Вскоре они оказались в пустынной местности, лишенной всякой растительности. Однообразный пейзаж "украшали" только огромные кучи красно-бурого шлака и земли. По обе стороны от дороги зияли темные жерла штолен. Датчу приходилось то и дело включать фонарик, чтобы ни один из его спутников не нашел свою смерть в какой-нибудь яме. Зрелище этой опустошенной местности рождало в душе тягостное и безотрадное ощущение.
Наконец бандиты остановились. Судя по всему, цель их путешествия была достигнута.
- Положите его на землю, - буркнул Датч. - Придется хорошенько обыскать его. От этого парня можно ждать чего угодно.
Обыск был очень тщательным. Скорвич снял с бронзового человека жилет, обувь, внимательно осмотрел каждый шов и каждый карман.
- Принеси-ка воды, Кривоносый, - сказал он бандиту со сломанным носом. - На этот раз я не оставлю ему никаких шансов.
- Пристрели его, да и дело с концом, - с жаром заметил один из "индейцев". - Зачем так долго возиться с этим негодяем.
Губы Скорвича тронула злобная усмешка. В его глазах горел огонь жестокого наслаждения. Датч был садистом по природе и всегда готовил своим жертвам мучительную смерть, даже если это могло поставить в опасное положение его самого.
- Как-то раз я участвовал в одном похищении, - прохрипел Датч. - Тогда этот бронзовый непоседа чуть не упек меня за решетку. Кроме того, ему придется заплатить за то, что он одурачил меня в Канаде.
Злорадно улыбаясь, убийца окатил водой, принесенной Кривоносым, одежду Дока. При этом не произошло ничего необычного. Тогда Скорвич плеснул водой на голову Сэвиджа. Кто-то говорил ему, что бронзовый человек хранит в волосах какие-то химические вещества, которые могут помочь ему бежать из любой тюрьмы.
Бандит раздел Дока до нижнего белья и облил его водой с головы до ног.
- Вроде бы все, - хрипло сказал Датч. - Теперь его вряд ли что-то спасет. Проводите клиента.
Бандиты, безусловно, правильно восприняли приказ своего предводителя. Они раскачали шест с привязанным к нему Сэвиджем и бросили его в темную штольню.
Док пролетел около тридцати футов, потом шест натолкнулся на какое-то препятствие, раздался оглушительный треск, и бронзовый человек повис над бездной словно поросенок на вертеле.
- Отлично, - проревел Датч. - Теперь второй пункт повестки дня!
Послышался оглушительный взрыв. В воздух взметнулись целые тонны песка и камней. Через мгновение они обрушились в штольню, наглухо запечатав вход в нее. Бронзового человека спасло только то, что штольня была не абсолютно вертикальной, а имела небольшой наклон.
Сквозь эту толщу песка, смешанного с камнями, невозможно было бы выбраться на поверхность даже абсолютно свободному человеку. Что уж говорить о Доке!
Его положение казалось совершенно безвыходным.
При мысли об этом Датч победоносно ухмыльнулся.
Несколько минут Датч с довольным видом разглядывал надгробие, которое он воздвиг для своего давнего врага, потом сплюнул сквозь зубы и хрипло приказал остальным: - Ну, разбегаемся! Все по местам, как договаривались!
Несколько бандитов растворилось в темноте. Кривоносый и еще с полдюжины человек вместе с Датчем направились в сторону озера Верхнего. Вдруг вдалеке послышался тихий рокот барабанов. Они били все громче и быстрее.
Кривоносый вздрогнул, начал испуганно оглядываться по сторонам и даже сделал несколько торопливых шагов к Датчу.
- Не доверяю я этим Томагавкам, - испуганно просипел Кривоносый. - У меня просто мурашки по спине бегут.
Скорвич громко выругался. Казалось, он хотел заглушить свои собственные сомнения.
- Все в порядке. Томагавки на нашей стороне.
Кривоносый не разделял уверенности своего главаря.
- Знаешь, Датч, у меня от страха трясутся поджилки. И мне ничуть не стыдно в этом признаться.
Пистолетом и даже автоматом меня не удивишь, но эти Томагавки! О нет, этого не может быть! Они приближаются! Датч!
В этот момент барабанный бой превратился в крещендо и стало казаться, что он доносится со всех сторон.
Датч с Кривоносым резко остановились. Остальные бандиты столпились вокруг них. Наконец барабаны сбавили темп и их рокот стал затихать. Скорвич облегченно вздохнул.
- Что мы стоим? - с деланным недоумением спросил он. - Томагавки Дьявола не причинят нам вреда.
Благодаря этой непредвиденной задержке бандиты невольно стали свидетелями того, как из соседней штольни на поверхность выбирается какой-то человек.
Эта картина на какое-то время парализовала их, и "индейцы" остались неподвижно стоять на месте, будучи практически невидимыми в тусклом свете' луны.
Незнакомец с шумом карабкался вверх, из-под его ног в штольню осыпались мелкие камни и куски руды.
Вдруг незнакомец голосом Джонни сказал:
- Экстремально непредиктабельное обстоятельство.
Кривоносый нагнулся к Скорвичу.
- О чем это он?
- Черт его знает. Наверное, что-то пронюхал. В любом случае, нужно его схватить.
Кривоносый и его товарищи не заставили долго упрашивать себя. По сравнению с Томагавками Дьявола любой смертный человек, будь он хоть сам Док Сэвидж или один из его помощников, казался бандитам легкой добычей.
Высокий геолог стал жертвой собственной беспечности. Он совершенно не ожидал вооруженного нападения.
Один из бандитов с размаху ударил Джонни по голове тяжелой рукояткой своего пистолета. Послышался хруст.
- Не убивайте его. Еще рано, - успел предупредить Датч. - Сначала нужно выяснить, что он узнал.
Джонни распростерся на земле. На его лбу алела кровь.
ГЛАВА XII ВСЕМ СМЕРТЬ!
- Поднимите его. Его нужно отнести в лагерь, - распорядился Датч. Скоро мы обо всем узнаем.
Кривоносый подозвал еще трех бандитов. Вместе они подняли бесчувственное тело геолога и направились к зарослям. Узкая извилистая тропинка привела их к лагерю.
Учащенно дыша от быстрой ходьбы, четверо бандитов вышли на небольшую поляну, посредине которой был разведен большой костер. За костром виднелся старый заброшенный барак, выстроенный много лет назад лесорубами. Люди Скорвича местами подновили кровлю постройки, оконные рамы тоже выглядели как новые.
Датч приказал усадить Джонни на стул. Кривоносый сбегал за аптечкой, нашел в ней пузырек с нашатырным спиртом, открыл его и поднес к носу геолога. Сперва это не оказало на Джонни никакого видимого действия.
Датч вышел из палатки, держа перед собой раскрытый словарь. На его лице застыло напряженное выражение. Судя по всему, филологические штудии не принадлежали к числу любимых занятий этого матерого преступника. Наконец Скорвич захлопнул толстую книгу.
