Приняв, наконец, решение, Марлана обернулась.
- Хорошо. Сегодня же, немедленно вылетай на Сариссу. Через час чтобы тебя здесь не было. Таллана ни в коем случае нельзя оставлять одного.
- Как прикажешь, любовь моя, - подчинился Ландро.
- Кстати, почему у тебя такое странное выражение лица? - раздраженно спросила Марлана.
- Потому что я подумал о том, что, пока ты не знала о смерти Кельбера, ты все время употребляла слово "киборг". Но теперь, когда ты заподозрила убийство, "киборг" стал Талланом, как будто он человек. Ландро нервозно завозился с серебряным зажимом в волосах и спросил не без лукавства в голосе:
- Так кому ты теперь можешь доверять, моя королева?
7
"Управление кораблем в атмосфере и при низких скоростях
требует особо четкой координации команды управления,
прошедшей специальную подготовку по ионике, планетарным
магнитным эффектам, пилотажу. При отсутствии кого-либо из
специалистов с такой подготовкой, осуществление маневров
на небольших высотах категорически запрещено".
Датируемый Золотым Веком фрагмент,
обнаруженный на Станции-1, Астрарис.
Учиться, познавать, охранять то, что является священным,
и особенно дерзать, - вот в чем состоит долг Навигатора.
Приписывается Эмерику из Рады,
Главному Магистру Ордена Навигаторов.
Ранний период Второй Звездной Империи.
По долгу службы Навигатора Калин стоял во входном шлюзе раданского звездолета, наблюдая быстрый и упорядоченный отход на корабль последних воинов из оцепления периметра обороны. Когда мимо него проводили лошадей, он слышал их жалобы на новое заточение. Они вели себя нервозно, поскольку долгожданная битва с их боевыми дальними родственниками с Веги, на которую они так надеялись, не состоялась.
Арбалеты уже были зачехлены, и Невус ходил по площадке, требуя от воинов ускорения эвакуации и строжайшего соблюдения тишины. Сквозь темноту, которая из-за дождя стала совсем непроницаемой, Калину были видны зажженные для приготовления пищи костры Имперских войск и едва различимый в ночной темноте свет от редких факелов Ньйора.
Молодой священник-Навигатор был весь во внутреннем напряжении, с опаской ожидая с минуты на минуту объявления сигнала тревоги, который должен был вот-вот поступить с пикетов Имперских войск, как только те обнаружат скрытый и поспешный отход раданян. Но не было слышно никаких звуков, которые бы свидетельствовали о тревоге, кроме тех, что были вызваны мягкими шагами лошадей, возней веганских поваров над котлами с кашей, да звоном металла, доносившегося время от времени до корабля, когда при ходьбе оружие веган касалось доспехов. Дождь и темнота отлично прикрывали маневр; все шло точно так, как это и предусмотрел Кир.
И только когда последний воин зашел на корабль, Калин с нервным облегчением вытер взмокшие ладони о грубую ткань сутаны. Теперь он явственно ощутил внизу под собой непробиваемую мощь бого-металла, надежно защищавшего с ног до головы всех обитателей корабля.
И вот наконец Невус последним прошел через шлюз. Остановившись в портале, он на мгновение обернулся, всматриваясь в темноту, где ничего не подозревавшие Имперские войска продолжали как ни в чем ни бывало отдыхать у своих костров.
- Ну, сработано в точности, как он приказал, - сказал старый воин. По крайней мере, на этом этапе. Еще не время, священник?
- Уже скоро, если можно судить по звездам, которые видны, - ответил Калин.
Невус пристально и серьезно, хотя и не без доброты, посмотрел на него.
- Не терпится, парень?
Калин чуть было на ответил ему елейной цитатой из Писания, но во-время сообразил, что в такой нервозной обстановке это было бы совсем не к месту.
- Да, - ответил он вместо этого, - я не уверен, что справлюсь, генерал.
- О_н_ считает, что справишься, - ответил Невус. - А радане никогда не ошибаются.
Калин кивнул, поджав губы. Он продолжал думать о том, что в такой несусветной темноте отыскать шпиль представляет собой задачу особой сложности. Правда, собственное сияние корабля даст немного света. Мысленно он уже отбросил мучившие его сомнения и сконцентрировал свое внимание на технических аспектах выполнения маневра. Он глубоко вздохнул и сделал попытку напустить на себя храбрый вид. "Раз Кир считает, что я могу это сделать, - подумал он, - значит, я должен".
- Сейчас стартуем, - сказал он наконец.
Калин вошел в священный отсек корабля, мягко переступил через комингс и, оказавшись в рубке управления, тщательно, по всем правилам предписанного Орденом Навигаторов ритуала сотворил Звездное Знамение. Оба стажера, уже занявшие свои места по боевому расписанию, оторвали взгляд от приборных панелей и, в знак должного почтения сотворенному Калином Знамению, встали по стойке смирно в ожидании приказаний.
Под колпаками сутан их лица выглядели бледными. Калин внезапно ощутил, что его сознание наполняет уверенность в успехе задуманного. Мелькнула мысль о том, что тень преподобного предка Эмерика посетила его в такой ответственный момент, чтобы придать ему дополнительные силы. Если это действительно так, тогда следует считать, что он достаточно хорошо экипирован. Ведь было общеизвестным, что такого искусного пилота звездолетов, каким был в свое время преподобный Эмерик из Рады, не было никогда.
- Брат Джон, - приказал Калин. - Закройте шлюз.
- Есть, Первый Пилот, - с уважением ответил стажер, употребив священный титул, который никогда не употреблялся в присутствии непосвященных лиц.
- Брат Яков, начинайте осуществление стартовой последовательности.
Оба стажера, мысли которых были наполнены гордостью от осознания важности всего того, что они делают, склонились над выполнением своих Священных обязанностей.
В самой сокровенной части корабля все еще жила та самая магическая сила, которая называлась "электричество". Калин занял позицию в кресле пилота и включил тумблеры, оживлявшие конический дисплей, который полностью покрывал всю рубку управления. Одновременно с движением рук в предписанном порядке его губы автоматически произносили соответствующие молитвы. "Велика мощь Всемогущего Господа, живущего в небесах меж звезд, дающего нам возможность видеть". При этих словах стены как бы разошлись, и рубка управления превратилась в крошечный островок, плывущий в бескрайнем межзвездном пространстве над неровной посадочной площадкой в южной части Тель-Манхэта. На небольшом расстоянии от корабля Калин сквозь сплошную пелену дождя разглядел бесформенные тени солдат, шевелившихся у костров. Земля вокруг корабля отражала исходившего от него сияние, которое усиливалось по мере набора двигателями мощности. И вот только теперь, по звуку заработавших двигателей веганские воины обнаружили, что звездолет готовится к вылету.
