- Что тебе сделал твой бывший муж? - вдруг спросил Саша, вытягивая из огня банку тушенки. - Ты так много о нем говорила нелестного...
Она отбросила от лица волосы:
- В общем-то, ничего... Я вышла за него совсем соплячкой, в девятнадцать. Ничего до него толком не видела. Красавчик был неописуемый... Зависть знакомых девчонок доставляла мне удовольствие, их - всех до одной - он променял на меня. Увы, в его списке я была не последней... За четыре года совместной жизни мы опостылели друг другу...
- Оригинально, - взвешивая услышанное и оценивая, Саша поджал упрямые губы и стряхнул пепел с сигареты.
- Мне надоела его самовлюбленность и инфантильность. Я и самане слишком взрослая, поэтому хотелось бы что-нибудь более основательного, чем Гроссман... Надоело чувствовать себя пятым колесом, дровами, домашней мегерой, которой пугают друзей, чтобы те не напрашивались в гости... И не только в этих ролях мне предстояло выступить за те четыре года. О-о-о! Я хорошо ошпарилась... Извини, что все это рассказываю... Нагорело. Мы были каждый сам по себе - он не догулял, ну, и я стала флиртовать чуть ли не у него под носом. Пока однажды не увлеклась... Тот тип был от меня в восторге, а я наутро только и сообразила, что натворила. Честное слово, два дня потом я не вылезала из душа, меня тошнило, я пряталась от него, не подходила к телефону... А Гроссман ничего не замечал, ему было плевать. Он знал, что я пользуюсь репутацией верной домашней кошечки. Н-да... от моего слепого бунта тошно стало мне одной... Этот тип - он был на пятнадцать лет старше меня, холост, хорошо выглядел, был достаточно богат - предлагал мне бросить моего мужа, чтобы выйти за него. Знаешь, как он говорил: "Я всю жизнь ждал тебя, поэтому и жил один до моих лет"... Смешно? Мне было не очень... Романтические признания к месту, когда их ждешь. А если они тебе поперек горла? Вот то-то и оно! И пошло-поехало... Цветы, звонки, слезы на коленях сумасшедший дом... В итоге я оставила и Ника, и его. Лучше уж быть одной, чем вместе с кем попало, это еще Хайям сказал... В общем, если бы у тебя была жена, с которой ты расстался, ты бы прекрасно прочувствовал бы эту ситуацию...
- Я ее и так прочувствовал, - Саша подал ей пластмассовую вилку и выложенную на пластмассовую же тарелочку тушенку. Впрочем, никогда не поздно помириться. Вы ведь не сделали друг другу таких подлостей, которые нельзя прощать.
- М-м-м! - Рената покрутила головой, да так отчаянно, что затрещал позвоночник; для большего выражения протеста она покачала указательным пальцем. - Исключено. Я согласилась разговаривать с ним только из-за этого "дипломата"...
Саша склонил голову к плечу, набрал воздуха в грудь, чтобы что-то сказать, но потом передумал и, усмехнувшись, взглянул на свою подопечную:
- А какой он?
Рената подняла сияющий взгляд к удивительно звездному небу:
- Он?.. В нем всегда был какой-то кураж, какая-то задоринка, необыкновенный оптимизм. Таких мало... По-своему, он любил меня. По-своему... Но слышал же, что сказала цыганка: нам с ним было не по дороге... Такие, как он, ломаются раньше других. Они всегда и во всем - максималисты: если спать, так с королевой, если красть, так миллион.
Холодные, изучающие глаза Саши.
- Откуда ты знаешь все это? - спросил он.
- Не бог весть, какое открытие, - Рената пожала плечами и отправила в рот кусочек остывшего мяса. - Так, путевые заметки... Дарю!
- Откуда твое тело знает это?! Этот исход...
- Наверное, это у меня от папы - видеть некоторые вещи насквозь. Мне даже Гроссман говорил, что во мне сидит не женская, а настырная мужская душа...
В непрозрачных серых глазах заплясала искра смеха, веки чуть наморщились от улыбки:
- Душа не имеет пола. Этого он тебе не говорил?
- Нет. И, если ты думаешь, что он отвечает за свои слова, то жестоко ошибаешься. Гроссман - это Гроссман. Несусветный болтун: ляпнул, да пошел...
Саша посмотрел на часы:
- Давай, пожалуй, выдвигаться?
Он разворошил палкой догорающие угли костра, поднял Ренату с бревна и отвел к машине. Свернувшись калачиком на заднем сидении, девушка тут же заснула.
Телохранитель, вероятно, представил ее состояние завтра утром, качнул головой и завел автомобиль.
За тридцать один день...
Несомненно, между колоннами было пространство. И ни одна из пятисот сорока дверей не закрывала его.
Они оба знали, что, если пойти туда, всё изменится. Знали оба, но решился только Помощник Верховного Жреца. Там могло быть все, что угодно - никто и никогда не возвращался оттуда.
Мневис и Апис ожили на барельефах храма Феникса, склонили рогатые головы, стали рыть копытами, а из ноздрей их вырвался огонь, воспламенивший жертвенные костры.
Руки жрицы и капюшоноголового Помощника расцепились. Он шагнул в неизведанное пространство и исчез для нее навсегда...
Из воды взмыла огненная птица...
Рената с трудом разлепила глаза и сделала вид, что села. Мучительная, сверлящая боль стукнула в голову и застряла в висках. Как она очутилась на заднем сидении?
- Почему мы остановились? - простонала она хриплым голосом.
За окнами шел дождь. Джип стоял возле небольшого кирпичного строения По направлению к ним шел инспектор ГАИ. Не отвечая на вопрос подопечной, Саша спокойно достал документы.
- Ваши "права", - буднично произнес гаишник.
Телохранитель протянул ему "корочки". Тот основательно изучил их.
- Владелец - Сокольников Александр Андреевич, как это видно по документам... В таком случае, где ваша доверенность на машину?
- У меня... - прохрипела Рената, но Саша опередил ее, вручив инспектору паспорт и доверенность девушки.
Гаишник взглянул на нее, улыбнулся и сказал что-то не по-русски. Рената вопросительно подняла брови.
- Не говорите по-татарски?! - удивился инспектор. - А так похожи на татарку... Гроссман Рената Александровна? Сокольников - ваш отец?
- Да.
- Интересно. А на вид - прямо вылитая татарочка, наша!
- У меня мама была на четверть татарка, - Рената, постанывая, переместилась в кресле и села почти прямо.
- Значит, не ошибся... Добро пожаловать в Казань! Счастливого пути! - он улыбнулся, вернул Саше документы и отстранился от машины, поигрывая мокрым от дождя полосатым жезлом. Телохранитель, стряхнув с "корочек" капли воды, положил их во внутренний карман и повернул ключи. Джип мягко тронулся и набрал скорость. Рената снова без сил рухнула на сидение.
- О, мой бог! Почему мы не свернули с трассы?
- Потому что дождь, потому что все развезло... Недостаточно причин?
- Достаточно, - по возможности как можно более ядовито парировала Рената. - Лучше бы я вчера умерла... Дай водички...
Телохранитель с юмором взглянул на неё через зеркало заднего вида:
