— Ты появляешься, словно привидение, — прорычала Ралиса, когда Мак снова оказался перед ней.
— Привидениям до меня слишком далеко, — усмехнулся Айвен. — Мы прибыли к планете, Ралиса.
— Раньше намеченного срока? — удивилась она, включая мониторы внешнего обзора. На одном из них появилась планета, а на другом яркая звезда. — Теперь надо узнать, подходит ли она нам.
— Подождите, пару минут, — проговорил Айвен и исчез.
Он перелетел на планету и сделал несколько молниеносных перелетов к разным местам. Все казалось привычным и удобным. Айвен ощущал свободу, которой можно было только радоваться. Планета была вполне пригодна для жизни терриксов. С бактериями и растительностью они могли разобраться сами. Айвен подыскал лишь место для посадки кораблей. Таких мест оказалось полно. Вся планета была сплошным океаном, на котором располагались острова.
Айвен нырнул под воду, чтобы осмотреть то что там находилось. Он промчался сквозь воду, не нарушая ее спокойствия. Энергетическая фаза проходила через нее так же легко, как через вакуум.
Айвен задержался на несколько мгновений около огромных сооружений, напоминающих каменные горы с пещерами. Но что-то в этих горах ему показалось странным. Мак промчался сквозь гору и обнаружил в ней огромное количество животных. И по всему было видно, что они разумны.
Животные напоминали дельфинов, но их плавники оканчивались конечностями с двумя пальцами. Вся гора была наполнена ультразвуками, а в некоторых местах Айвен обнаружил воздушные пузыри, в которых оказались существа, дышащие воздухом. Времени на осмотр не было, и Айвен вернулся назад, на корабль Ралисы.
— Ты опоздал на целых пятнадцать секунд, — зарычала Райвен, когда Мак оказался в рубке.
— Будь ты на моем месте, ты, наверное, забыла бы о космических кораблях вовсе, — ответил Мак улыбаясь. — Не знаю, как вам это понравится, но на планете есть разумная жизнь.
— Люди нас обманули? — удивляясь спросила Ралиса.
— Я думаю, они сами этого не знали. Ведь все это глубоко под водой. Но я не знаю, как они отнесутся к вашим кораблям, если они опустятся в воду.
— Подводные жители, — проговорила Ралиса. — А насколько они велики?
Айвен только в этот момент понял, что жители океана не так малы, как ему показалось вначале. Находясь в энергетической фазе он не размышлял о размерах.
— Видимо, эта планета не для вас, — ответил Мак. — Боюсь, что любой из вас спокойно поместится в желудке у любого местного жителя. Они огромны, как киты.
— Киты? — удивилась Райвен. — Кто это такие?
— Это такие огромные животные, такие же огромные, как местные жители, — ответил Мак. — Представьте себе рыбу длиной в пять раз больше, чем вы сами.
— По-моему, нам лучше отсюда убраться, — фыркнула Равурр. — Если эти рыбы разумны, они могут захотеть вылезти на сушу, и для нас не будет места.
— И куда же мы направимся? — спросила Райли.
— Можем, например, вернуться на планету зеленых людей, а можем и на какую-нибудь планету из Галактики, — ответил Мак.
— Летим на планету зеленых людей, а там посмотрим, — ответила Райли.
— Летим, — согласился Мак и через мгновение изображение на мониторах погасло. Прошло несколько секунд и вновь появилась картинка. Она опять исчезла на мгновение и появилась. Теперь на одном из экранов светилась планета, которую покинули терриксы несколько лет назад.
Айвен поймал несколько радиосигналов, а затем перед флотом терриксов появился один небольшой корабль, чем-то напоминавший корабль трансов, но другой.
— Кто вы и с какой целью прибыли? — спросил радиоголос на языке голубых людей.
— Это космический флот терриксов, — произнес Айвен. — Я сопровождаю его. Планета, предоставленная Анкитом терриксам, не подходит. Она населена разумными существами другого вида. Терриксам необходима посадка на планету. В соответствии с договором, вы обязаны ее предоставить.
— Эта планета не принадлежит Анкиту, и мы не обязаны выполнять договоры, подписанные Анкитом, — произнес голос.
— Кто вы? — спросил Айвен.
— Мое имя Рант Ларес. Мы ратионы.
Айвен ничего не знал о ратионах. Он знал только о легенде, что когда-то существовала планета с таким названием. Несколько сотен лет назад на планете произошла катастрофа, и все ее жители погибли. Возможно, это были остатки тех жителей, но Мак не знал этого. Он предполагал, что название могло быть и совпадением.
— Терриксы улетели с этой планеты несколько лет назад, — произнес Мак. — Нам нужна только временная остановка. Мы согласны вступить в переговоры по этому вопросу.
— Хорошо, я согласна. Когда вы будете готовы начать?
— Мы готовы сейчас, — ответил Айвен.
— Ваших представителей дожно быть не больше двух. Вы должны выйти на небольшом корабле и следовать за мной.
— Мы выходим, — произнес Айвен. Он обяъснил все терриксам и вместе с ним отправилась Райли.
Айвен вышел в космос на счетверенном фрагменте Джека.
— Надень вот это, — сказал Мак, передавая Райли ремень из своего биовещества.
— Зачем? — не понимая спросила Райли.
— С этим будет безопаснее, — ответил Мак и сам одел ремень на шею Райли. Ремень переменился и слился с окраской шерсти террикса. — Это небольшая мера предосторожности. Будь спокойна, кого бы ты ни увидела.
— Постараюсь, — ответила тигрица.
Небольшой корабль выскочил из шлюза и полетел за кораблем Рант Ларес. Айвен не представлял, кого он увидит. Он решил, что наилучшим видом для него будет вид человека Земли. Изменяемость вида могла быть раскрыта только в крайнем случае.
Через несколько минут оба корабля вошли в атмосферу, после чего полетели над ночной стороной. Айвен издали увидел цель полета. Небольшой город, светящийся от электрических огней. Корабль Рант Ларес пролетел над городом и приземлился на крыше одного из домов.
Айвен посадил фрагмент на той же крыше, и открыл выход. Райли осторожно вышла наружу. Айвен произвел двойной переход, сначала в энергетическую фазу, а затем взял в себя все четыре фрагмента и вернулся в биологическую. Все произошло за одно мгновение. Для окружающих корабль просто исчез, а на его месте появился Айвен.
То же самое произошло с кораблем Рант Ларес. Но он изчез несколько иначе. Айвен включил вокруг себя и Райли полевую стабилизацию.
На крыше горел свет от нескольких фонарей. В этом свете стояло несколько десятков фигур существ, который Айвен никогда не видел. Рант Ларес была тем же существом. В электрическом свете фонарей фигуры существ казались дьявольскими в своем красном цвете. Они напоминали смесь зверя и человека. Голова и руки человека, грива льва вокруг шеи и красная шерсть на всем теле, исключая только лицо и конечности рук. Ноги, скорее были лапами большого зверя, вставшего на дыбы.
