– Возможно, – Дивион нахмурился. – Когда никто другой не в состоянии тебе помочь, ничего не остается, кроме внутренней твердости, веры в свои силы и нежелания отдаваться на растерзание обстоятельствам. Простите, сэр Кримзон.
– Ничего, бывает... Но почему вы полагаете, что переселение окажется бесполезным?
– Не хочу вдаваться в подробности, – он скривился. – Но численность населения планеты неуклонно снижается. Если раньше мы могли хотя бы подпитываться энергией друг друга, то теперь и это стало невозможным, нас слишком мало.
– А как же добыча биоэнергии на других планетах? – язвительно поинтересовался я.
– Все-то вы знаете, – Дивион опустил глаза. – Видите ли, настроения у людей, несомненно, разные. Те, кто в возрасте, сидят дома, никуда не высовываясь, потому что им уже все безразлично. Но молодежь пытается что-то изменить или хотя бы оттянуть конец. У нас есть пара экстремистских группировок. Набитые дураки из одной пытаются найти себе новое место под солнцем, не понимая бессмысленности такого шага. Вторая любыми путями добывает и аккумулирует биоэнергию, чтобы торговать ею.
Динамик хрюкнул, деловитый голос Вики произнес:
– Сэр Кримзон! Обнаружена незначительная поломка, требуется ремонт. Мы не сможем вылететь в соответствии с графиком.
Я вопросительно взглянул на хозяина – он недовольно поморщился, на его лице явственно отразилось недоверие.
– Сколько времени вам потребуется? Помощь нужна?
– Не меньше четырех часов, точнее сказать не могу, – отрапортовала Вики. – Справимся своими силами.
– Хорошо, мы вам даем это время, – голос старейшины стал мрачным. – И не забывайте, что женщинам запрещено появляться на поверхности Бирсайда!
– В законах Федерации нет... – начал я.
– Мы не входим в состав Федерации, – холодно отрезал он. – Здесь действуют законы Бирсайда! Наши женщины никогда не выходят из домов. Кроме того, запрещены любые передвижения по поверхности планеты всех, кто не является местным жителем. Таким способом гарантируется безопасность посетителей. Всего доброго, сэр Кримзон. Когда мы можем рассчитывать на ответ?
– Мне трудно назвать вам определенный срок – он зависит не от меня и не от Управления. Как только решение будет принято, вас немедленно известят.
Дивион встал, вцепился в банку трясущимися руками. Мы раскланялись, я проводил его до выхода, потом в глубокой задумчивости побрел в рубку.
Чтобы попасть в нее, пришлось долго лягать дверь ногами. Вики, как обычно, включила музыку на всю катушку. Как у нее барабанные перепонки выдерживают?
Я проорал в ответ на ее вопросительный взгляд:
– Он унес Висси.
Она убавила звук и раздраженно осведомилась:
– И что?
– Я чувствую себя одиноким. Успел привыкнуть к тому, что он всегда рядом.
Вики мои переживания были безразличны.
– Холостяцкая придурь! Придется тебе несколько часов потерпеть без няньки. Лучше придумай, как мы будем его вытаскивать? Мне выход на поверхность запрещен официально, а ты ботом управлять не умеешь, – сказала она.
Я вскипел.
– Вики, черт тебя подери! Что ты несешь? Я умею!
– Когда это ты успел научиться?
Выражение ее лица мне крайне не понравилось. Мало того, что она не верила моим словам, так еще и смеялась надо мной.
Мое терпение с треском лопнуло.
– Ты стерва, Вики! – завопил я, не сдержавшись. – У меня больше нет сил терпеть твое хамство! Ты меня кем считаешь? Слабоумным идиотом или двухмесячным младенцем?
Вики подняла брови кверху, ее лицо стало довольным, если не счастливым.
– Эркейд! Ты ли это? Я тебя не узнаю! Оказывается, ты орать умеешь? Обиделся, что ли? Вот здорово!
Я онемел.
Нет, мне никогда не понять эту женщину! Сидим чуть ли не в заднице, времени в обрез, совершенно неясно, где выход из непонятного и неприятного положения, а она веселится. Чему? Что я потерял терпение? Нашла, чему радоваться! Лучше бы думала о том, как нам выворачиваться! Где тот храм, в который приспичило переться нашему Советнику? А если на другой стороне планеты? И хватит ли нам времени, чтобы выбраться?
– Не паникуйте, господин большой начальник! Все под контролем. Посмотри на экран. Видишь?
Я видел. Неяркая желтая точка неторопливо перемещалась по карте близлежащих окрестностей. Сверху начала наплывать схема города. Точка постепенно пересекала улицы, двигаясь к северной границе и дальше за нее... Стоп. Здесь?
– Здесь, – констатировала Вики. – Быстро его дотащили. Что там твой гость трепал про даму с корицей?
– Понятия не имею, – я выпустил пар, сполз спиной по стене и устроился на полу.
– Мне показалось, что ты знаешь, – недоверчиво фыркнула она.
– Надеюсь, что Дивиону показалось то же самое. Дипломат должен уметь делать вид, что ему все известно. Полезное свойство, особенно если ты владеешь им в совершенстве. Единственное, что действительно необходимо точно знать – когда нужно использовать его, а когда требуется задать вопрос.
– И как ты определяешь, когда что?
– Носом, – терпеливо объяснил я.
Вики снова подняла брови, но ничего не сказала. Мы сидели – я на полу, она в своем кресле – и молчали. Ожидание без определенности невыносимо, даже тихая приятная музыка мало помогает. Внутри меня метался кто-то бешеный, тот, кто боялся за себя, за Висси, за Рика... и даже за эту невыносимую Вики.
Я вспомнил золотые кудри Мари, с печалью подумав, что обычно характеры близнецов очень похожи. И если Вики такова, то ее сестра вряд ли окажется многим спокойнее. Но мне не стало легче от этой мысли, я был готов продать душу дьяволу, чтобы встретить Мари снова.
– Дзззыннь!
Мы с Вики вздрогнули. Она рванулась к пульту, я очутился за ее спиной. Как чудесно пахли ее стриженые волосы...
Я неслышно втянул в себя воздух. Очнись, Эркейд, завопил внутренний голос, ты что, совсем рехнулся? А что я такого делаю, возмутился я. Пошел ты... подальше! Внутренний голос не унимался, его безумно интересовало, как же быть с Мари. Как будто у меня с ней что-то было, резонно заметил я. Но как же тогда?.. А никак! Пошел вон!
– Эркейд, Вики! – позвал Висси. – Я на месте. Встреча состоялась. Занят обследованием. Сколько у меня времени?
– Три часа семнадцать минут, – отрапортовала Вики.
– Понял, – отозвался он. – Жду вас.
Как же мы его заберем?
Вики подняла на меня глаза, в которых отчетливо читался тот же вопрос. Ч-черт! По телу прокатилась горячая волна, я вздрогнул. Нет, этого не может быть! Сердце грохотало, как проклятое. Держи себя в руках, Эркейд, взревел внутренний голос, и на этот раз я не послал его. Сейчас моя главная проблема – Висси. Все остальное потом... Потом!
