Ознакомительная версия.
Резким движением Глеб вырубил связь.
— Ты что! — поразились все.
— Это имитация. Неужели не поняли?! — кричит Глеб. — Они заблокировали канал связи с НАСА и включили имитационную программу. Компьютер голосом Моргана говорит нам приятные успокоительные вещи, безусловно, имеющие психотерапевтический эффект.
— Ты уверен? — спросила бледная Ульрика.
— Реальный Морган начал бы с того, что пригрозил бы вам всем судом за утайку части экспериментальной программы.
Профессор бросился проверять другие каналы связи. Ни один не работал. Покрытый холодным потом, он пытается вызвать свою команду, что сейчас монтирует «зонтик». Тот же результат.
— Это потому, что у вас трясутся руки. — За дело берется Ульрика.
— У тебя трясутся еще больше, — сказала ей Мэгги.
— Увидев, что связь заблокирована, они поймут, что что-то не так, и вернутся! — проблеск надежды у всех.
— Скорее всего, они сейчас мирно общаются с компьютерным профессором Снайпсом из аналогичной имитации, — говорит Глеб.
— Они же все равно поймут, что что-то случилось. — Все еще надеялась Мэгги. — И поймут быстро.
— А мы с вами быстро поняли? — спросил Глеб.
— Очевидно, ваша электронная версия, профессор, прикрикнула на людей, чтобы не отвлекали по пустякам, — сказала Ульрика. — А чего им, собственно, вас отвлекать, операция по монтажу «зонтика», пусть и грандиозная, но достаточно типовая.
— Значит, мы можем рассчитывать только на свои силы, — кивнула Мэгги. — Во всяком случае, пока.
Звонок в дверь поверг всех в ужас.
— Это Энди, — сообразила Ульрика. — Вернулся со свидания.
Вошедший Энди был усталым и хмурым:
— Звездное небо над головой не произвело на Аврору ни малейшего впечатления.
— А нравственный закон внутри? — Мэгги пыталась язвить для поддержания духа. — Мы можем хотя бы надеяться, что он у них есть?
— Мне даже не удалось ее поцеловать, — продолжил Энди.
— Что, твои чары совсем не подействовали? — Ульрика спрашивала без малейшего сарказма.
— Она выстраивает отношения так, будто это начало долгого, неторопливо разворачивающегося романа.
— То есть ты хочешь сказать, что они не собираются улетать отсюда? — вцепилась в него Мэгги.
— Какое счастье было бы, если они в самом деле являли собой такую вот инспекцию НАСА, — вдруг сказал профессор.
— Энди, — напряженное, злое лицо Ульрики, — Аврора не поняла, что мы знаем?!
— А мы как раз ничего и не знаем, — будто самому себе сказал Глеб.
— Нет, по-моему, — ответил Ульрике Энди. — Нет. По-моему, нет.
— Кому вы доверили! — бросила Ульрика Снайпсу.
— Хочешь сказать, надо было послать на свидание тебя? — наконец Энди вернулся к своему всегдашнему тону. — Это было бы правильно. У тебя же, Ульрика, больше выдержки, ты прекрасно контролируешь себя, твоя реакция куда быстрее моей.
— Мы имеем дело с инопланетным разумом. — Профессор сказал, и ощущение было такое, что его успокоил этот собственный вывод.
— То есть теперь мы из всесильных демиургов перекочевали в разряд подопытных кроликов? — усмехнулась Ульрика.
— Сверхцивилизация-таки догнала нас? — спросил Глеб профессора.
— Нас догнала наша старая фобия и только, — ответила Мэгги.
— Мы должны бороться, — чеканила Ульрика. — Может, они и не сильнее нас. Или же сильнее не настолько, чтобы борьба вообще не имела смысла. Бороться так, будто наша борьба имеет смысл.
— А что, если борьба не нужна вовсе? — начал Глеб. — Это не злой умысел с их стороны, а неумение вступить с нами в Контакт. Мы бы на их месте, что бы делали мы? Примерно то же самое.
— С той только разницей, что мы добро, — перебила его Ульрика.
— Ты рассуждаешь сейчас на уровне племени альфа, — ответила ей Мэгги.
— Я не знаю, конечно, — продолжает Глеб, — но всё, что случилось между ними и нами, есть лишь недоразумение, череда недоразумений. Во всяком случае, возможность этого остается, и мы должны её использовать до конца. Не имеем права не использовать.
— А ты понимаешь цену ошибки? — тихий голос Энди. — Чем мы заплатим, если ты вдруг неправ.
— Почему же они не пришли к нам сами, — размышляет Мэгги. — В своем обличии, я хотела сказать… Неужели они считают нас неготовыми к Контакту? Это значит, мы никогда не будем готовы к Контакту?!
— Я сейчас! — Глеб бросился вон из комнаты.
— Если мы имеем дело с инопланетным разумом, — начал профессор, — это может означать только одно: их по каким-то своим причинам заинтересовал наш эксперимент.
— Я, конечно, польщена, — ответила Ульрика, — но не переоцениваем ли мы…
— Если бы им была нужна Земля, — не дослушал ее профессор, — они бы вышли на контакт с Землей, а не заглушали бы каналы связи с НАСА.
— Каким может быть их интерес? Свернуть эксперимент или же как раз развить его… — размышляла Ульрика.
— Мне показалось, что они равнодушны к метафизической составляющей стороне того, что мы делаем здесь. Должно быть, у них какая-то совсем другая мораль. — Мэгги срывается на крик. — Они чудовищны! Я поняла. И надо готовиться к худшему.
— Неужели чудовищнее нас? — пожал плечами профессор. — Мы же вот при всей своей озабоченности «этической уязвимостью» так и идем до конца.
— Без меня, — вдруг сказала Ульрика.
— Как? — опешил профессор.
— Кажется, я до конца как раз и дошла, причем давно, только не заметила этого. Я уже с «другой стороны» конца.
— То есть ты, Ульрика, боишься, что они используют наши опыты во зло? — спросил профессор.
— Куда уж больше! — рассмеялась Ульрика.
— А может, их как раз интересует наша претензия на создание мира Добра! — зашумел профессор. — Как это не пришло в твою головенку! Если б хотели зла, неужели б не обошлись без нашей помощи?
— То есть вы считаете, босс, — начал Энди. — что это такое своего рода божество из машины, чтобы разрешить всё наше неразрешимое, распутать то, в чем мы запутались, да? А почему бы и нет? — закончил он совсем другим тоном.
— Если нам предстоит Контакт, — Мэгги казалось, что у нее сейчас лопнет голова от разрастающейся головной боли. — я за … Но если он будет в форме сотрудничества по эксперименту. — вы не вправе, профессор Снайпс, пока не узнаете их истинных целей, мотивов и прочего. У вас есть что-нибудь от головы, профессор?
— Не тебе решать, — хлопнул ладонью по столу Снайпс.
— Теперь уже и ей, — совершенно спокойно сказала Ульрика. — Перед лицом того, что…
— Да вы с ума посходили! — вскочил, забегал по комнате Снайпс.
Ознакомительная версия.
