- Д-д-док Сэвидж пришел сюда, чтобы спасти меня, - плачущим голосом сказала Айрис. - Как я могу бросить его в опасности?
- Все будет так, как вы скажете, - Лаконнен услужливо наклонил голову. - Я останусь и буду охранять вас.
Они прошли мимо, а Док продолжил свой путь через кустарник, с сожалением размышляя о том, что женщины слишком часто относятся к нему с заботой и симпатией. Для себя бронзовый человек уже давно принял решение, что не станет связывать свою судьбу ни с одной представительницей слабого пола: ведь в его жизни было так много опасностей и риска.
Док направился к дальнему участку рудника, где находились старые заброшенные штольни. Некоторые из них были затоплены водой. Джонни дал бронзовому человеку подробное описание всех штолен. Помимо этого, Сэвидж тщательно изучил схему рудника, висевшую на стене в главной конторе Хеллера. Док обладал поистине уникальной памятью, способной запечатлеть устройство всех штолен вплоть дo мельчайших закоулков.
- Это Сэвидж! Хватайте его!
После этого к Доку устремилось не меньше дюжины вышедших на тропу войны команчей, одетых в звериные шкуры и пронзительно кричащих на разные лады.
Док встретил одного из противников мощным ударом в челюсть. Раздался громкий хруст, и один из нападавших выбыл из игры. Остальные несколько присмирели.
Очевидно, боевая слава Сэвиджа прогремела в свое время даже в глуши лесов Норт-Вудс. Бронзовый человек бросился бежать, словно игрок-бейсболист, от быстроты ног которого зависит успех всей команды.
При этом он вытащил из кармана своего жилета несколько стеклянных ампул и на бегу разбил их о ствол ближайшего дерева. За его спиной мгновенно вспыхнуло ослепительное пламя и преследователи скрылись в густом белом дыму. По пятам за стремительно бегущим бронзовым человеком следовал миниатюрный лесной пожар.
Внутри клубов дыма стали раздаваться нечленораздельные крики и ругательства. Один из преследователей зачерпнул воды из протекавшего поблизости ручья и попытался потушить пламя.
Именно этого ему и не следовало делать. Когда индеец плеснул воду на огонь, послышался негромкий взрыв. Услышав этот звук, Док бросился назад, обратно к краснокожим.
Дело в том, что использованный Сэвиджем химический состав был абсолютно безвредным как для здоровья людей, так и для окружающей среды. Но только при одном условии, которое заключалось в том, что это вещество ни в коем случае не должно входить в соприкосновение с водой, в противном случае его действие напоминало действие карбида. Безобидный химический состав, пригодный лишь для пиротехнических игрушек, при соприкосновении с водой приобретал свойства мощной взрывчатки.
В эту ночь поднялся сильный ветер, а лето стояло сухое, поэтому пламя лесного пожара могло быстро охватить большой участок леса, что грозило гибелью множеству его обитателей, включая людей с рудника Дип Кат и из близлежащих селений. Поэтому Док Сэвидж, привыкший дорожить каждой человеческой жизнью как бесценным сокровищем, счел своим долгом вернуться и предотвратить катастрофу.
Бронзовый человек увернулся от индейцев и вылил в огонь содержимое одного из своих таинственных пузырьков. Пламя тут же погасло, но индейцы при этом получили прекрасную возможность для того, чтобы напасть на Дока.
Один из воинов обхватил Сэвиджа сзади, другой поспешил защелкнуть на ногах бронзового человека кандалы новейшей модели. Остальные "индейцы" выхватили резиновые дубинки и обрушили на свою беззащитную жертву целый град ударов. Док еще не потерял сознание, но был близок к этому.
- Этот парень совсем не так крут, как про него говорят, - вызывающе бросил один из псевдоиндейцев. - Он настоящий слабак.
- Да, - с ухмылкой заметил его сосед, - Большой Белый Вождь оказался обычным бледнолицым ублюдком.
Как вскоре стало ясно Доку, большинство из краснокожих провели свое детство и юность в злачных кварталах Нью-Йорка. Окружив своего пленника, они продолжали потешаться над неожиданной переменой в положении бронзового человека.
- Наконец-то мы доказали Датчу, что способны на многое, - хвастливо сказал "индеец" с приплюснутым носом и ушами, свисавшими по обе стороны его головы, словно два вялых пожухлых капустных листа. - Вот уж повеселимся вволю, когда будем кончать этого бронзового придурка.
- Хотел бы я пощекотать его томагавком, - причмокнув, отозвался другой "краснокожий".
- Не будь идиотом, - прикрикнул на него кривоносый. - Не забывай, что в конце концов мы должны свалить всю историю с Томагавками Дьявола на Сэвиджа.
Второй бандит нехотя согласился. Вдруг из зарослей послышался хриплый голос Датча Скорвича:
- Ну-ка, заткните свои поганые глотки. И не все так уж хорошо.
Разговоры тут же прекратились. Бандиты хмуро посмотрели на своего предводителя. Трое из них тут же повалили Сэвиджа на землю и уселись на него верхом: из рассказов о Сэвидже они уяснили одно, а именно то, что от бронзового человека можно ожидать каких угодно сюрпризов. Скорвич без труда прочел мысли своих сообщников: он прекрасно знал, что каждый преступник стремится в первую очередь спасти собственную шкуру и их действиями руководит страх.
- Вы не поняли, - раздраженно бросил Датч. - Произошла ошибка, недоразумение. Томагавки Дьявола прикончили одного из помощников Дока, парня по имени Длинный Том. Теперь нам будет трудно свалить вину на Сэвиджа.
Поняв, что Скорвич сердится не на них, бандиты облегченно вздохнули, и только Кривоносый (кстати, это было его прозвище) по-прежнему проявлял видимые признаки беспокойства.
-пора уносить ноги. Ведь они запросто могут прикончить и нас!
Скорвич ответил не сразу. По его лицу было видно, что похожие мысли не однажды приходили ему в голову.
И все же куш, обещанный главарю банды за участие в этом деле, был, видимо, достаточно большим, потому что после непродолжительного замешательства Датч покачал головой.
- Нет. Босс говорит, что полностью контролирует Томагавки.
- А их можно контролировать, Датч? - простонал Кривоносый. - Что они собой представляют? Нам не мешало бы знать это, как ты думаешь?
- Черт бы побрал тебя вместе с ними! - проворчал Скорвич. - Понятия не имею, что они собой представляют. Какая тебе разница? Нам пора идти! Ну-ка, пошевеливайтесь, живо!
Двое бандитов привязали Сэвиджа за ноги и за руки к длинному шесту и вскинули шест на плечи. Обычно так несут домой свою добычу охотники, подстрелившие на охоте тигра.
Благодаря случайному совпадению, бандиты выбрали то же направление, в котором шел до этого и сам Док.
Вскоре они оказались в пустынной местности, лишенной всякой растительности. Однообразный пейзаж "украшали" только огромные кучи красно-бурого шлака и земли. По обе стороны от дороги зияли темные жерла штолен. Датчу приходилось то и дело включать фонарик, чтобы ни один из его спутников не нашел свою смерть в какой-нибудь яме. Зрелище этой опустошенной местности рождало в душе тягостное и безотрадное ощущение.
