Дивион слушал меня с раскрытым ртом. Бедняга! Ему некуда было деться – за его спиной находилось главное святилище его народа, а он не мог выяснить, знаем ли мы об этом, не разболтав свой главный секрет.
Но к концу моего монолога он все-таки собрался с силами.
– Счет Управлению будет предоставлен, не сомневайтесь. Будьте любезны закрыть люк, ни под каким предлогом вы не имеете права покинуть корабль. И убирайтесь ко всем чертям как можно скорее!
– Мы согласны на любые условия, – я коротко поклонился, он холодно кивнул, на том и разошлись. Я был доволен, он взбешен. Каждому свое, обычное дело...
Едва я успел вернуться на корабль, люк за моей спиной немедленно закрылся. Висси высунулся из кармана и прошипел:
– Эркейд, поторопись!
Я рысью дунул в рубку. Вики оглянулась на меня и весело спросила:
– Сколько времени будем имитировать ремонт?
– Нисколько, – озабоченным голосом заявил Висси. – Взлетаем немедленно!
– Как? – лицо Вики вытянулось. – Мы же не можем так сразу.
– В самом деле, Советник, – я был крепко озадачен. – Ты хочешь, чтобы мне попало по шапке от Шефа? Эти ребята сразу же наябедничают в управление, мне за такие недипломатические фортеля влепят по полной программе. Я же не смогу ничего объяснить начальству.
– Сможешь, – Висси недовольно сморщил нос, – если сейчас останешься в живых. От нас уже ничего не зависит. Вики, немедленно поднимай корабль!
Вики пожала плечами и заколотила пальцами по кнопкам пульта. Корабль вздрогнул и начал постепенно набирать высоту. Мы успели подняться от силы километра на полтора, как вдруг на обзорном экране стало видно, что внизу стремительно разрастается яркое огненное пятно. Взрыв! Взрыв такой силы? Что это?
– Реактор рванул, – тихо пояснил Висси. – Святилища больше нет.
– Но почему? – хором спросили мы с Вики.
Оранжево-красное с черными прожилками облако на глазах распухало в объеме, оно занимало уже весь экран, догоняя нас полным ходом.
Я занервничал:
– Вики, быстрее можешь?
– И так на пределе иду, – сквозь зубы процедила она. – Не суйся под руку!
Я заткнулся и молча смотрел вниз, на то место, где только что находился наш корабль, располагалось здание храма, и стоял растерянный Дивион. Пожалуй, после возвращения домой не останется от меня и мокрого места... Размажут по стенке, в порошок сотрут, с работы попрут, а потом, чего доброго, и вообще посадят. Пожизненно. На этой самой планете, чтобы неповадно было...
Взрыв остался далеко внизу, оранжево-черное облако стало ярче, засияло почти солнечным светом, но стало заметно меньше – мы его обогнали и, наконец, вышли за пределы атмосферы. Вики вывела корабль на орбиту и повернулась к Висси.
– Пока компьютер рассчитывает направление, почему бы тебе не объяснить нам, Советник, что там, собственно, случилось в этом святилище?
– Именно, – поддержал ее я. – И в первую очередь хотелось бы знать, почему ты сначала собирался помочь этим вампирам, а теперь передумал?
– Это не моя миссия, ты же знаешь, Эркей д, – Висси выбрался из моего кармана и перепрыгнул в ближайшее кресло.
Надо же, на что он способен! А я-то ему все время руку подставлял, подсаживал, нянчился с ним... чего, спрашивается, ради? Советник тем временем уселся на спинке кресла и объявил, важно поглядывая на нас с Вики:
– Прошу задавать вопросы по очереди.
Вот хмырь мышастый!
– Не лопни от важности, – посоветовала ему Вики, которая не переносила любых проявлений чего-то такого. – И скажи мне для начала, зачем им понадобилась эта чертова вонючая корица, и что это за Коричная дама, которую поминал усопший Дивион.
Она вдруг вздрогнула, ее затрясло мелкой дрожью.
– Как подумаю, что они все там сгорели... Живые люди...
– Там остался мой собрат, – спокойно заметил Висси.
– Сочувствую, – Вики никак не могла справиться со своими дрожащими руками, сунула их подмышки и поежилась. – Но столько людей...
– Откуда ты знаешь, сколько их там было? – сурово осведомился Висси. – Так вот, к твоему сведению, Вики, там не было людей. На всей этой планете давно нет ни одного живого человека.
Как Вики вытаращила на Советника глаза! Полагаю, мое лицо было в тот момент не менее выразительным. Как? А эти?.. Привидения, что ли?
– Однако для призраков они довольно лихо управляются с бластерами, – фыркнул я. – Или им требовалась биоэнергия, чтобы не перейти в мир иной окончательно? Ничего не понимаю! И вообще, мне помнится, совсем недавно ты собирался им помогать!
– Эта возможность не исключалась, впрочем, как и нынешнее развитие событий, – терпеливо сказал Висси, с грустью продолжив: – Что-то я проголодался. Не пойти ли нам в кают-компанию, не устроить ли общий ужин? Как раз все вам и расскажу.
– Вы идите пока, – удивленное выражение так и не покинуло лица Вики, – я чуть позже подойду, сначала с ориентацией судна разберусь. Только, Советник, слышишь? Ничего без меня не рассказывай!
– Хорошо, – согласился Висси, – не буду. Пойдем, Эркейд!
По дороге в кают-компанию я вспомнил про кошмарную парочку, запертую в моей каюте. Совсем забыл про них, черт! Как бы там с ними чего-нибудь не случилось во время нашей якобы аварии, я ведь даже не успел их предупредить, чтобы зацепились хоть за что-нибудь.
Впрочем, оказалось, что эти ребята не лыком шиты, сами сообразили, что к чему. Когда я открыл дверь, то обнаружил, что Сондерс забрался в угол за столом и заякорился там намертво. Первое, что он спросил, было:
– Мы можем выйти из своего убежища и заняться работой?
Билли немедленно завопил:
– С вами все в порядке, сэр Кримзон? Я так за вас волновался!
– Все в порядке, ребята, – вздохнул я. – Оставайтесь пока здесь, у нас сейчас будет деловое совещание.
В кают-компании до сих пор чувствовался запах корицы. Я сел в кресло, то самое, в котором беседовал с Дивионом, и заметил:
– Когда он до меня случайно дотронулся, это было весьма чувствительно, меня всего передернуло. И эти вампиры никак не могут быть привидениями, Советник.
– Они вовсе не были привидениями. И те, кто остались в живых, если можно так выразиться, еще попортят людям много крови. Подумай как следует, – Висси взобрался по ножке кресла сначала на сиденье, потом перелез на стол, – если они не люди и не призраки, то кто? И вообще, не собрался ли ты уморить меня голодом? У меня уже лапы трясутся. Хочу большой бифштекс и большую кружку пива.
Я вытащил требуемое из синтезатора, он немедленно вцепился зубами в мясо, а мне есть совсем не хотелось. Я сидел и мучительно размышлял над загадкой, которую загадал нам Висси. В дверях появилась Вики.
