не смогу это сделать… Я знаю, что не смогу убить её.
— Ты должен! — в отчаянии воскликнула Джоан. — Подумай о своей стране, Гари. Подумай обо всем огромном мире, о людях, которые спят спокойно, не ожидая, что вот-вот умрут. О невинных мужчинах и женщинах, матерях и детях… Представь себе, как содрогнется земля, когда на головы невинных обрушатся стены зданий… Миллионы погибнут! Сама цивилизация может оказаться под угрозой, если ты не прикончишь эту Ширани! — И тут карие глаза Джоан наполнились горячими слезами. Её лицо побледнело. Она крепко обняла американца, прижавшись заплаканным лицом к его щетинистой щеке. — Гари, я знаю, ты любишь Ширани. Но я тоже тебя люблю. Я влюбилась в тебя с первого взгляда. Огромная вина ляжет на тебя, если ты не остановишь эту безумную девку. Ты должен убить Ширани этим вечером.
Всхлипывая, она прижалась к Гари. Плечи её тряслись от рыданий. Он крепко обнял её, и странно… В какой-то момент он почувствовал, что в душе его воцарился полный покой. Все безумные мысли, которые родились у него в эти дни, отступили, и в глубине его души зародилась ледяная решимость.
Теперь он все понял! Он разобрался! В этот ужасный час вся нерешительность покинула его, и душа его вновь обрела целостность. В этот ужасный час, когда Земля неслась к ужасной судьбе, он не должен был подвести всех и вся. Он любил Ширани… Да… И несмотря на эту любовь, она должна была умереть.
— Не плачь, Джоан, — тихо сказал он. — Все будет хорошо.
Джоан подняла взгляд… Её огромные, блестящие от слез карие глаза уставились на него.
— Что ты хочешь сказать…
— Ширани умрет сегодня на месте силы, — заверил её Гари. — Обещаю. — Он увидел недоверие и сомнение, написанное на лице Джоан, и тогда снова заговорил: — Я не мог убить её раньше, — продолжал он, но голос его был спокойным и бесстрашным. — Но сегодня вечером я это сделаю. Не нужно бояться, что я нарушу свое обещание…
Джоан отстранилась, и страх читался в её взгляде…
— Гари, я знаю, что ты хочешь сделать! Ты собираешься убить её, а потом покончить с собой.
— Я все равно не смог бы жить дальше, зная, что её кровь у меня на руках.
— Нет, — взвыла Джоан. — Нет, Гари…
Он похлопал её по плечу с нежностью старшего брата.
— Не думай об этом, Джоан. Все будет в порядке. Теперь ты должна отдохнуть.
Гари провел Джоан к койке у окна, заставил её лечь.
Её рыдания становились все тише и тише. Она лежала, крепко прижавшись к его руке. Некоторое время он наблюдал, а потом её измученное, распухшее от слез лицо расслабилось во сне. Гари сидел, задумчиво глядя на черный город и огненное море. Он видел, как местные жители скользят по улицам, разглядывал их лошадей, доспехи, мечи и копья, следил за приготовлениями, которые шли час за часом.
А потом странная улыбка появилась на лице Гари.
«Странное место для того, чтобы тут умереть, — подумал он. — Странный финал его звездной карьеры…Были приключения, роман с Ширани, если это можно так наказать… Только сегодня все закончится. Они оба умрут.
Солнце медленно скользило по небу, пока не скрылось за возвышающимися утесами вулкана. А Гари все ещё размышлял. Но вот стало темнеть. Приближалась судьбоносная ночь. Факелы вспыхнули на площади перед дворцом, и Гари видел, как там начали собираться воины.
Только тогда Джоан проснулась. Она посмотрел на американца, затаив дыхание в сумерках, прошептала:
— Гари, пора?
Он услышал приближающие шаги в коридоре снаружи и кивнул:
— Да, Джоан. Я слышу, сюда идет Ширани, — он неловко коснулся плеча англичанки. — Джоан, ты была словно маленький ребенок…
— До свидания, Гари, — прошептала она, подмигнув. Дверь приоткрылась.
Ширани стояла на фоне закованных в серебряных броню стражей.
— Гари, великий час настал! — энергично воскликнула принцесса. — Мы с тобой идем к месту власти.
Ширани вся горела от нетерпения. Гари разволновался. Ему казалось, что воздух вокруг принцессы потрескивает от напряжения. В её взгляде горело нетерпение.
— Я готов, Ширани, — спокойным голосом объявил Гари.
Граух и его стражники встали по обе стороны от американца, держась близко и наблюдая за каждым движением Гари.
— Ты изменился, Гари, — смущенно объявила Ширани. Взгляд её пылающих глаз затуманился. — В тебе появилось что-то странное и холодное, — а потом принцесса широко улыбнулась. — Я нервничаю, и мне кажется всякое… Пошли Гари.
Ширани вышла из комнаты, а Граух, его люди и Гари отправились следом.
В последний момент, выходя из комнаты, Гари повернулся и оглянулся на Джоан. Он незаметно кивнул ей. И этот спокойный маленький кивок имел ужасное значение, и она ясно прочитала в его взгляде:
«Я сдержу свое обещание!»
Глава 12
Гибель Царства Кум
Они прошли по темным коридорам огромного дворца. Стража принцессы держала Гари в плотном кольце. Он понял: должно быть, Ширани заранее объяснила им, как нужно обращаться с женихом-пленником. Сейчас у него не было никакой возможности завладеть оружием и дотянуться до принцессы. Однако это его ничуть не беспокоило. Он был уверен, что, когда они окажутся в месте силы, у него будет шанс…
Они прошли через огромный зал, где всего пару дней назад — сейчас Гари казалось, что с тех пор прошли годы — верховный жрец Древних — Дримдим схлестнулся с Ширани.
Теперь же в этом зале их встретил капитан стражи принцессы. Отдав честь своей повелительнице, он доложил:
— Принцесса, мы так и не смогли поймать Джулуна, — сообщил он. — Мы весь день искали его в лесу долины…
Глаза Ширани буквально полыхнули огнем.
— Должно быть, он где-то спрятался. Продолжайте искать. Хочу быть уверена, что, как только вы найдете Джулуна, вы сразу же казните его.
Капитан почтительно поклонился и отступил на шаг, а Ширани, повернувшись, обратилась к Гари:
— Если бы я только приказала казнить Джулуна сразу… Но после того, что он сотворил этой ночью, никакой пощады ему не будет. Он не сможет долго прятаться от моих людей.
Они вышли из дворца, и Ширани остановилась на вершине лестницы.
В этот поздний час тысячи людей — все население Кума — собрались на огромной треугольной площади. Факелы, горевшие тут и там, высвечивали море белых напряженных лиц.
Когда принцесса вышла из дворца, огромная толпа загудела, и рев голосов оглушил Гари. Это была потрясающая сцена: огромная, улюлюкающая толпа, багровые отсветы лавы на стенах черных зданий, окружающих площадь, а за ними — белые снежные склоны вулканов,
