Сергей замолчал, пытаясь осознать ситуацию. Да, действительно, был момент, когда оба пистолета оказались у Валерия. Потом один из них — свой, заряженный! — он оставил у себя, а другой — пустой! — отдал Сергею. По крайней мере, думал, что отдал… Но мог ли он их перепутать? Мог ли сам Сергей не заметить, какой пистолет берет?
— Нет! — решительно заявил Сергей. — Не могли мы так ошибиться…
— Сами по себе не могли, — серьезно кивнула Инга. — Но совсем несложно было внушить вам…
— Внушить? — переспросил Сергей, поворачиваясь к Дэну. — Это что, опять ты?!
— Да нет, на этот раз не я, — усмехнулся Дэн. — Здесь присутствует нечто более сильное… так, Евгений?
Но Евгений обессилено сидел на ступеньке, обхватив руками голову и думая, похоже, только об одном: погубило ли Тонечку то, что он успел рассказать?!
А еще не совсем пришедший в себя Веренков вдруг сказал, ни к кому не обращаясь:
— Что бы это ни было, оно спасло мне жизнь. И вы, Сергей… Спасибо вам!
Евгений поднял голову:
— Здесь должна появиться полиция. Скоро?
Вопрос отчетливо адресовался Веренкову.
— Завтра утром, — ответил тот. — Если только я не свяжусь с ними раньше…
…Собственно, именно это и следовало теперь сделать: включить рацию, связаться с полицией, вызвать их к центральному корпусу или самим выйти навстречу… что может быть проще? Но острое ощущение незавершенности и какого-то стремительного ожидания мешали Евгению согласиться с этим. Ну, приключения закончены — и это все? Боль пройдет, воспоминания сгладятся…
Вот только Сэма уже не будет. И Сара…
— Но это же невозможно! — почти закричал Евгений. — Неужели все было зря?! Дэн, черт возьми, посоветуй что-нибудь умное, ты же знаток древних обычаев!
— Да при чем тут древние обычаи! — с досадой отмахнулся Дэн. — Кто и когда сказал доброе слово про свободный астрал? Их считали вампирами, зомби… кем еще? Так что согласно древним обычаям действовал как раз Гуминский!
Евгений трудом удержался от грубости. Бессилие — и свое, и чужое! всегда возмущало его. Он с дикой почти безумной требовательностью оглядел всех по очереди: ну неужели никто из вас ничего не может сказать?! Неужели вы только и думаете о том, как бы вернуться домой и все забыть?..
…Этот взгляд был невыносим — и наверное именно поэтому Веренков откликнулся на него. Он заговорил медленно и осторожно, как наверное, беседовал когда-то со своими пациентами.
— Пока нельзя уходить: надо дождаться Юлю. Если с ней все в порядке, она должна сама выйти сюда. Или ты… — Он неожиданно запнулся, словно боясь называть Евгения по-прежнему. — В общем, ей не запрещено выходить из зарослей?
Евгений вздохнул. Выходить из зарослей Юле не запрещено — но если она чувствовала, что здесь происходило…
Он вспомнил кошмарные минуты, проведенные в страховочной системе… и вдруг с нарастающим страхом подумал, что Юле тогда тоже могло стать плохо!
— Но я не знаю, где ее искать! — с отчаянием выкрикнул Евгений. — Мы же не договаривались, как встретиться…
Инга быстро подошла к нему и легко встряхнула за плечи, прекращая истерику.
— Успокойся! — ее голос звучал неожиданно строго. — Как бы Юля ни была напугана, она должна отозваться на твою эманацию! Надо просто подождать немного…
Евгений невесело усмехнулся: да, пока можно только ждать! И вдруг неожиданно подал голос Сергей:
— Я, конечно, не уверен… Но мне кажется, я знаю, где она прячется…
К нему ошарашенно повернулись все разом:
— Что?! Что ты сказал???
Сергей откровенно смутился, даже испугался немного — но взял себя в руки и попытался объяснить, избегая слишком уж подробных воспоминаний:
— Я видел ее рано утром, во время поисков. Но… Ну, в общем я не стал никому о ней говорить. Она пряталась…
— К юго-востоку от центрального корпуса, — неожиданно вмешался Веренков. — На поляне, за кустами крушины…
Сергей подскочил и уставился на Веренкова, как на привидение:
— Господи, вы-то это откуда можете знать??!
Веренков прищурился и с каким-то неуместным мальчишеским самодовольством отозвался:
— Да уж так, знаю… откуда-то!
Евгений встрепенулся, заулыбался — впервые после страшной встречи на лестнице.
— Вот видите, а вы не верили! — В его голосе больше не было ни испуга, ни тревоги. — Я же говорил: не может все это кончиться просто так!
…К зарослям крушины отправились все вместе. Оставлять Валерия возле проклятого здания никто не захотел — и Сергей, не дожидаясь просьб, взвалил неподвижное тело на плечи. А Сара с удивившей всех осмысленностью сама догнала уходящих и ухватилась за руку Дэна. Тот невольно вздрогнул но ничего не сказал…
Идти было далеко, и Евгений уже успел засомневаться — действительно ли Юля еще там? Конечно, Сергей видел ее… но когда это было!
Наконец они свернули с аллеи на едва заметную в зарослях тропинку. Идти стало тяжелее: ноги скользили в траве, цеплялись за жесткие стебли. Евгений с сочувствием оглянулся на Сергея — не надо ли ему помочь? — но тот понял и решительно помотал головой.
…Тропинка сделала очередной поворот — и впереди показались густые заросли молодых елок. А на их темном фоне отчетливо виднелся знакомый силуэт…
— Юля!
Странно было, что она не спешит навстречу, а терпеливо стоит между деревьев в ожидании… как хозяйка, встречающая на пороге гостей!
Странное сравнение, вдруг пришедшее в голову, словно бы и в самом деле что-то объяснило! Евгений невольно укорил шаги — как будто и в самом деле был запаздывающим гостем… и почувствовал, как точно так же заторопились остальные.
— Ну, скорее же! — выдохнула Юля, приподнимая колючие ветки и пропуская друзей вперед. — Скорее, я не могу больше держать…
"Что держать?" — смятенно подумал Евгений, но ничего не спросил. Потому что здесь, в этой сырой горько-пряной темноте ельника, нельзя было нарушать тишину. По крайней мере, пока… пока что?!
…Он огляделся. В тесном пространстве между деревьями едва хватало места для восьми человек — но никто даже не пытался снова раздвинуть ветки. Это место казалось отгороженным от остального мира… вот только надолго ли? Почему так спешила Юля?
Сара, словно бы впервые почувствовав себя в безопасности, выпустила руку Дэна. Валерий, разумеется, даже не шевельнулся, когда Сергей опустил его на землю. Повисла странная пауза — и безуспешно было вглядываться в зеленый полумрак, надеясь увидеть в нем разгадку происходящего.
Да, здесь был уместен сон или безумие! Но те, кто рисковал бодрствовать в этом мире… зачем они здесь оказались, что должны были сделать?! Все молчали, пытаясь что-то понять — или просто приспособить свои ощущения к неожиданной реальности! А природа, время или собственные чувства немилосердно смеялись над заблудившимися людьми…
