– Все, корабль направляется к точке входа в подпространство, – отрапортовала она и подозрительно осведомилась у Висси. – Ты еще ничего не рассказывал?
Тот только нетерпеливо дернул задом, не прерывая процесс поглощения пищи.
– Ты же видишь, ему не до разговоров, – мрачно заметил я.
– А тебе не до еды? – усмехнулась она.
– Пока да, – мне не то, чтобы есть, мне уже и говорить не хотелось.
Скорее бы узнать, что к чему, и завалиться в кровать. Что-то слабоват я стал для тяжелых психологических нагрузок. Пора уходить с этой проклятой работы, ох, пора!
– Подлей! – Висси ткнул лапой в свою кружку.
Он так и не сказал ни слова, пока не сожрал бифштекс целиком. Зато потом, выхлебав из кружки изрядную порцию, перебрался со стола на спинку кресла, посмотрел на наши унылые лица и произнес:
– Мой друг, Советник Аффлокс, долго занимался делом этой планеты. Его обитатели начали нарушать равновесие Вселенной и мешать ее гармоничному развитию. Я уже в самых общих чертах говорил на эту тему. Мой собрат вышел из игры, упала еще одна костяшка домино, следующий ход – мой.
Я с ужасом воззрился на Висси:
– Ты тоже умрешь?
– Уфф, – он сыто выдохнул. – Подожди, Эркейд, о моей смерти говорить еще рановато. И потом, я совсем не уверен, что окончание миссии Настройщиков становится концом их личной истории. Иногда мне кажется, что она только начинается. Впрочем, не время рассуждать на такие скользкие темы. Ты спрашивала про Коричную даму, Вики. Давай, я начну лекцию немного с другого конца. Так вот, обитатели этой планеты вовсе не люди, а роботы.
Я схватился за голову.
– Час от часу не легче! Зачем роботам биоэнергия, Советник? И потом, когда покойник Дивион еще был живым, его пальцы излучали тепло, как у человека, а не у робота, несмотря на то, что их прикосновение оказалось весьма гадким. Уж пластик от плоти я способен отличить с завязанными глазами!
Висси внимательно посмотрел на меня:
– Успокойся, Эркейд. Выпей кружечку пива, посиди спокойно, не перебивай меня. Так вот, они роботы, которые считали, что они – настоящие люди.
– Что-о? – мы с Вики взвыли одновременно. – Как это?
– Ну вот, теперь я могу изложить их историю с самого начала. Дивион рассказал почти чистую правду, во всяком случае то, что он считал правдой. Солнце Бирсайда стало угасать, и вместе с ним постепенно вымирали люди. Было их на планете не так уж и много, по какой причине они отказались обращаться за помощью к Федерации, не очень понятно, возможно, слишком поздно спохватились. Кстати, их святилище когда-то было исследовательским центром, где проводились эксперименты по клонированию.
– Они что, пытались таким способом спастись от вымирания? – поинтересовался я. – Но почему? Что, численность населения была настолько низкой?
– Нет, просто постепенно у них перестали рождаться девочки и, в конце концов, на планете остались только мужчины. Я тоже полагаю, что подобная история кажется маловероятной. Мой коллега считал, – Висси сделал паузу и печально вздохнул, – что у населения планеты начались необратимые изменения психики под воздействием изменившегося спектра излучения. Возможно, его версия правильна, не берусь судить. Эксперименты оказались неудачными, они научились клонировать только внутренние органы, и оставшиеся люди поддерживали течение своей жизни, заменяя больные органы здоровыми. Но клонировать мозг у них так и не получилось, как не смогли они и клонировать людей полностью, не получались они жизнеспособными. Возможно, и это оказалось следствием влияния их солнца. Так или иначе, в итоге на Бирсайде не осталось ни одного человека.
– Но откуда роботы взялись в таком случае? Да еще и вампиры? – спросила Вики.
– Меня больше всего интересует, с чего эти роботы взяли, что они настоящие люди? – я отсидел ногу и нервно ерзал в кресле.
– Похоже, что пострадала психика не только у людей, – ответил Висси, перебираясь на стол.
Отхлебнув еще изрядный глоток пива, он решил остаться на столе, поближе к пиву.
– Центральный компьютер центра, оставшись в полном одиночестве, очень страдал. Отчасти, как сказал мой друг, чувствовал свою вину за неудачу экспериментов по клонированию. И он создал себе заменитель людей.
– Что-о? – я так и остался с открытым ртом.
– Как? – охнула Вики.
– Вот так, – Висси снова приложился к кружке. – Все человеческие органы были у него под рукой, все процессы автоматизированы, ему помогала куча роботов. Он смог создать настоящие человеческие тела и вживить в них кибернетические мозги. И населил планету киборгами.
– Но почему его создания решили, что они люди?
– Если человеку с самого рождения внушать, что он, к примеру, робот, то потом его будет крайне трудно, если вообще возможно, убедить, что он человек, – внушительно заметил он. – А с роботами намного проще – нужно только вложить им в мозги соответствующую программу. Им ее и вложили.
Мы с Вики ошарашенно таращились на Висси. Такой поразительной, если не сказать бредовой, истории я никак не ожидал.
– А зачем им биоэнергия, – рассеянно спросил я, обдумывая потрясшую меня информацию, – если они действительно роботы?
– Тела-то у них человеческие, – укоризненно фыркнул Висси. – Вот для них биоэнергия и требовалась. Компьютер пытался создавать безмозглые клоны для получения только энергии, но безуспешно – человеческий организм без мозга существовать не может.
Тут и я ощутил непреодолимый голод, заказал себе бифштекс и кружку пива. Вики, немного подумав, ограничилась стаканом сока. Я мрачно жевал, размышляя над услышанным, а Вики тем временем спросила:
– Все-таки, кто же была их таинственная Коричная дама, и зачем им требовалась эта дурацкая корица в таких огромных количествах?
Советник усмехнулся:
– Мне кажется, свихнувшийся компьютер обладал изрядными сведениями об устройстве человеческих организмов, но его познания о бытовой стороне жизни были довольно ограниченными. Да и зачем медицинскому компьютеру информация о других сторонах человеческой жизни? В общем, у него в памяти застряли воспоминания о запахе корицы, который ассоциировался у людей с домом и семейными ценностями. И он изобрел для роботов культ. Все их тела были мужскими, а от женщин в памяти компьютера остался только портрет одной из них, самой последней. Вот он и возвел ее в ранг Коричной дамы, святой матери всего сущего, и в день ее рождения пеклись булочки с корицей.
– И они их ели? – грустно спросила Вики.
– Нет, – вздохнул Висси. – Человеческим телам роботов требовалась пища, но не такая. Предполагаю, что какой-то ритуал поклонения Даме у них существовал, но потом все булочки приносились на ее алтарь, где и оставались сохнуть. Такие дела...
