- Так-так, и кто же это у нас тут? - изрек мужчина, приближаясь к Адаму. Голос пилота, а это был, несомненно, пилот челнока, показался Вайту знакомым, как и пистолет в его руках.
- Дядя, кто это? - прозвенел тихий мелодичный голосок девушки. Несмотря на то, что она была вымазана в саже, а легкое платьице было порвано в нескольких местах, девчушка была необычайно красива, хрупка и миниатюрна, словно одинокий белый цветок в поле. Кожа девушки имела бледный оттенок, но не болезненный, а благородный. Белокурые волосы красавицы лишь дополняли картину. Ни дать, ни взять - маленькое, прелестное привидение, лет двадцати.
- А вот мы сейчас и посмотрим! - грубовато ответил вояка, стволом пистолета приказав поднять забрало. Делая это, он попал в пятно света, от одинокого, уцелевшего фонаря на потолке, и Адам смог разглядеть его лицо.
Настроение Вайта тут же упало ниже некуда. Ох, не показалось ему, когда он узнал голос пилота. Коротышка помнил его. Это был полковник, тот самый, который пытался казнить его по обвинению в убийстве консула.
- Открывай забрало! - снова грубо потребовал вояка. - Не заставляй меня ждать!
- Как вам будет угодно, полковник, - ехидно проговорил коротышка, и поднял защитное стекло.
- Не может быть! - искренне удивился военный. - Ты?!
- Собственной персоной, - вздохнул Адам, желая телепортироваться отсюда куда угодно, лишь бы подальше.
- Невозможно, - опешил полковник. - И, тем не менее.... Да, судьба странная штука. Это какой же надо обладать наглостью, чтобы избежав наказания, снова сунуться ко мне?! Признаю, ты удивил меня!
- Не обольщайтесь, полковник, - едко ответил Адам. - Я не думал, что челнок пилотируете вы. Кто ж мог предугадать, что офицер такого чина, обретается на посудине столь низкого класса.
- Это тебя не касается, - отрезал полковник. Только теперь Вайт заметил, что вояка был одет в гражданскую одежду, без знаков отличия.
- Честно говоря, - продолжил военный, - я думал, что ты умер, капитан Адам Вайт, - последние слова были произнесены с издевкой, без всякого уважения.
- А-а-а, - протянул коротышка. - Так поэтому меня не объявили в республиканский розыск?
- Допустим, - согласился полковник, оглядывая "гостя" с ног до головы.
- Дядя Фарил, кто это? - снова прозвучал голосок девушки. Напуганная произошедшим, она не выпускала из рук своей дубины. Девчушка явно была готова снова пустить ее в ход, если Адам дернется с места.
- Не сейчас, Лойли! - громко одернул ее полковник. - Встань в углу, это не твое дело!
- Да, дядя, - покорно произнесла девушка, выполнив требование вояки.
- Дядя Фарил? - усмехнулся Вайт.
- Для тебя - полковник ВКС Фарил Бэт, ничтожество! - резко вставил военный.
- Ну-ну, - хмыкнул Адам, начиная заводиться. - А ботинки тебе не почистить, кусок мяса?!
- Поразительная наглость! - снова удивился полковник. - Ты хоть понимаешь, что можешь не уйти отсюда живым?
- То же я могу сказать и о вас, с пассажиром. - Коротышка кивнул в сторону девушки. - Челнок скоро развалится на куски.
- По твоей вине, - произнес Фарил и ткнул в сторону Адама стволом оружия. С тоской Вайт признал в пистолете свой утерянный резной импульсник. Видимо Бэт не чурался побаловать себя изъятыми вещицами арестантов.
- Я всего лишь пират, теперь, - развел руками коротышка.
- Ты - отброс! - зло ответил полковник.
Адам ощутил внутри поднимающийся ком гнева, даже бешенства. Уже не в силах сдерживать себя, он выпалил:
- Зато я не являюсь подстилкой разного рода начальств! А ты, полковник, просто шлюха, которую имеют все, у кого больше звезд на погонах!
Лицо Фарила посерело, затем покраснело.
- Ах, ты мразь! - выдавил он, целясь в голову Адаму. - Ты не умер тогда, значит, умрешь сейчас! И мне еще никогда не было так приятно прострелить кому-нибудь череп. Прощай!
- Дядя, не надо, - почти прошептала девушка, но полковник уже нажимал на курок.
- Код один три пять! - быстро крикнул коротышка. - Заблокировать!
Пистолет в руках военного щелкнул. Спусковой крючок замер на месте, словно приваренный.
- Разряд! - снова крикнул Вайт.
Импульсник тихо пискнул в ответ, и руку Фарила обжог сильнейший электрический импульс.
- Черт! - выругался Бэт, выроним оружие из онемевшей кисти.
- Бо, - приказал Вайт в пустоту, - атакуйте этого козла!
Тут же из вентиляции кубарем вывалились три дроида, словно церберы они кинулись в сторону Бэта, пытаясь щупальцами скрутить его ноги.
- Что за... - ошарашено выдавил Фарил, быстрыми и отточенными ударами ног раскидав дронов по углам отсека. Удержавшийся на щупальцах Бо, с диким писком подпрыгнул в воздух и вцепился полковнику в шею. В то же мгновение Фарил достал из-за пояса нож и со всей силы попытался пробить голову дрона. Бо истошно пискнул и упал на пол, будто мертвая медуза.
Словно зверь, оскалив клыки, полковник ринулся на Адама с неотвратимостью поезда, он готов был руками разорвать коротышку пополам. Учитывая мускулатуру и массу Фарила, это было очень даже возможно.
- Дрейк, - крикнул в общей суете Адам, закрывая забрало, - залп по левому борту челнока.
Комната сотряслась от удара. Свет мигнул и погас, сменившись красными огнями тревожной сирены. Адама, Фарила и Лойли сбило с ног, как щепки раскидав по разные углы комнаты. С потолка упало несколько отделочных плит и большая часть поперечных балок. В левой стене появилась большая выпуклость, возле нее отчетливо было слышно шипение воздуха, видимо во внешней обшивке теперь была пробоина.
Очнулся Адам от чувства, что его терзают собаки. На деле же оказалось, что это боты тормошат своего капитана, стараясь привести в сознание.
Открыв глаза, первое, что увидел Вайт, было плоское брюхо Бо, с вмятиной от ножа полковника. Дроид вцепился в шлем коротышки своими щупальцами. Дико вереща он тряс его из стороны в сторону, будто хотел оторвать
- Слезь с меня, Бо! - со стоном выдавил Адам. Его сильно мутило, в голове был туман, видимо его тоже сильно приложило "потолочным дождем".
Увидев, что начальник пришел в себя, Бо облегченно пискнул и с чувством выполненного долга занял место подле левой руки Адама.
С трудом поднявшись, Вайт произвел диагностику скафандра. Герметичность не была нарушена. А вот забрало больше не открывалось, срабатывал датчик защиты. Давление внутри челнока быстро падало, кислорода было недостаточно для комфортного дыхания.
- Капитан, - подал голос Дрейк. - У меня две плохие новости. Первая: девяносто девять процентов вероятности того, что корабль скоро разорвется на две части, трещина идет по несущим конструкциям, у вас не более трех минут.
- А вторая?
- К нам летят неизвестные корабли. Время прибытия две минуты и тридцать секунд.
