- Лучше, конечно, спросить у архитекторов. Впрочем, по-моему, эта причина ничуть не лучше, чем любая другая. Просто у нас так принято.
- А если кому-то не нравится то, что принято?
Марселла пожала плечами.
- В любом обществе есть люди, которые в него не вписываются.
- Не могу сказать, что заметил здесь неприкрытое существование полицейского государства, но у меня складывается впечатление, как будто все находится под строгим контролем.
- Как и следовало ожидать.
- Недовольные попадают в психиатрические больницы?
- Не обязательно. В этом преимущества Империи. Если им не нравится в Нью-Августе или еще где-то на Земле, они могут сесть в корабль и отправиться на любую из доброй сотни планет.
- Это поощряется?
- Говоря откровенно - да. Чем меньше здесь народу, тем меньше давление на окружающую среду и ниже общественное недовольство.
- А разве мысль о негативном влиянии плотности населения и уровня комфорта на социальную гармонию не просто миф?
- Имевшие место бунты, связанные с нехваткой жилья, а также работы вашего же ученого Вондерйоргта и эксперименты Кляймерсоля говорят об обратном. На практике ни одно государство не может допустить подобного ухудшения ситуации, сохраняя хоть какие-нибудь претензии на существование гражданских свобод.
- Разве подобные теоретические вопросы не выходят за рамки вашей сферы деятельности?
- Ничуть.
Больше Натаниэль ничего не спрашивал, а сосредоточился на пряных огнехвостах.
- Очень вкусно.
- Вы их прежде не пробовали?
- Нет. Наша кухня куда проще.
- Скажите, на что похож Аккорд? Только не фразами из путеводителя - у нас есть стандартные справочники, кассеты, хроника, отснятая еще до Схизмы. На что он похож в наше время? Как вам кажется, чем он отличается от Империи?
- Не уверен, что смогу ответить с какой-либо долей точности.
- Меня устроит и неточный ответ, - рассмеялась она. - Знаете, вы очень осторожны. Все, конечно, понятно, но, может быть, слегка расслабимся?
- Хорошо. Раз так, то, во-первых, на Аккорде можно видеть небо. Оно зеленоватое, а солнце наше белее. Наверно. Солнце Терры я вижу лишь через пермостекло, а солнце Аккорда видел в своих садах и лесах. Я знаю по именам каждого человека в городке, где вырос, а здесь не могу судить, кто с кем знаком. На Аккорде все что-нибудь производят. Даже чиновники выращивают для себя овощи, или пишут, или сочиняют музыку, или поют.
- Настоящая утопия.
- Отнюдь нет. Наше общество молодо. Людям приходится усердно трудиться на двух-трех работах. Только на протяжении жизни нынешнего поколения мы смогли позволить себе содержать профессиональных политиков и бюрократов. И я не уверен, что это было к лучшему.
Марселла нахмурилась.
- Вы говорите, что Аккорд - молодая планета. Около четырехсот лет назад - для столь небольшой политической и социальной системы довольно большой срок - Аккорд был достаточно развит, чтобы спровоцировать, направить и успешно скоординировать многопланетную революцию, лишившую Империю всех возможностей проводить прямую экспансию и зоне Расселины. К тому же, - сухо добавила она, - около пятидесяти планет решило, что они предпочитают не делать выплат в имперский бюджет. Не могу подобрать правильного слова для описания столь эффективного в таком молодом возрасте государства.
Натаниэль пожал плечами.
- Вас интересовало мое мнение. По сравнению с Империей Аккорд пребывает еще в младенческом состоянии.
- Вы мало что написали на чистых страницах, Натаниэль.
- На каких чистых страницах?
- На тех, из которых сшита книга вашей жизни.
Прежде чем пытаться ответить, эколитарий доел последний огнехвост. Женщина знала больше, чем следует простому помощнику замминистра. Интересно, почему.
- На Аккорде все так скрытны?
- Нет.
- Кто такие эколитарий?
Вот об этом ему говорить совершенно не хотелось. Вопрос казался простым, но любой честный ответ привел бы к новым проблемам.
- Право слово, не знаю, как объяснить.
- Вы, должно быть, шутите. - В ее голосе чувствовалась недовольная нотка.
- Мы, эколитарий, довольно замкнутая группа. Так что сравнивать довольно трудно. Изначально мы были единой и полностью независимой силой, лежавшей в основе военного потенциала Аккорда. Сейчас это уже не так, хотя некоторое количество кораблей у нас осталось. Мы по-прежнему не подчиняемся правительству Координатуры и мало с ним связаны. Можно сказать, что мы ученые, обладающие достаточной мощью, чтобы сохранять автономию от любых органов власти.
- Ученых обычно считают людьми мирными, а Институт мне почему-то не кажется мирной организацией, равно как назначение эколитария торговым посланником - миролюбивым актом.
- Не обязательно связывать ученых с пацифизмом. К тому же нельзя забывать, что моя кандидатура появилась в результате компромисса, так как ни нормисты, ни ортодоксистская оппозиция не могли протолкнуть на эту должность своего представителя. Кроме того, любой компромисс, достигнутый при посредничестве эколитария, не может вызывать вопросов даже у самых фанатичных ортодоксистов.
Марселла легонько кивнула.
- В этом свете ваше положение становится более ясным. Правда, лишь немного более ясным, должна заметить.
- Ваше же по-прежнему неясно совершенно.
- Какие виды искусства наиболее популярны на Аккорде?
Резкие смены темы, решил Натаниэль, - знак того, что Марселла выяснила желаемое. Во всяком случае, на данный момент.
Единственный неловкий момент возник, когда ужин закончился.
- Все было замечательно, Марселла. Позвольте проводить вас до дома?
- А может, лучше я вас провожу?
- Терранский обычай?
- Да. Хотя, работая с дипломатами, привыкаешь к чему угодно.
- Как насчет компромисса?
- Каждый возвращается домой поодиночке?
- Только в этот раз.
- Хорошо. Но обещаю поймать вас на слове.
- В свое время, - кивнул Натаниэль. - До завтра.
XIX
Натаниэль ехал в тоннельном такси к Дипломатической башне и ждал нового нападения. Но обошлось без приключений.
Держа наготове станнер, отобранный у имперца, он коснулся замка. Створки двери разошлись.
Слишком тихо. А он ведь оставлял включенную музыку.
Эколитарий инстинктивно рухнул на колени и вслепую выстрелил за косяк двери, а потом рванулся внутрь.
В прихожей оказалось пусто. В комнате - тоже. И в тесной кухне, и в столовой, и во второй спальне. Но кто-то здесь все-таки был. Подозрения Натаниэля подтвердил еле слышный шорох за дверью.
Эколитарий снова осмотрел тускло освещенную спальню. Если в квартире кто-то еще оставался, он скорее всего прятался в санузле или под кроватью.
