— Ты сейчас похожа на Май, — сказала Рант.
— Май? — переспросил Мак. — Я не знаю Май.
— Ты должен знать Майди Ковера, — проговорила Йеали.
— Он здесь? — удивленно проговорил Мак. — Я знаю его. И он знает меня.
Айвен словно вспомнил сигнал полевой связи, которым когда-то связывался с Майди Ковером и передал его.
«Айвен?» — услышал он ответ.
«Майди.» — ответил Мак. — «Ты можешь прийти сюда?»
Вместо ответа в зал влетело зеленое облако энергетической фазы и перед Айвеном появился Майди.
— Май, ты знаешь его? — спросила Рант.
— Конечно, Рант. Я знал его еще на Анте. Я думаю, Айвен, ты понял, что я сделал сейчас?
— Да, Майди, — ответил Мак. Между ним и Майди прошла волна полевой связи.
Секунда времени вокруг превратилась для них в несколько часов. Майди рассказал о том, как попал в мир Бегущей и о том, как жил четырнадцать лет.
— Май, ты ли это? — удивленно проговорила Рант.
— Ты научила меня многому, Рант, — ответил Майди. — А всему остальному я обязан Айвену и Авурр.
— Не так уж и всему, Майди, — произнес Мак. — Многому и ты меня научил.
— Рант, вы можете доверять им, — сказал Майди. — Я верю Айвену, как самому себе.
— Да, Рант, — сказала Нийта. — Авурр рассказывала мне о нем.
— Похоже, все против меня, — сказала Рант. — Мне ничего не остается, как поверить.
Терриксы высадились в том месте материка, где никого не было. Остатки Первого Флота Земли находились в стороне и от места высадки терриксов, и от отрядов трансов. Несколько недель терриксы провели на природе. В лесах, около озер, на реках. Они отдыхали после долгих полетов в замкнутых пространствах кораблей и готовились к новому перелету.
Авурр, Дик и Сайра вернулись через месяц после своего отправления. Айвен объединился с Авурр и впервые за несколько лет они смогли вздохнуть спокойно. Они не думали о своей безопасности. Теперь не было опасности для Галактики. Несколько десятков звезд двигались к ее плоскости, но им еще требовались тысячи лет, чтобы достигнуть ее, а за эти годы можно было сделать все, что угодно, вплоть до переброски систем через плоскость с целью недопущения столкновений, впрочем, они и без того были чрезвычайно маловероятны.
Флот хийоаков находился рядом с системой, но он не собирались приближаться.
Через некоторое время появился и Седьмой. Оказалось, что он решил самостоятельно изучить некоторые интересные для него звезды.
Он воспользовался переходами Кинта, чтобы быстрее добраться до этих звезд. Одна из них не имела перехода, и Седьмой решил лететь к ней обычным способом. За Дика и Сайру он не беспокоился. Он знал, что хийоаки имели огромный опыт в подобных делах, и провала просто не могло быть.
Теперь вновь все были вместе.
Подходило время возвращения в Галактику.
Старт кораблей терриксов с планеты сопровождался разноцветным хороводом ратионов, которые получили знание об энергетической фазе от Рант Ларес.
Полевое ускорение вывело корабли на орбиту, а затем в точку отправления. Первый прыжок привел их к флоту хийоаков, готовящихся к совместному прыжку в спираль Галактики.
Несколько сотен световых лет, отделявших их от плоскости, казались далеким расстоянием, хотя в самой Галактике эти расстояния были куда большими.
Миссия была завершена. Экспедиция хийоаков, отправившаяся к Бегущей около двухсот лет назад, возвращалась назад. Возвращалась не одна, а с новыми и старыми друзьями.
Несколько десятков астерианцев вместе с черными тиграми приветствовали Айвена, Авурр, Дика, Сайру, Джека и Седьмого, вместе с их новыми друзьями, терриксами, сетверами, людьми Анта и Земли, дождавшимися, наконец, этого счастливого момента, пережившими множество испытаний на пути исследования загадочной Бегущей звезды.
Бегущая исчезла, но остались новые миры, пришедшие из других галактик. Новые миры с иными разумными расами, которым еще предстояло долгое время борьбы за жизнь и благополучие.
Более тысячи лет прошло с момента отправления экспедиции, в коророй участвовали Айвен, Авурр и Джек. За это время по Галактике прокатилась война. Война, устроенная людьми Земли. Остатки Первого Флота Земли оказались в не самом худшем положении. Сама Земля оказалась выжжена войной. Потерпев поражение в Галактике, люди набросились друг на друга. Ядерный смерч пронесся над планетой.
Подобно Рарр, Земля оказалась отброшенной во времена варварства. Ант, по которому был нанесен первый удар, избежал подобной участи. Люди Земли, оказавшиеся сначала на планете хозяевами, теперь находились в положении вымирающего народа. Генетическая структура людей Земли была слабее, чем у жителей планеты, зверей, птиц и микробов. Постепенно их убивали болезни, возникшие после них мутации, приводившие к невозможности рождения нормальных детей, а подчас и сами жители Анта, которые возненавидели пришельцев за зло, которое они причинили.
Земля, потерпев поражение, потеряла и контроль над Антом, который, скинув господство пришельцев, начал свое возрождение.
Планета миу, Рарр, оказалась одной из тех, которую не затронула война. Люди получили отпор на ней раньше и не решились нападать сразу.
Но пострадала другая планета Союза. Тернис был подвергнут первому удару со стороны Земли по Союзу. Планета была уничтожена полностью. Удар был нанесен неожиданно. Несколько кораблей прибыли к Тернису, будто бы с мирной миссией и, оказавшись на орбите, засыпали планету ядерными зарядами.
Удару подверглась и система Келвер. Но флот Земли, прибыв к ней, получил мощный отпор. Система оказалась хорошо защищена. После уничтожения Терниса сетверы полностью стабилизировали поле на расстоянии в половину светового года. Земляне были вынуждены лететь обычным путем, а там их ждали ловушки.
Стабилизация поля отключалась на доли секунды, и приводилось в действие оружие гравитационного удара, которое превращало агрессора в груду обломков.
До Мира, Ниркса, Рери и Астер земляне не добрались. Астерианский ударный флот Союза Хийоаков разнес все оставшиеся в космосе корабли землян. За ними была устроена охота.
Один из флотов ушел к Бегущей и исчез. Другой, не найдя себе лучшего применения, атаковал систему Верса, которая была уничтожена взрывом звезды.
Сотни кораблей землян оказались разбросанными по космосу. Одни, удирая от астерианцев, оказались в незнакомых местах Галактики и после возвращались на Землю. Другие еще питали надежды на объединение и задумывали новые атаки на другие планеты. Третьи, потеряв всякую надежду, высаживались где попало и, в конечном итоге, оказывались одни.
