— Скажите просто, что это не укладывается у вас в голове.
— Наставник Мик, вы совершенно уверены, что Земля здесь — впервые?
— Совершенно уверен. Поищите где-нибудь еще разрешение этой загадки.
— Я лично вижу только два выхода. Надо либо еще раз посылать этого мальчишку Роско на планету, еще раз проводить разведку, но уже с гораздо более жесткими требованиями, потому что этим результатам я просто не верю…
— А почему молчит Наставник Скин? Вы же знаете вашего Роско лучше всех. Он действительно не может… заблуждаться?
— Поясню, Наставники. Роско, возможно, способен на неправильные выводы, не его это дело, но все, что он приносит, он приносит в совершенном соответствии с тем, что наблюдал. По сути, он — продолжение тех же приборов, которыми напичкан «кораблик» и о которых я, признаться, не имею ни малейшего представления. Да и не в Роско же главная суть. Его «кораблик» принес Земле все сведения об этом мире с его планетниками, и если Земля остается здесь, следовательно, настаивает на Переселении. На Переселении… или на чем-нибудь другом.»
— Послушайте меня… Послушайте все, мы ведь договорились обмениваться мнениями гласно. Наставник Глооб впадает из одной ереси в другую, сомневаясь в собранных Роско сведениях. Это все равно что сомневаться в самой Земле. Первая Заповедь Наставников: «Ты лишь орудие Земли, призванное выполнять ее волю. Ты доносишь землянам то, что она диктует тебе. Бойся гордыни, Наставник».
— Я помню Заповеди, Наставник Мик. В них же сказано: «Земной путь — единственное средство населить земным разумом Вселенную, не допустить порабощения земного разума разумами иных рас, земную расу — иными. Ты работаешь для будущего».
— Не поспешили ли мы отпускать Роско?
— Как же, Наставник Скин постарался, и о возвращении его Роско известно уже, наверное, всей Земле.
Все ждут грядущего Переселения. А я даже не могу назвать им ни уходящих, ни остающихся.
— Позвольте мне, Наставники. Я действительно не смог найти ни в одном из охваченных Переселениями миров подобного примера. Даже самые близкие по типу к землянам планетники все же отстают от них очень и очень далеко. Здешние же, по всем признакам, — явные чужаки, и все указывает на то, что до по явления этих людей планета вообще была лишена разума!
— Прекратите называть их людьми, Грон! Вторая Заповедь: «Нет человека, кроме землянина!»
— Наставники, прошу внимания! Напоминаю вам, что Северные Ходы закрыты, а это означает, что к Переселению готово не все!
— Как так закрыты?
— Тогда о чем мы спорим?
— Сват, ваше мнение?
— Право, я затрудняюсь.
— Повторяю, Северные Ходы закрыты, Земля остается у планеты, но Переселение не начинается. Единственно верное решение для нас — повторить высадку Роско…
— То, о чем я твердил с самого начала…
— Но такого еще не бывало.
— Не бывало. Однако это не значит, что мы не должны искать решений. Чтобы подтвердить правило, его иной раз следует нарушить. Надеюсь, все со мной согласны?
— Наставник Гом, вы не находите, что начали распоряжаться? Четвертая Заповедь гласит: «Меж Наставниками не может быть высших и низших, первых и вторых. Все Наставники равны в деле служения Земному пути и землянам».
— Я не распоряжаюсь, Сват, а лишь выражаю общее мнение. В конце концов, так ли уж важно, кто и откуда они могут впоследствии угрожать земной расе.
Это решает только Земля.
— Решает только Земля…
— Только Земля…
— Земля…
— Я бы даже уточнил. Они способны угрожать конкретно нам. Нашей Земле, Наставники. Да, я понимаю, что говорю. Но мы обязаны учитывать и не возможное. К этому призывает нас наш долг перед великим делом Переселения.
— Вы думаете, это так просто?
— Все не просто. Предположим, Земля требует от нас некоего третьего решения. Не пассивно ждать и не начинать Переселение в этот мир, но… …
— Что же еще?
— Предположим… уничтожить.
…Оставшись с Глообом и Гомом, Наставник Скин сделал жест, предлагающий обходиться без слов. Все трое одновременно усмехнулись, припомнив, какое впечатление произвели последние слова на остальных Наставников.
Сват поперхнулся своим питьем. Мик, и без того желчный, совсем пожелтел и высох. Простодушный Грон захлопал глазами и открыл рот. Внутренне их реакции выглядели еще более забавно. Успокоить их удалось не сразу.
— Четвертая Заповедь, — не удержавшись, вслух повторил Гом, шевельнув седой бровью. Скин и Глооб понимающе кивнули. Безмолвная беседа продолжалась.
(«Собственно, а имеет ли Земля возможности для осуществления того, о чем вы сказали?» — «Не надо притворяться, будто вам это неизвестно, Наставник». — «Как быть с Переселенцами пока?» — «Да это-то проще простого, с тем же удовольствием, что пойдут в горы Инка, они порезвятся на своих лужайках и пляжах, это же планктон». — «Ай-яй, и это говорит Наставник Переселенцев?» — «Да не лицемерили бы вы хоть сейчас!» — «Отчего же, я полностью полагаюсь на вас, Наставник». — «Что вы хотите этим сказать, Наставник?»— «Наставники, Наставники!.. Подумайте лучше: Земля молчит и чего-то ждет». — «Что ж, можем подождать и мы». — «Стоит ли? Вообще подобные прецеденты когда-либо бывали?» — «По-моему, нет, но я уточню». — «У Мика?» — «Зачем, пусть спит спокойно, у меня собственные возможности». — «Стоит ли тогда посылать Роско вторично — время и риск». — «Совсем маленький риск, Наставники, Роско просто некуда деваться, кроме как обратно на свою любимую Землю». — «Ну-ну». «Если позволите, главный риск, чтобы у него не развился комплекс униженности от явного недоверия». — «Вот и нет, Наставник, Роско с комплексом униженности, если только комплекс возьмет верх, способен натворить много. Не лучше бы, чтобы он вообще… не возвращался?» — «Опомнитесь, Наставник, Роско у Земли — только один». — «Земля у нас до недавнего времени тоже,» была — только одна, а я сейчас просто себе представил…» — «Земля — у нас?» — «То есть?» — «Я говорю, Земля — она только наша, или есть у ней еще какие-нибудь хозяева?» — «Не сходите с ума, Наставник, отправлялись бы лучше к вашим Переселенцам. Да, начните с их старшины. Кажется, он недавно вопреки всем правилам взял участок под дом на границе одного из Владений Наставников?» — «Совершенно верно. Между прочим, Роско направляется сейчас именно туда — зачем же, по-вашему, я «постарался», чтобы его заранее встретили и позвали?..»)
— Счастливо оставаться, Наставники. — Наставник Глооб поднялся и прежде, чем исчезнуть из комнаты, остро взглянул на Наставника Скина и Наставника Гома, как уколол своими быстрыми синими глазами. — Счастливо договориться.
