Сразу после того, как мы прошли через проход, на меня навалилась такая тяжесть, что в глазах потемнело и я начал судорожно хвататься за стену камеры. Потребовалось время, чтобы напичканный стимуляторами организм начал воспринимать отдельные куски реальности. Извивающаяся на полу туша чужака, разрубленная пополам вдоль позвоночника, Пивоварень всаживает в рану Шар. Отлетающее в сторону тело Ястреба, Студент всаживает меч в худую тварь и проворно отскакивает в сторону. Палач бросает Меч Света в медленно ползущего навстречу чужака, в глазах стремительно проясняется, и я с удивлением замечаю, что из всех знаков я удерживаю только Пыльный Шлем, остальные когда-то потеряны.
Из королевской свиты уцелел только один офицер, вокруг него стремительно кружили Студент, Плетка, Злобный и Пивоварень, с трудом удерживая его на месте. Ястреб без движения лежал у стены, судя по ауре, без сознания. Палач добил свою тварь и повернулся к оставшейся, плетя Воздушную Стену. Заметив, что я формирую Коготь, он крикнул: — Не атакуй, на нем «Зеркало» — и набросил Стену на Плетку. Оставшийся офицер был прикрыт от магических атак и отличался скоростью движения, моих друзей спасало то, что Студент успел его ранить гранатой, и численное превосходство. Я набросил Броню и кинулся на помощь. Вшестером мы буквально порезали чужака на куски, прочнейший хитин не помог.
Как потом мне сказал Студент, вся схватка заняла минуты две. Едва войдя в камеру, мы напоролись на первого офицера, который не успел ничего сделать — Палач и Плетка сразу ударили Когтями. Ястреб бросил свой Коготь на следующего чужака, но тот отразил его «Зеркалом», магические атаки были ему не страшны. Ответная атака зеркальника снесла обе Воздушные Стенки, Студент и Ястреб пытались блокировать его, Ястреб подставился и получил щупальцем, спасла Броня. В это время Палач заметил, что меня атакует третий офицер, судя по всему, какой-то телепат, мой Пыльный Шлем держится из последних сил и долго мне не продержаться. Злобный приласкал его Когтем, снес защиту и нанес неглубокую рану, Палачу пришлось добивать чужака.
Зеркальник отправил Ястреба в госпиталь минимум на месяц, разодрал бедро Палачу, сломал руку Студенту. Все могло быть намного хуже, не обучи нас работе в группе против одного, как раз на такой случай, никакие стимуляторы не помогли бы. Зато сейчас медики хлопотали над раненым Ястребом, а мы сидели и устало смотрели на десятиметровую тушу королевы, лежащую у дальней стены. Возле нее суетилась огромная толпа, научники, их охрана, а королева неподвижно лежала, и было неясно, заметила ли она вообще наше присутствие. Я только сейчас почувствовал рядом Чижова.
— Павел Сергеевич. Что теперь?
— Ястреба и Палача отвезут в клинику, вас осмотрят и домой. Научники в очередной раз попробуют установить контакт с королевой, у них опять ничего не выйдет. Тогда из камеры заберут все, что представляет хоть какой-то интерес, королеву убьют, Гнездо к вечеру исчезнет, и операция будет считаться успешно выполненной. Все. Идите наверх, ребята.
Мы собрались возле вертолета, готовые к отправке на базу. За два дня, прошедшие с момента ликвидации Гнезда, лагерь сильно изменился: большая часть оборудования была вывезена, палаточный городок потихоньку сворачивался. Лежа на траве, Пивоварень вслух предавался мечтам.
— Отпустят в увольнение, пойду в ресторан и наемся от пуза. Надоела столовская пища, хочу вкусной еды, чистую скатерть, официанта, музыку тихую. Красивую девушку за соседним столиком.
— Я тоже хочу красивую девушку — это Злобный — только не за соседним столиком. Поедешь в город, скажи мне. Аскет, а ты что сделаешь, когда вернемся?
— Поклонюсь Котельникову. В ноги.
Злобный расхохотался: — а потом?
— Не знаю. Мне надо в Питер съездить.
— Вряд ли удастся — вмешался Студент — на пару дней с базы отпустят, но не больше. Будем писать отчеты, Исследовательский отдел наверняка уже готовит нам свои нежные объятия.
Мы были счастливы. Можно было спокойно сидеть среди друзей, разговаривать ни о чем, предаваться несбыточным мечтам, зная, что никто не прибежит и не пошлет тебя в пекло, что все живы, что впереди отдых. Даже то, что впереди много работы, не смущало, дикие тренировки будут потом, а сейчас можно было просто лежать и ни о чем не думать.
— По идее, должны медаль какую-то дать — подал голос Плетка.
— Нахрена нужна эта медаль? — фыркнул Палач — главное, живы остались.
— На территории России сейчас восемь Гнезд — две четверки, две тройки, остальные двухъярусные — Студент рассуждал вслух, лежа на диване — мы недавно снесли одно, и сразу нашли новое на Туре. Чижов говорил, темп роста численности Гнезд растет, значит, если сейчас прирост одно в месяц, в следующем году будет два в месяц, и что в конце концов? Посылать простых людей бессмысленно, потери слишком велики. Значит, надо использовать нас. А раз так, спускаться на зачистки мы будем все чаще и чаще, начнутся потери. Что бы вы сделали на месте нашего мудрого начальства, а?
Разговор начался после недели отдыха, выделенной нам «за успешно проведенную операцию». Сергачев десять минут назад сообщил нам, что хорошего понемножку, расслабляться не надо, через две недели полетите под Усть-Салду штурмовать Гнездо. Научники заметили начальные признаки образования третьего яруса, нужно зачистить его как можно быстрее. В дальнейшем, по его словам, наша жизнь войдет в такой ритм — приблизительно неделя на зачистку, неделя на отдых, две недели на подготовку. Мы собрались в комнате отдыха обсудить новость.
— Ясное дело, нужны новые бойцы. — Плетка сосредоточенно разглядывал корзинку с фруктами, выбирая, что повкуснее — Завтра приезжают, первая группа, восемь человек. К концу недели все подтянуться, две по восемь и одна семь, говорят, одна девушка есть.
— Ну и нахрена она нам нужна? Баба в отряде к неприятностям, мужики беситься начинают — Злобный эмоционально взмахнул рукой и выругался — Аскет! Ты чего Броню навесил, не в Гнезде же?
— Тренируюсь. Я теперь всегда ее держу — я увидел зарождающийся в глазах вопрос и поспешил ответить — да, даже там. Изнутри все проходит.
— А спишь как?
— Сложно, но можно. Со временем привыкаешь.
Сразу после возвращения нас заставили написать отчет, по свежим впечатлениям. Особенно Чижов просил указать, какие именно недостатки есть в методике обучения, и что нам хотелось бы изучать дополнительно. Я указал способность некоторых чужаков прятать свою ауру, просил ввести курс первой помощи (желательно по наработкам Данилова отдела) и увеличить число тренировок, связанных с удержанием знаков. Не знаю, какие изменения внесут в программу обучения новичков, но шевеление среди инструкторов было.
