— Найди меня, если сможешь. Убей меня, если хочешь. Ответа не было. Ничего, что говорило бы о приближении его противника. Перед зданием появилась машина и затормозила. Никто из нее не вышел.
Билли встал, перепрыгнул последние метры поля между деревьями над дорогой. Мельком заглянул в окно станции: аппараты были целы.
Улыбаясь, распахнул дверь и переступил порог. Пусто. Тихо. Дышится легко. Он распрямился, убрал руку с рукояти ножа.
Закрыл дверь. Все нормально.
Пять шагов до свободы.
Слева от него гудел аппарат, готовый к перемещению. Билли осмотрел его; он был свободен уже час и правильно изолирован в станции; его удивило, кто бы мог прибыть на нем. Вскоре начали вырисовываться контуры. Это была женщина, коренастая, с коротко подстриженными волосами. Она была в темном костюме, в левой руке несла записывающий аппарат со знаком службы новостей.
Ее многозначительный взгляд остановился на нем.
— Привет… — начала она, оглядев его с ног до головы, шагнув из кабинки.
— Привет.
— Прибыл или собираешься в путь? — поинтересовалась женщина.
— Скоро отправлюсь. Только хочу взглянуть, не встречались ли мы раньше.
— Ты в самом деле индеец, или я ошибаюсь? Сейчас никто так не одевается.
— Я — индеец. Когда ты вызвала машину, я только что видел, как она остановилась.
— Я и вызывала. Что из того, — она шагнула вперед и остановилась. Ты живешь в этом районе? — затем спросила она.
— Нет. Только был здесь.
Билли подошел к ближайшему аппарату.
— Подожди секунду, — попросила женщина. — Меня привела сюда одна история или что-то вроде этого. Может, ты что-то знаешь об этом?
Он попытался усмехнуться, сделав второй шаг:
— Вряд ли я смогу быть полезен. Ничего нового и интересного не видел.
— Погоди, — настаивала она, — поступали сообщения об особых мерах безопасности Уолфорда. Неожиданно вечером там что-то случилось со связью. Прекратилась подача энергии. Знаешь что-нибудь об этом?
Билли покачал головой, прошел вперед и шагнул в аппарат.
Она поспешила за ним и схватила его за руку, когда он вставлял свой стрип в отверстие, блокируя его перемещение.
— Обожди, — повторила она. — Потом мы узнаем, что случилось с трип-боксами на ближайшей станции. Тебе не кажется, что на следующей восточной станции может произойти нечто подобное.
— Может, это от нарушения снабжения энергией?
— Нет, нет. У них свои энергетические аккумуляторы, вот в чем дело.
Он пожал плечами, надеясь, что она от него отцепится:
— Боюсь, что ничего не знаю об этом. Но послушай, я тороплюсь.
— Ты не заметил что-либо необычное в этом районе?
Билли зафиксировал, что ее записывающий аппарат включен.
— Нет, — оборвал ее. — Мне надо отправляться.
— Вижу, — согласилась она, — но кажется, что ты кое-что знаешь.
— Леди, — обозлился он, — твоя машина тебя ждет, отправляйся и осмотри все сама, как хороший репортер. Со мной говорить бесполезно.
— Почему?
— Может что-нибудь произойти и здесь.
— Откуда знаешь?
— Ничего не знаю, но если что-нибудь и случится здесь, ты все сама увидишь.
Она все еще улыбалась:
— Если здесь случится та же история? Да?
Он ввел координаты:
— Желаю успеха.
— Погоди еще, — настаивала она, вцепившись в его руку. — Больше ничего не скажешь?
— Уходи отсюда, — сказал ей Билли, — уходи в свою машину или в один из трип-боксов. И поторопись! Это место опасно. Оставаться здесь нет смысла.
— Будь я проклята, если позволю тебе сейчас улизнуть, — заявила она, потянувшись к аппарату, закрепленному у нее на лацкане.
— Извини, — проговорил он, освободил руку, отталкивая даму.
Она все еще цеплялась за него.
— Я что сказал? — заорал Билли. — Пошла прочь, — и начал растворяться в воздухе.
Когда он вышел из аппарата в Лондоне на станции Виктория, то положил в карман свой стрип,[2] удерживая себя, чтобы не пуститься бежать. Провел рукой по лбу: его ладонь была влажной.
Он двинулся к ближайшему выходу. Серый утренний свет проникал снаружи. Билли ненадолго задержался в маленькой закусочной, работавшей круглосуточно. Слишком близко, решил он и перешел на другую сторону.
Он прошел мимо экскурсионных порхающих машин, такси, за которыми откуда-то наблюдали операторы. Некоторое время он шел по дороге, наугад свернул на север и сошел с тротуара. Билли прошел по тропе между деревьями, спускающейся на широкую улицу. Сейчас улиц было больше, чем лет пятьдесят-сто назад, когда ему пришлось побывать здесь. На нескольких главных магистралях были грузовые летательные аппараты и случайные личные машины, некоторые стояли на стоянках, кое-какие требовали ремонта; большинство годилось для внутренних городов неизведанных регионов или парков, определил он.
Полчаса Билли шел по извилистой дороге, преодолев большое расстояние от станции; уже светало. Заглушаемые деревьями звуки усиливались от просыпающегося города. Он свернул направо в огороженную зону.
Проходя, он рассматривал открытые и открывающиеся окна учреждений. Немного впереди он заметил арочный вход во внутренний двор с указателем кафе. Билли поднялся по лестнице и направился туда. Он был уверен, что находится рядом с Пикадилли.
Справа от арки он замер, опять почувствовав, что за ним наблюдают. Он огляделся. На дороге и во внутреннем дворе присутствовали люди, некоторые из которых были своеобразно одеты, как и он сам, они были из разных мест планеты, но никто не обращал на него внимания, не проявлял никакой враждебности.
Конечно, кто-то мог быть сзади…
Билли не мучили никакие предчувствия. Он двинулся дальше и прошел под аркой. В ближайшей нише в углу впереди себя он увидел трип-бокс. Нервозность могла быть признаком утомления, но мозг в любую минуту должен был отреагировать на опасность. И он пошел быстрее.
Когда он вошел, то увидел в нише полицейский трип-бокс для вызова. Если дернуть за ручку, через секунду появится полицейский; все было четко организовано. Но это вряд ли поможет, если появится Кот. И, вероятно, он не станет обвинять полицию. Билли пошел еще быстрее.
Он увидел голову койота, нет, это была маленькая собачка, появившаяся в углу ниши и смотревшая на него.
Когда Билли обернулся, его голова закружилась. Огромный верзила в черном плаще и очках мелькнул среди деревьев. Он бросился бежать.
Он вытащил свой стрип, удостоверяющий личность, и положил в отверстие машины. Страх захлестнул его, он был близок к отчаянию. Неожиданно Билли понял, что может не успеть. Что-то говорило, что следовало бы остаться и подождать преследователя.
