его, Дрейк, мы сделаем!
- Ваше настроение, сэр, оно хорошее, - заметил ИИ.
Адам рывком стянул с себя одеяло, и ловким прыжком оседлал свое кресло.
- Да, Дрейк, я чувствую прилив сил и энергии. Скоро ВКС отдаст мне должок, и я стану снова собой. Так чего бы ни радоваться друг? А? Чего бы ни радоваться?!
ГЛАВА 5
Томинния была очень ярким миром. Желтое солнце благодатно согревало все подвластное себе пространство, а крайне разряженный космический газ, наполняющий собой каждый метр звездного неба, раскрашивал систему во все цвета спектра. Все это было похоже на огромное северное сияние, бесконечно прекрасное и безмятежное.
Заняв позицию у одного из астероидов в кольце, опоясывающем систему, Дрейк занимался наблюдением за местностью.
- Есть следы челнока? - интересовался коротышка, с благоговением наблюдая за сиянием снаружи корабля.
- Пока нет, капитан, - рапортовал ИИ. - Наличие газа и статических разрядов, мешает сенсорам. Однако если я правильно рассчитал скорость, то нужный нам курьер, с восьмидесяти процентной вероятностью, войдет в Томиннию через час и двадцать минут.
- Отлично! - Адам щелкнул пальцами. - А пока давай побольше узнаем об этом месте. Подключись к ее открытой информационной сети. И да! Сделай, пожалуйста, кофе.
- Есть, капитан.
Не прошло и минуты, как в ручке кресла Вайта появилась наполненная ароматнейшим напитком емкость.
- О, да! - протянул блаженно коротышка. - То, что надо! Так что там с информацией?
- Жизнь в системе идет своим чередом. Терраформирование двух планет подходит к завершающей части, уже есть пригодный для дыхания воздух, пресные моря и растительность. Через месяц начнется заселение колонистами подготовленных платформ-городов. Третья планета достаточно густо населена и обжита давно. В системе процветает торговля и промышленность. Есть немногочисленные минералодобывающие шахты в поясе астероидов, однако большая часть "булыжников" не представляет ценности.
- А военные? Базы?
- Наличие постоянных частей ВКС не обнаружено. Три космические станции на орбите "живой" планеты - мирные строения.
- Но кто-то же должен контролировать этот мир?
- Да, капитан. Похоже, в системе обосновалась группировка наемников "Звездный Ветер". До синдиката или картеля им далеко, численность кораблей и личного состава невелика, однако им удается удерживать власть и поддерживать подобие порядка.
- Забавно, - хмыкнул Адам. - Горстка наемников контролирует целую систему. Да не абы какую, а с тремя перспективными планетами и экономикой на уровне центральных миров. Возможно кто-то богатый и обличенный властью, собирается превратить Томиннию в центр своей маленькой империи. Быть может, мы наблюдаем рождение нового синдиката, протекторируемого советом Пяти.
- Это вполне вероятно, - подтвердил Дрейк.
- Впрочем, без разницы. Вникать в политику кланов - это бесполезно, глупо и небезопасно. Мой удел, это личное благосостояние и моральное удовлетворение. А власть, - власть развращает. Дрейк, ты представляешь меня главой картеля?
- С трудом, капитан, - честно признался ИИ.
- Вот-вот! - улыбнулся коротышка, попивая кофе. - Сколько бед бы я принес людям. Просто жуть!
Через отмеренный компьютером промежуток, челнок вынырнул из подпространства неподалеку от позиции Дрейка.
- Хоть часы сверяй, - хмыкнул Адам. - Дрейк, ты невероятен. Время его прибытия и место, угаданы с максимальной точностью.
- Это не угадывание, капитан, - слегка обиженно ответил ИИ. - Это присущая мне точность расчетов.
