Тангор достал краски, кисти и через несколько иттов уже любовался своей работой, горделиво откинув голову.
Вышло действительно очень похоже, и день прошел нормально - никто ничего не заподозрил.
А вечером к Рангару подошел Дайн и, не скрывая настороженного удивления, сказал:
- Тебе это... хозяин велит прийти.
- Зачем? - спросил Рангар, поправляя чуб на лбу.
- А я почем знаю, - раздраженно буркнул Дайн, и Рангар понял, что тот действительно не знает о причине вызова, а знать очень хотел бы, и это лишает его душевного равновесия.
- Если хозяин спросит о наших взаимоотношениях, Дайн, я не пожалею хороших слов, - сказал Рангар.
Дайн как-то смущенно хмыкнул, отвернулся и бросил, не глядя на Рангара:
- Ладно уж... Иди, тебя проводит Наиб.
Наиб оказался чернокожим гигантом, не уступавшим в росте Дайну. Он жестом показал, что Рангар должен следовать за ним, и мягкой походкой направился к двери, через которую три дня назад удалился маркиз и которая, как сообразил Рангар, вела в его покои.
Маркиз ла Дуг-Хорнар принял раба-гладиатора Рангара Ола в той самой изысканно убранной комнате, где незадолго до этого беседовал со жрецом серой мантии Квендом Зоалом.
Рангару уже доводилось видеть за недолгое время пребывания в этом мире роскошь, но она, как правило, соседствовала с откровенной безвкусицей. Поэтому утонченное изящество обстановки приятно удивило его, и Рангар с удовольствием осмотрелся.
- У вас хороший вкус, хозяин, - сказал он после поклона и приветствия.
От такого комплимента маркиз чуть не поперхнулся, но быстро взял себя в руки и рассмеялся - правда, несколько натянуто.
- Извините... - Рангар слегка смутился. - Мои слова, очевидно, прозвучали дерзко... но у вас в самом деле очень красиво!
- Да? Ну что же, благодарю тебя, гладиатор, - все еще смеясь, маркиз откинулся на подушки и жестом указал на кресло: - Присаживайся.
Рангар сел.
- Да, ты не обычный раб, - задумчиво произнес маркиз, - и даже не обычный человек... Я сразу заметил это, но совсем недавно получил подтверждение... с весьма неожиданной стороны. Я хочу - подробно! услышать твою историю.
Некоторое время Рангар размышлял. Он чувствовал, что человек, расслабленно полулежавший на диване, далеко не однозначен, умен, хитер и, может быть, опасен. Но тем не менее ток ауры, исходивший от него, не внушал Рангару опасений; более того, он почувствовал необъяснимое доверие к этому человеку... и рассказал ему все. Конечно, что знал сам. И лишь об одном умолчал: о странных картинах и непонятных словах, прорывавшихся время от времени из-за сооруженной неведомо кем стены в памяти.
Маркиз долго молчал, полузакрыв глаза, и лишь подрагивающие веки да уголки губ свидетельствовали о напряженной работе мысли.
- Что ты знаешь о жрецах Сверкающих? - наконец спросил ла Дуг-Хорнар, вперив пристальный взгляд в глаза Рангару.
- Только то, что рассказал мне Дан Зортаг. А это значит - практически ничего.
- Та-ак... - протянул маркиз, барабаня пальцами по спинке дивана. Признаюсь, все это очень странно... очень! Ну что ж, кое-что расскажу тебе и я.
Рангар с изумлением выслушал повествование о визите Квенда Зоала, о состоявшемся разговоре, о прямо-таки неистовом желании незнакомого, никогда не виденного им жреца убить его, Рангара... и о предстоящем поединке.
- Вижу, ты также удивлен, и это не поддельное чувство, или я ничего не смыслю в людях, - резюмировал маркиз и озадаченно покачал головой. М-да... загадка. Будем надеяться, она разрешится... каким-то образом.
- Чем грозит мне поединок со жрецом?
Маркиз усмехнулся.
- Если жрец не убьет тебя - то ничем. Закон на этот счет очень строг. Скорее он грозит мне. Ссора с могущественными жрецами меня не слишком прельщает... да уж что-нибудь придумаю. Лиг-Ханор - свободный город, и достать меня здесь им будет трудновато.
- Следует ли мне понимать все так, хозяин, что у вас будет гораздо меньше неприятностей, если жрец победит?
Глаза ла Дуг-Хорнара неожиданно сверкнули, и он вскочил, точно подброшенный тугой пружиной.
- О своих проблемах я позабочусь сам! Твое дело - убивать соперников, гладиатор! Я выразился достаточно ясно?
- Вполне, хозяин. Можете во мне не сомневаться.
- Надеюсь... - буркнул маркиз, остывая. - Все, иди. Мне необходимо поразмыслить. И не забудь: послезавтра у тебя поединок, а жрец - опасный противник.
- Я тоже, - сказал Рангар, не ведая, что дословно повторил последнюю фразу Квенда Зоала, произнесенную им Палу Коору перед тем, как покинуть кабинет.
Арена для гладиаторских поединков представляла собой круг из плотно утрамбованной земли диаметром около тридцати шагов, посыпанный сверху тонким слоем песка и опилок. По периметру площадку ограничивала ярко-красная полоса - окружность, за которой буквально в двух шагах начинался тройной частокол из бронзовых пик в четыре человеческих роста; за частоколом круто вздымался вверх земляной вал с амфитеатром открытых трибун для зрителей (исключение составляла закрытая ложа для высокопоставленных и знатных вельмож). Строго напротив ложи высилось мрачное серое здание с узкими стрельчатыми окнами, сложенное из массивных каменных блоков. Из таких же блоков был построен туннель, соединявший здание с площадкой. Отсюда и выходили гладиаторы, чтобы победить или погибнуть на глазах многотысячной публики.
Так в наиболее общих чертах выглядела Арена вольного города-порта Лиг-Ханора, такой (или почти такой) вид имели Арены в других городах Крон-армара. Место это издревле было настолько уважаемо и почитаемо горожанами, что произносилось с пиететом, а писалось с заглавной буквы (в отличие от арены в узком смысле - площадки для сражений, очерченной красной линией).
Бойцы ла Дуг-Хорнара, которым сегодня предстояло драться, прибыли на гладиаторский двор в большой закрытой карете с гербом маркиза.
Тут уже находились несколько похожих карет, но с другими гербами на дверцах; каждая карета стояла возле своего крыльца, над которым красовался тот же герб, что и на карете. Рангар насчитал одиннадцать крылец, однако над двумя гербов не было; простая логика подсказала ему, что в городе имеется девять гладиаторских дружин.
В отличие от круглой арены гладиаторский двор был квадратный, сорок на сорок шагов, с трех сторон огороженный каменным забором (с четвертой стороны двор замыкал дом с помещениями для гладиаторов). В стене, противоположной дому, имели место массивные чугунные ворота; через них и прибывали кареты с бойцами.
Ла Дуг-Хорнар приехал, как всегда в таких случаях, вместе со своими гладиаторами и всячески старался подбодрить их (на этот раз сражаться предстояло пятерым). На удивление ласково держался и тренер Дайн; лишь лекарь-маг Муллар Кромпф сосредоточенно бормотал себе под нос какие-то слова и что-то перекладывал в своей сумке.
