- Жизнь всему научит, - философски заметил юноша и вздохнул.
- Гостиница "Европейская"! - распорядился профессор, когда пассажиры заняли места в машине. Водитель молча кивнул.
- Как - "Европейская"? - удивлённо спросил Питер. - Это же самая дорогая гостиница в Городе!
- Питер, будь другом, помолчи, пожалуйста, - проворчал профессор Магнус. Если я что-то делаю, значит, так надо. И не задавай глупых и ненужных вопросов.
Питер обиженно прикусил губу. Лилиан, сидевшая рядом с ним на заднем сидении, шепнула ему в самое ухо:
- Питер, положись на профессора Магнуса, он нас спасёт.
Питер пожал плечами.
- Ладно, - буркнул он.
Через двадцать минут пассажиры была доставлены к месту назначения. Расплатившись с водителем, профессор повёл Питера и Лилиан мимо суперсовременного пятидесятиэтажного здания гостиницы к трамвайной остановке. Проехав на трамвае несколько минут, они вышли на какой-то тёмной улице, после чего профессор снова поймал такси и назвал на этот раз один неприметный отель на окраине Города.
- Конспирация, - многозначительно шепнул он Питеру, подняв для убедительности указательный палец, - сейчас для нас важней, чем хороший ужин. Впрочем, я и от ужина бы не отказался.
В гостинице профессор снял номер для "господина Смита с супругой" и, получив ключи, проводил молодых людей в их комнату, достаточно просторную и с необходимым набором удобств.
- Надо заметить, это не "Европейская", - сказал он, критически осматривая помещение. - Ну ничего, разместитесь здесь как-нибудь вдвоём, - профессор хитро прищурился. - Тем более что вы теперь супружеская пара.
Молодые люди смущённо опустили глаза, а Лилиан кроме того залилась краской.
- А мне пора, - продолжал профессор. - Лиза будет волноваться.
- Как, вы не останетесь с нами? - спросил Питер.
- Нет, дети мои, я должен вернуться.
- Но ведь вы сами говорили, профессор, что в вашем доме оставаться опасно, возразил Питер.
- Вам - нельзя, а мне можно. Не волнуйтесь, друзья, - профессор приблизился к Питеру и Лилиан и положил им руки на плечи, - со мной ничего не случится. Я крепкий орешек!
- О, да! - воскликнул Питер, вспоминая погром в кафе.
- А завтра я к вам наведаюсь, где-нибудь часам к четырём. Шефу же твоему, этому скупердяю Крафту, я с прискорбием сообщу, что ты, Питер, слёг с двухсторонней пневмонией. Да, чуть не забыл...
Профессор достал из кармана бумажник, вынул из него стофунтовую банкноту и положил её на стол.
- Это вам на первое время.
- Мы не возьмём денег, - твёрдо сказал Питер.
- Молодой человек, - строго произнёс профессор, - не говорите чепухи. Сейчас щепетильность неуместна... Ты хочешь меня обидеть, Питер? Или я не друг тебе?
Противоречивые чувства боролись в душе Питера.
- Дорогой профессор, вы мой лучший друг, но...
- Никаких "но", - отрезал профессор Магнус. - И хватит об этом. Всё! Я ушёл.
Профессор стремительно пересёк комнату и уже у самой двери обернулся.
- Очень вас прошу, друзья мои, будьте осторожны. И старайтесь не выходить из номера. А завтра что-нибудь придумаем. Прощайте!
- До завтра, дорогой профессор!
Когда Питер и Лилиан остались одни, девушка не выдержала и заплакала.
- Питер, Питер, что с нами будет? - сквозь слёзы шептала она; в глазах её было столько горя, тоски, страха... и любви, большой бесконечной любви...
- Лилиан, любимая, - ласково произнёс Питер и нежно привлёк её к себе, обнимая за плечи, - успокойся, родная, всё будет хорошо.
- Не будет, - замотала она головой.
- Будет, - твёрдо пообещал юноша. - Я знаю.
Они долго так стояли посреди комнаты, прижавшись друг к другу.
Глава девятая
На следующий день, в пятницу, в три часа пополудни Питер и Лилиан возвращались из небольшого ресторана на первом этаже отеля. Питер был задумчив и почти всё время молчал. На полпути к своему номеру он вдруг остановился.
- Лилиан, мне нужен метроном.
- Метроном? - удивилась девушка.
- Да, метроном, - задумчивость юноши исчезла, её сменило нетерпение. - Я сейчас сбегаю за ним в ближайший магазин, а ты пока иди в номер.
- Питер, я с тобой! - испуганно произнесла Лилиан. - Не оставляй меня одну.
- Ну, хорошо, идём, - согласился Питер.
Нужный магазин был в пяти минутах ходьбы от отеля. К счастью, в нём оказалось именно то, что искал Питер. Возвращаясь в отель, юноша с тревогой заметил праздную фигуру какого-то зеваки, который демонстративно повернулся спиной к молодым людям и, казалось, всецело был поглощён архитектурными особенностями некоего готического строения на противоположной от отеля стороне улицы.
- Этого ещё не хватало!.. - прошептал Питер.
- Что? - спросила ничего не подозревающая Лилиан.
- Так, ничего, - ответил Питер, решив не посвящать девушку в свои тревоги. Чепуха какая-то в голову лезет.
Поднявшись на свой этаж, Питер торопливо отпер дверь номера ключом и распахнул её. Лилиан вошла первая.
- Ой! - вскрикнула она и отшатнулась назад.
Питер стремительно шагнул вслед за ней. То, что он увидел, заставило его пожалеть, что под рукой нет ничего тяжёлого, если не считать, конечно, метронома.
В комнате находилось двое мужчин. Один из них как-то странно пятился от окна к книжному шкафу, не отрывая взгляда от вошедших; вот он дошёл до шкафа, повернулся и также пятясь направился к окну. Второй мужчина сидел в кресле спиной к дверям и читал газету. При звуке голоса Лилиан он вскочил и обернулся.
Глаза девушки стали круглыми от ужаса, сильная дрожь, словно разряд электрического тока, пробежала по её телу.
- Что это, Питер?..
Питер не сразу сообразил, что имела в виду Лилиан, но когда до него дошёл смысл увиденного, ему тоже стало не по себе. Прямо перед ним в номере, кроме него самого, находилось ещё два Питера!
- Здравствуйте, друзья! - поприветствовал их мужчина с газетой, или Питер номер два, и улыбнулся. Питер номер три, тот, что, пятясь, ходил от книжного шкафа к окну и обратно, казалось, не обращал никакого внимания на двух других Питеров и Лилиан и лишь изредка бросал на них любопытные взгляды.
- Друзья, не пугайтесь! - умоляюще произнёс Питер номер два, видя, что Питер номер один и Лилиан пытаются выскользнуть из комнаты. - Я сейчас всё объясню.
- Кто вы? - глухо спросил Питер номер один.
- Я - это ты, - улыбаясь, сказал Питер номер два. - Я - Питер Селвин!
- Мама! - прошептала Лилиан. - Мне плохо...
- Лилиан, Лилиан, не бойся! - подскочил к ней Питер номер два и взял её за руку.
Лилиан инстинктивно отдёрнула руку и пристально посмотрела на него, потом перевела взгляд на Питера номер один, затем на Питера номер три и зашаталась.
- Я, кажется, умираю... - пролепетала она и потеряла сознание.
