На следующий день ребята разбрелись по знакомым, мне идти было некуда, и я сел разучивать новый знак. Меч Света, так его обозвали научники, отличался от Смертельного Когтя большей простотой в исполнении, но требовал больших затрат энергии. К моему удивлению, скоро стали собираться и остальные из нашей группы, лица у них были хмурые, как будто случилось что-то неприятное. Ястреб и Злобный поцапались с бывшими сослуживцами, Плетка попал в нежные объятия Исследовательского отдела, его заставили принимать участие в каких-то экспериментах, Пивоварень переживал, что вчерашний штурм обошелся без него. Палач и Студент не распространялись о причинах своего плохого настроения, но были необычно молчаливы.
— Возможно, я вмешиваюсь не в свое дело, — интуиция говорила мне, что происходит что-то не ладное, дело не в цепи совпадений — но не могли бы вы объяснить мне, чем именно вы недовольны. Конкретно каждый.
— Думаю, что сделаю это за всех — неожиданно подал голос Студент — Ты, Аскет, сегодня по лагерю не ходил, поэтому не видел, как люди смотрят на нас. Атмосфера лагеря изменилась. Здесь в основном собраны бойцы, люди опытные. Некоторые уже Гнезд пять прошли. Новички — тоже профи, не в одной горячей точке воевали. Им сказали, что есть враг, с которым надо драться, враг сильный, опасный. Ты знаешь, как мы раньше ходили на штурмы? В первой волне шло не меньше взвода, всего в операции участвовало минимум рота. Потери были огромные. В Оймяконе до сих пор есть четырехуровневое Гнездо, самое большое в стране, штурмовать его начинал целый полк, две тысячи человек. Взяли три яруса, потеряли половину людей, сейчас все, что мы можем, это не пускать тварей из глубины на поверхность.
Люди шли в Гнездо, зная, что больше некому, и вернуться шансов мало. При самом благоприятном раскладе погибал каждый пятый, мы уже смирились с потерями. И вот приезжают семь каких-то пацанов, берут группу поддержки и без потерь зачищают два яруса. Это хорошо, здорово, замечательно! Теперь не надо самим идти вниз, не надо рисковать своей головой. А с другой стороны, кто мы такие? Знакомые парни, от которых неизвестно чего ждать. Люди не понимают, с чем столкнулись, в Гнезде все просто — вот враг, его надо убить, а мы? Что мы можем? Если мы всемером почти зачистили Гнездо, то что будет, когда нас станет больше? Они благодарны нам, но еще они боятся.
К тому же им обидно, что они проливали кровь, надрывались, теряли друзей, а мы с такой легкостью сделали их работу. Да, мы-то знаем, чего нам стоит эта «легкость», но постороннему же не объяснишь.
Но есть и другая крайность. Представь, что во время разговора с кем-то знакомым вокруг тебя медленно появляются люди, их становится все больше, они рассматривают тебя блестящими глазами, слушают твои разговоры. Ты пытаешься понять, чего им надо, спрашиваешь об этом… Короче, в основном это научники, для которых ты — что-то вроде призового хряка, но есть и единичные случаи отношения иного рода. На меня некоторые смотрели так, словно я ангел, спустившийся с неба карать нечестивых. Поверь, такое поклонение очень быстро надоедает и начинает пугать. — Студент устало потер лицо. После его рассказа в палатке установилась напряженная тишина.
— Я полагаю, это временно, скоро первоначальный эффект пройдет. Наши кураторы наверняка уже заметили такое поведение окружающих и что-нибудь сделают. Скорее всего, расскажут подробно о наших возможностях, так сказать, проведут разъяснительную работу. Но сейчас ходить по лагерю… неприятно, если не веришь, сам попробуй.
Чтобы убедиться в правдивости его слов, мне не потребовалось обшаривать лагерь. Едва я вылез из палатки, как сразу почувствовал чужое внимание. На меня смотрели с разными эмоциями, но за все время моей прогулки я был в центре внимания окружающих. Мне нужно было мнение постороннего наблюдателя, а на такую роль подходили двое — Чижов и Данил. Чижов о чем-то ругался со штабными, а Данил с утра пропадал в Гнезде, на втором ярусе он нашел нечто вроде травки с интересными способностями. Слово «травка» плохо описывало это полуживотное-полурастение, но воздействие вызывало действительно наркоманское.
Согласно инструкции, вход в Гнездо без сопровождающих, числом не менее пяти человек, был строго запрещен, но при виде меча у бедра часовые не сделали никакой попытки задержать меня. В принципе, они всегда могут сказать, что я вошел вместе с научниками, они прошли незадолго до меня, но тем не менее. Так я и ходил, искал Данила, пока не нашел его в дальнем коридоре, проделывающего странные манипуляции над комком чего-то склизкого.
— Ты уверен, что эта штука не ядовита? — руки у него были без перчаток.
— Не, все проверено. Наоборот, она стимулирует энергетику, кусок такой проглотил и можешь три дня не есть. Если не стошнит, я имею в виду. Потом, правда, придется отъедаться сильно. Хочешь, попробуй — он протянул мне «нечто», но рука застыла в воздухе. Едва войдя в Гнездо, я окружил себя Невидимой Броней. При штурме я бы навесил еще и Пыльный Шлем, но этот знак снижает чувствительность, а слабые ментальные воздействия уцелевших чужаков были мне не страшны.
— Спасибо, я воздержусь. Вообще-то, я хотел с тобой поговорить, но разговор потребует некоторого времени. Ты скоро освободишься?
— Да я почти закончил. А что? Что-то случилось?
— Пока что нет. Мне просто нужен взгляд со стороны.
Парень пожал плечами — Вообще мне нужно к входу в камеру, по пути можем поговорить — он оглядел остальных в своей группе — сейчас узнаем, кто здесь закончил, возьмем сопровождение и пойдем.
— Я поговорю с охраной, понаблюдай за разговором.
Я подошел к командующему охранением лейтенанту:
— Прошу прощения — навыки гражданской жизни до сих пор не вытравились из меня, разговаривать по уставу мне не удавалось — вы не могли бы выделить нам пару бойцов дойти до поста? Остальные ученые еще долго будут заняты, а нас поджимает время.
— Пару бойцов? А что вы будете делать, если напоретесь на какую-нибудь затаившуюся тварь с этой парой бойцов?
— Попрошу их помочь, если потребуется.
Офицер только сейчас заметил, как я одет, и пристегнутый к поясу меч. Челюсти его сжались.
— Я не могу выделить вам людей, а передвигаться без сопровождения запрещено. Подождите, пока соберется еще несколько человек.
Я кивнул и отошел в сторону, дальше продолжать разговор не имело смысла. Полагаю, Данил видел достаточно.
— Что ты скажешь о реакции лейтенанта?
— Нормальная реакция, я бы тоже тебе отказал. Если с каждым, кто хочет уйти, отправлять сопровождение, у него подчиненных не останется, а отправлять надо минимум пятерых. В конце концов, приказ есть приказ.
