– Я понимаю, – искренни признал я.
– Барьер пройден. Начинаем подъем. Девятый слой.
Но я не спешил пока снова подключаться к визору.
– Восьмой слой… седьмой… шестой… пятый… четвертый… Стоп подъем! Начать сбор информации.
– Диана! Что происходит?!! – чуть ли не в панике завопил я.
– Дерри! Успокойся. Все по плану. Мы сейчас постараемся отыскать все наши зонды, запущенные ранее и заберем с них информацию, собранную ими. Надо убедиться, что рядом нет никаких посторонних объектов чужаков. Так, на всякий случай.
Пока биоком, Крис и ученые налаживали контакт с зондами и анализировали закаченную с них информацию, я попытался поговорить с родителями и сестрой. Но нервное напряжение было такое, что нормального разговора не вышло. Вскоре все замолчали. Тишину прерывали только отрывистые команды, которыми обменивались ученые, почему-то предпочитая делать это словами. Очевидно они испытывали схожие чувства с нашими и не хотели делать их общим достоянием.
Вдруг кресло Дианы раскрылось и она подошла к нам.
– Ну первые выводы можно сделать. Во-первых, остальная часть Солнечной системы вовсе не развалилась, а продолжает существовать. Гравитация рядом с Барьером соответствует той, которая должна быть если бы Барьер отсутствовал. Как этого добились возведшие Барьер, непонятно. Ответ может дать только глубокое исследование. Но этим мы займемся не сейчас. Во-вторых, действующих искусственных объектов не обнаружено.
– Действующих? – хором воскликнули мы с Феолой. Наши родители оказались более сдержанными.
– Действующих. Зонды обнаружили несколько строений искусственного происхождения, которые опознали как оборонительные станции земной империи. Разрушенные и не действующие. Еще нашли один металлургический завод. Тоже разрушенный. Полагаю, что таких объектов мы еще отыщем много. Но вот чего зондам обнаружить в Солнечной системе не удалось, так это чужой жизни. И на расстоянии нескольких парсеков засечь чужие корабли им тоже не удалось. Пока непонятна причина этого, но нам оно и на руку. А в причине разберемся потом.
– Анализ закончен! – доложил Кен. – Опасности не обнаружено. Рекомендую подъем до слоя ноль.
Диана заняла свое кресло и снова включила защиту.
– На… – тут она запнулась и глянула на меня. – Дерри, командуй ты. Ты это заслужил.
– Я? – я растерялся. Но тут же взял себя в руки. – Отключить внешний экран! Начать подъем!
– Отключить экран? – Диана удивленно глянула на меня. Потом сообразила и усмехнулась. – Что ж, хорошо. Продолжай.
– Доклад о прохождении каждого слоя!
– Внешний экран отключен. Подъем начат. Слой третий пройден! Второй слой! Первый слой – гипер. Сканирование слоя ноль завершено – препятствий не обнаружено. Разрешение на подъем?!
Я облизнул пересохшие губы.
– Подъем разрешаю.
Секундная тишина.
– Уровень ноль! Подъем закончен!
Я отключил защиту кресла и поднялся. Ожидал возражений, но вдруг обнаружил, что вокруг меня собрались все. И родители, и сестра и ученые. Все стояли рядом с визиром и молчали. А я никак не мог отдать последнюю команду. Меня никто не торопил. Даже Крис молчал. Только в начале буркнул что-то типа того, что не понимает, чего люди так хотят увидеть звезды? Обычные огоньки на небе. Но быстро уловив общее настроение стушевался и замолчал. Молчал и сейчас.
Открыл рот, но вдруг почувствовал, что кроме хрипа ничего сказать не могу. Прокашлялся.
– Дайте воды. – прохрипел я. – Пожалуйста.
Кто-то всунул мне в руку стакан. Я даже не заметил кто. Залпом осушив его, я вздохнул.
– Кен, включи внешний обзор!
– Обзор включен. – Визор в центре вспыхнул. В комнате воцарилась мертвая тишина.
Словно стремясь ускорить момент выхода в Галактику мы на следующий день тренировались словно одержимые. Даже тренировка на корабле прошла выше всяких похвал. Провели даже пробный вылет пилотов. Тут вскрылась проблема, о которой я не подумал раньше. Биокомпы истребителей. Это же ведь тоже члены нашей команды. Не сидеть же им вечно в машинах? Впрочем, те совсем не возражали. Имея возможность подключаться к внутренней сети корабля, они могли находится где угодно и заниматься чем душа пожелает. В конце концов Крис. Васька и ПГ тоже не горели большим желанием бегать по кораблю, хотя у них и была такая возможность. ПГ с Васькой вообще отказались от искусственных тел. Только Гиппократ ничего не имело против них, из-за чего остальные биокомпы относились к нему немного с высока. Подобных отношений я, как ни старался, понять не мог. Васька что-то путано объяснил по поводу созерцания мира, которому ужасно мешает постоянная беготня. По его представлению, тот, кто предпочитает перемещаться вместо того, чтобы заниматься внутренним развитием и пытаться осознать мир, крайне несерьезная личность. Я все-таки заказал по искусственному телу для каждого биокомпа, но те заверили, что на местах им удобнее и никто не отвлекает, если захочется поразмышлять.
После тренировки нас с Феолой долго выспрашивали как там за Барьером. Мы как могли, отвечали на вопросы. Хотя что тут можно ответить? В конце концов Эннер заметил, что вскоре все увидят звезды воочию и лучше не пытаться узнать описания их с чьих-то слов, а увидеть все самостоятельно. На этом и решили. А вечером уже собрались наши друзья. Отправившись на один из островов Полинезии, мы устроились на берегу небольшой речушки, разложили захваченную с собой еду. После чего начался форменный допрос. Нас с Феолой закидывали вопросами, пытаясь узнать малейшие подробности нашего выхода. Что там. Как все на той стороне. И главное – про звезды.
– Солнечная система на месте, – говорил я. – Так что предположения многих ученых, что после появления Барьера остальные планеты улетели в космос неверны. Как это добились поставившие Барьер неизвестно. А вообще, мы слишком мало там были. Около пяти минут. Собрали данные с зондов, запустили несколько десятков новых. Что можно увидеть за пять минут?
– А звезды?! Звезды вы видели?! – Вера-Вероника подалась вперед и даже задрожала от нетерпения. Я быстро глянул на нее.
– Звезды? – Я задумчиво глянул на небо. – Конечно.
– И какие они? – Вокруг воцарилась полнейшая тишина. Все с нетерпением ждали рассказа. А что рассказывать? Рассказать про огоньки на небе. Так каждый видел кадры старой хроники. И достаточно качественные. Да и все понимали, что дело не в них, а в символе. Символе освобождения. Я повернулся к Феоле.
– Поможешь?
Она сразу поняла что я задумал и кивнула. Я же повернулся ко всем разом.
– Я не могу рассказать. Не могу объяснить. Это очень личное. Каждый видит свое. Каждый понимает по-своему. Но мы можем показать то, что видели мы с Феолой. Если вы согласны пережить наши впечатления… – Нет, тишина не была нарушена, но на меня обрушился такой град эмоций, что я невольно закрылся и немного переждал. Потом улыбнулся. – Я понял. Что ж, смотрите.
