Билли шел будто по заколдованному следу, ведущему в вырвавшееся пламя, которое он сейчас заметил. Даже звуки погони, когда огромное тело вылезло из его окна в отеле на металлическую лестницу, потом при подъеме заскребло по краю крыши, казалось частью какого-то сна, в котором он был не увлеченным зрителем, а главным действующим лицом. Он продолжал механически двигаться, понимая, что гонятся за ним, чувствуя крайнее беспокойство.
У поворота он на миг оглянулся, увидел причудливую фигуру в черном, подтягивающуюся на крышу. Только когда разрыв между ними увеличился, и фигура в бессильной ярости скребла когтями по крыше, пытаясь выбраться, он совершенно успокоился.
Когда он начал рискованный спуск, то слышал:
— Сегодня удача с тобой. Пользуйся! А завтра…
Все стихло, когда существо спустилось в кустарник на земле. Только тогда Билли неожиданно очнулся, сознавая, что мир действительно существует и что лично он в опасности. Билли глубоко вздохнул холодный ночной воздух и начал спускаться.
Когда он очутился на земле, фигура превратилась в темную массу. Она еще шевелилась и хрипела, но не могла подняться и продолжить погоню.
Только после этого он заторопился в кабину, назвал четыре новых координаты и вложил код, только тогда Билли окончательно начал приходить в себя.
ДИСК 3
ТЯЖБА ИЗ-ЗА НАРУШЕНИЯ
ПАТЕНТНОГО ПРАВА КОМПЬЮТЕРА
Лауреат Нобелевской премии по медицине ВРГ-118 сегодня утром подал иск в окружной суд Лос-Анджелеса, заявляя, что
«Джей-энд-Джей Фармацевтикалс»
СПУТНИКОВЫЙ ВОР ВНОВЬ НАНОСИТ УДАР
Ценные экспериментальные узлы были сняты с «Берги-12»
неизвестным лицом (или лицами) во время аварии системы энергоснабжения, вызванной, как сейчас считают
СОЛЯРНАЯ РЕГАТА СТАРТУЕТ В ЧЕТВЕРГ
ЖУРНАЛИСТКА НАЙДЕНА ЗВЕРСКИ УБИТОЙ
В одной захолустной станции транс-кабин на севере штата
Нью-Йорк найдено изувеченное голо репортера Виргинии Калькофф
Не знаю, что дальше делать мне
ВЕСЕННИЕ ШТОРМЫ ОБРУШИВАЮТСЯ НА ЮГО-ЗАПАД
ИСКУССТВЕННОЕ СЕРДЦЕ 12-ой СЕРИИ ВСПОМНИЛО
Принося извинения за неудобства
Днем раньше Нэйенезгани — старый Койот — поднялся на Странствующую Скалу во время своего путешествия по стране. Она спросила его о чем-то, и он ответил. Забавляясь тем, что огромная куча камней разрушена, он стал насмехаться над ней.
Во-первых, нарисовал на ее боку мерзкую рожу.
— Что ты морщишься, старый камень? — поинтересовался он.
— Я совсем не похожа на эту рожу, — ответила скала.
— Но ведь и ты лысая, — смеялся он, — это я утверждаю.
Он вскарабкался на верх камня и нагадил.
— Рыжие завитушки идут тебе.
— Не зли меня, Койот, — огрызнулась Скала.
— Я разожгу огонь на твоей башке и сварю обед, — заявил он, — когда поохочусь.
— Я тоже поохочусь, — ответила она.
Койот отправился за дровами. Он не ушел далеко, когда услышал за собой грохот. А обернувшись, увидел, что камень медленно перекатывается по его следу.
— Святой Щит! — воскликнул Койот и бросился бежать.
Пробежав большое расстояние, он встретил Горного Льва, отдыхавшего в тени.
— Горный Лев! — закричал Койот. — Некто гонится за мной! Помоги, брат!
Горный Лев поднялся и обернулся.
— Не ври, — сказал он, увидев Странствующую Скалу. — Я не желаю стать раздавленной кошкой. Сам выпутывайся!
Койот бросился дальше и наткнулся на медведя, вылезшего из берлоги.
— Эй! Медведь, старый дружище! — заорал он. — Кто-то гонится за мной. Ты поможешь мне?
— Конечно, — ответил медведь, — здесь много существ, и я боюсь…
Тут, услышав шум погони, медведь оглянулся и увидел Странствующую Скалу.
— …это — одно из них, — закончил он. — Извини.
— Но что мне делать? — завопил Койот.
— Смотри на вещи философски и удирай, — посоветовал медведь, нырнув в берлогу.
Койот сбежал вниз на равнину; Странствующая Скала прибавила скорость.
Скоро Койот встретил старого Бизона, пасущегося в высоких травах.
— Бизон! Спаси меня! За мной гонятся! — закричал Койот.
Старый Бизон лениво повернул голову и взглянул на катящийся валун.
— Поддержу тебя морально, — проворчал он и пояснил: — Мне надо идти на пастбище. Там мы пасемся. Осмотрись, Малыш! Беги за реку!
Койот, тяжело дыша, побежал дальше и, наконец, прибежал к месту, где отдыхали соколы.
— Помогите мне, дорогие птицы, могучие охотники! — взмолился он. Мой враг догоняет меня!
— Прячься в дупло и предоставь Скалу нам, — ответил предводитель стаи.
Он подал сигнал, и его стая поднялась в небо; покружившись немного, она опустилась на скалу. Клювами они расковыряли оболочку, потом стали клевать в трещины, вонзаясь все глубже и глубже. Очень скоро Скала превратилась в кучу гравия.
— С ней покончено, — сказал Койоту Сокол-вождь. — Можешь ничего не бояться.
Койот вылез из дупла, посмотрел на останки врага и расхохотался.
— Это была только игра, — веселился он. — Вот что это. Для меня не было никакой опасности. А вы, глупые птицы, приняли все это за чистую монету. Это — шутка. Это — в самом деле шутка. Не удивлюсь, если кто-нибудь посмеется над вами. А вы подумали, что я боюсь этой Скалы?
Койот отправился прочь, хохоча, а предводитель стаи подал сигнал соколам. Они опустились на каменные обломки, собрали и начали складывать в прежнем порядке.
Когда Странствующая Скала была восстановлена, она медленно, но с грохотом покатилась за Койотом по его следам. Она набрала скорость, и скоро Койот появился в поле ее восприятия.
— О, нет! — завопил Койот, увидев ее.
Он снова попытался удрать, подбежал к склону и стал по нему спускаться. Странствующая Скала покатилась быстрее, расстояние между ними сокращалось; она скатилась прямо за ним и раздавила в лепешку.
Круживший над этим местом Сокол-вождь, увидел это и вернулся к стае рассказать об увиденном остальным.
— Старый Койот снова бы поступил так, — сказал он. — Ведь он ничего не понял.
Ночь. Туманные берега под скалами. Звезды в небе. Фосфоресцирует взошедшая Луна. Гидросамолет набирает высоту. Дорога среди скал, обдуваемая ветрами; спускающийся склон; рассеченные каменные утесы.
Овца идет по тропе, останавливаясь, чтобы пощипать траву. В деревне ни огонька, и не видно никакого движения. Порыв ветра немного рассеивает туман. Только гул машины прорывается сквозь вой ветра.
Билли вышел к излучине, слева от него вздымалась круча. С каждым пройденным километром он чувствовал себя в большей безопасности. Коту труднее, чем ему, чувствующему, когда надо воспользоваться трип-боксом и перебраться из города в город. Он пока не понимал, откуда зверь так ловко и быстро узнает о его местонахождении. Трюки с боксами еще можно понять, но узнать направление… Это смахивает на колдовство, ведь у Кота нет времени, чтобы наметить план.
