— Куда катится мир! — Мганда бесцельно подвигал сверла. — Мебель-мультиформер убивает высокое мастерство краснодеревщика.
— Мужчина только тогда мужчина, если он руками…
— Я разве спорю? Но кому мы теперь нужны: воткнул в куб патрон — и хоть тебе гарнитур Людовика XIV, хоть стол из карельской березы… А махагона у меня нет. К Ма Фу сходи. Из новеньких. Толкает патроны, но, говорят, может и дерево найти.
— Не люблю я этих пушеров…
Приятель только плечами пожал: дескать, кто ж их любит…
Ма Фу Джон нашел легко. Держась принятого на рынке этикета, Корти издали рассматривал пушера, пока тот не закончил с предыдущим клиентом. Парень ему не понравился: шумный, неряшливый. «А, ладно, не в ресторан с ним идти…»
— Маф? Дерево нужно.
— Меня зовут Ма Фу. Ма — фамилия, Фу — имя, — вблизи обаяния у парня не прибавилось. — Какое и для чего?
Джон назвал размеры и материал, сказал, для чего. Пушер помолчал.
— С махагоном нынче тухло. Давай я тебе сразу зеркало сделаю. Или найду готовое.
Корти развернулся и медленно пошел прочь. Пушер бросился следом.
— Нет, ну я хороший патрон найду, новенький эксклюзив или элитку. Никто и не отличит даже…
Джон рывком обернулся, схватил юнца за грудки.
— Да ты…
Но тут комм на руке задергался.
— Подъезжай на угол сорок восьмой и пятнадцатой, — шеф, как всегда, не считал нужным здороваться. — Там труп.
Джон посмотрел на обмершего пушера, буркнул: «Я мелочью не занимаюсь, гуляй!» — и побрел к машине. Но его снова тронули за плечо. Побелевший парнишка протягивал визитку. «Упорный…» — пробормотал коп и карточку взял.
* * *
— Ну и?
— Несчастный случай. Не повезло мужику…
Не согласиться с этим было сложно. Тело лежало, придавленное угольно-черным шкафом, и озерцо крови успело подернуться бурой пленкой.
— Ему распахнувшаяся дверца прямо в ребра вошла, — пояснил эксперт. Джон, присев на корточки, рассматривал тело.
Вторая черная дверца, сорвавшаяся от удара с петель, валялась рядом. Джон еще раз оглядел комнату: роскошная — все шестнадцать метров, не чета его одиннадцати. Мебели мало. Кроме шкафа, лежащего поверх несчастного хозяина, да стола со стулом — только фотоэстампы по стенам. Шкаф выглядит словно инопланетный корабль: враждебный, чужеродный, угрожающий. Черный зверь, пожравший своего владельца. Если б не материал, был бы обычный комод в шейкерском стиле.
— Псих! — и на вопросительный взгляд эксперта пояснил: — Хозяин этого был псих. Надо же: заказать вещь в таком исполнении. Если б в дереве… — Заметил ехидные рожи вокруг. — Что я такого сказал?
— Карло, вон стол стоит — из чего сделан?
— Сколько раз просил не называть меня так! — и полез смотреть.
Все началось с русского новичка, который, увидев сработанный Джонни комод-картотеку, припечатал: «Папа Карло»! А коллеги и рады зубоскалить. Вот ведь, упростили въезд Иванам в Евросоюз — только неприятности от них!
Стол был странным. Вроде дуб, но не такой звук, если простучать. Бронзовые накладки, инкрустация перламутром. Но и структура древесины какая-то странная. «Шпон дуба? Какое-то экзотическое дерево?» Джон попытался отколупнуть кусочек, но материал не поддался. «Все страньше и страньше». Он покачал головой.
— А теперь — сюрприз! — малыш Диего протянул руку за стол, чем-то щелкнул и вытащил из недр мебели прямоугольную карточку.
На глазах у Джона стол начал темнеть, словно втягивал в себя мглу иных миров, и вот — перед ним стоит родной брат шкафа: угрожающе-черный, нелепый, инородный. Даже то, что казалось металлом, стало черной пластмассой. «Опа… Это ж мебель-мультиформер!» — жаргона Джон не признавал. Он протянул руку и забрал у коллеги пластиковый патрон. Как и следовало ожидать, на картридже был изображен стол.
— Редкость — стандартная, количество перезапусков — неограниченное, материал — дуб, — прочел Джон вслух.
— Развлекаемся?
Была у шефа привычка появляться внезапно.
— Эээ… объясняем папе Карло… офицеру Корти принцип работы мультиформера, чиф!
— Заканчивайте, — шеф ткнул пальцем в шкаф. — И почему он упал?
— Ножки подогнулись! — отрапортовал Диего браво.
Действительно, передние ножки шкафа выглядели так, словно потекли от жары. Брак материала?
— Так, — паузы в исполнении шефа всегда выглядели внушительно. — Все едут в управление. Корти, захвати дверцу на экспертизу.
И грузно вышел.
* * *
Виртуальные человечки мельтешат в нарисованном пространстве, заполненном черными кубиками, — танцуют, взлетают, надолго застывают сломанными куклами. То один, то другой кубик вспухает ярким пузырем и превращается — в вычурный стол, глубокое кресло, хрупкую этажерку.
В окно чата беспрерывно выплевываются разноцветные реплики:
«Что думаете про задание?»
«Думаю, ЧК даст кровати. Столы были недавно, и тумбочки с креслами — были».
«ПРИДУРКИ!!! ЧК ПОЛЬЗУЕТСЯ ВАШИМИ ИДЕЯМИ!»
«Я новичок, объясните, что здесь происходит».
«Есть у меня две идейки насчет кроватей…»
«Черный куб проводит дизайнерские конкурсы. Хочешь участвовать, регистрируйся».
«Спасибо!»
«РАДУЙТЕСЬ! ОНИ ПОЛУЧАЮТ БАБКИ ЗА ВАШ ДИЗАЙН!!!»
«А вы заметили, что больше выигрывают девушки?»
«Да ладно, а Черч? И до него был Бэтмен».
«Пошел вон, УРОД!»
«Да что вы с ним разговариваете, это ж бот».
Подросток на секунду отрывается от экрана, обводит взглядом полутемный клуб, где в каждой узкой клетушке застыл перед монитором человек — неподвижный, как забытый аватар в виртуальном пространстве. Потом пробегается пальцами по клавишам и отправляет свое сообщение:
«Спорим, я вас сделаю?»
Чат взрывается:
«О, какие люди!»
«Тяжелая артиллерия подвалила. Пободаемся!»
«Черт, а я надеялся на следующий тур».
Подросток кусает губы, пряча довольную улыбку.
* * *
— Ваши версии я выслушал, — рычание шефа ничего хорошего не предвещало. — Разленились? Расслабились, а?
Риторические вопросы начальства не требовали ответов. Джон лениво чиркал карандашом по бумаге и ждал, когда шеф соблаговолит закончить разнос и перейдет к делу. Из-под карандаша появлялись очертания шкафа… того самого шкафа, вот напасть! Корти раздраженно оттолкнул карандаш, и тот покатился по столешнице, громко стуча гранями.
— Так! — Джон выдержал взбешенный взгляд начальства, хотя это было нелегко. — Диего — к экспертам с картриджами! Иван — опрашиваешь соседей пострадавшего. Корти… — пауза была достойна лучших образцов большой сцены, — поедешь в Корпорацию, получишь их мнение о происшествии.
