- Ваше величество! - выдохнул Умар, в его глазах стояли слезы. - Ваше величество…
- Оставьте! - скривился Алексей. - Вы лучше скажите мне другое. Ваш Синтар действительно можно быстро поднять? Сумеете, если станете моим личным вассалом?
- Сумею! - подтвердил синтарец. - Беда в другом. У Синтара почти нет собственных космических кораблей. Наши гвардейские полки на многое способны, оружие тоже имеется, но людей надо на чем-то вывезти с планеты.
- Значит, для начала поговорим с генералом. А вот и он, кстати.
Искин объявил о прибытии Тарковича, и тот появился на пороге. При виде императора в парадном мундире и короне глаза генерала слегка расширились, и он низко поклонился. Однако выпрямившись ничего не сказал, как-то странно глядя Алексея. Тот сразу понял, чего от него ждут, со вздохом поднялся на возвышение и сел на трон. Императора охватило белое сияние и металлический голос приветствовал его обычными словами:
- Правь и славься в веках!
- Ваше величество! - опустился на одно колено Таркович.
- К делу, генерал! - отмахнулся Алексей, которого страшно раздражали все эти церемонии. - Как я уже говорил, вы становитесь моим личным вассалом и возглавляете Имперский Департамент Госбезопасности. Согласны?
- Как я ему быть не согласен, если мне приказывает император? - притворился удивленным Таркович.
- Не смешите меня. Росс, насколько мне известно, двести лет живет без императора. Поэтому преклонению перед оным взяться неоткуда. Каковы ваши истинные мотивы? Только не надо лгать, искин сообщит мне, если вы солжете.
- Не стану… - тяжело вздохнул генерал. - Понимаете, ваше величество, я издавна монархист. Считал и считаю, что только сильный император способен навести в Россе порядок.
- Вот! - поднял палец Алексей. - Вот этим мы с вами и займемся в первую очередь. Хочу сообщить, что преследовавшаяся вас эскадра сдалась мне. Впрочем, вы, наверное, в курсе. Я только не могу понять почему она сдалась.
- Чего же тут непонятного, ваше величество? - позволил себе едва заметную усмешку Таркович. - Флотские офицеры в большинстве своем всей душой презирают "демократов". Особенно офицеры младшего звена. При этом в Федерации капитаном корабля человек не "демократических" взглядов стать не может, в результате чего двести лет после распада Империи существует жесткое противостояние между командирами кораблей, их прихлебателями и остальным экипажем. Видимо, адмирал отдал приказ атаковать Белый Крейсер и получил в ответ мятеж. Мятежники и сдали вам эскадру.
- Ясно… - задумчиво посмотрел на него император. - Что ж, приносите клятву. А затем поговорим более предметно. Нужно определить с чего начинать. Я в немалой растерянности. Да! Чуть попозже обязательно опишите мне состав бывшей Империи. Какие есть страны, чем они дышат и так далее. Искин имеет данные двухсотлетней давности, а мне нужно знать, что происходит сейчас.
Таркович опустился на одно колено и принес императору Алесию I личную вассальную клятву. Тот в который раз вдохнул, осознав - россы, похоже, все равно будут называть его Алесием, а не Алексеем. Что ж, придется привыкать. По мнению остальных землян, клятва генерала звучала пафосно-нелепо, но они понимали, что со своим уставом в чужой монастырь лучше не соваться, поэтому промолчали, хотя Сергей Перков и Михаил Фельдман не сдержали ироничных ухмылок. После чего покосились на Тарковича - не заметил ли? Каким-то подсознательным чутьем они ощутили, что с этим человеком лучше не шутить - шутки он вряд ли понимает. А если и понимает, то по-своему - вполне способен в ответ пошутить в стиле Лаврентия Палыча. Тем более, что должность у него такая же.
Спустившись с тронного возвышения, Алексей положил Тарковичу руку на плечо и негромко сказал:
- Я, император Алексей I, принимаю вашу клятву, генерал. И в ответ клянусь сделать все, чтобы Империя была сильной, чтобы людям в ней жилось хорошо, чтобы каждый ее подданный имел уверенность в завтрашнем дне. Обещаю прислушиваться к разумным советам и никогда не обижать вассалов без уважительной причины. Однако все и всегда буду решать сам! Сделать меня чьей-либо марионеткой, хотя бы и вашей, простите уж, не позволю. Спрашивать за порученное тоже буду строго. А теперь вставайте.
Во взгляде Тарковича читались задумчивость и вопрос: "А справишься ли ты, паренек? Ты же еще так молод…". Император невесело усмехнулся в ответ, как бы говоря: "Куда же мне деваться? Придется…". Генерал понял его молчаливый ответ, наклонил голову и поднялся на ноги.
- Перед тем, как мы начнем обсуждение общих вопросов, надо решить два других, - негромко сказал Алексей. - Первый - просьба Умара ос Хро-Грара о личном вассалитете и его обещание поднять в этом случае Синтар.
- Ос Хро-Грар? - Таркович безошибочно нашел взглядом среди остальных смуглого синтарца, хотя поначалу и остановился было на Ашоте Каспаряне. - Известный в прошлом род. Всегда был верным. Уверены, что сможете?
- Уверен! - заявил синтарец. - Вы знаете, как относятся у нас к императору и как презирают "демократов". Синтар чтит клятву крови и подчинится личному вассалу, тем более принадлежащему к одному из старейших родов планеты. Проблема в транспортных кораблях для вывоза десантных дивизий.
- Да разве это проблема? - хитро усмехнулся генерал. - Так, проблемка. Очень легко решаемая. Небезызвестные вам транспортные компании "Две Линии" и "Горбынь" через подставных лиц принадлежат флотской разведке. Во главе обеих стоят сто раз проверенные люди. Убежденные имперцы.
- То-то больно на их кораблях дисциплина хороша… - рассмеялся синтарец. - Доводилось пару рейсов хаживать на "Знамени Росса", помню. Все удивлялся, что ребята там больше на военных, чем на торговцев смахивают.
- Так что корабли будут, - во взгляде Тарковича читались веселье и злой азарт. - Через две недели транспортный флот выйдет на орбиту Синтара. Успеете собрать войска?
- Сделаю все возможное и невозможное, - подтянулся Умар. - Но мне нужно максимально быстро оказаться дома.
- Вы забыли, что личные вассалы его величества получают альфа-корветы. Искин, они целы?
- Естественно, - отозвался тот. - Один уже расконсервирован, в память его управляющего кибер-навигатора занесен ваш генетический код, господин генерал. Как только господин ос Хро-Грар станет вассалом моего капитана, я расконсервирую второй.
- А что такое альфа-корветы? - поинтересовался Алексей.
- Самые скоростные корабли из всех известных. Они даже до самой дальней системы Империи, Ларата, добираются всего за три дня, тогда как флотские курьеры, сейчас считающиеся самыми быстрыми на Россе, затрачивают на то же самое шесть дней. Помимо этого альфа-корветы неплохо вооружены и обладают генераторами защитного поля первого класса. Уничтожить их непросто, после первой же атаки уйдут в гипер - и ищи-свищи. В прошлом личные вассалы использовали эти корабли, чтобы с максимально возможной скоростью исполнять поручения его величества. Любой чиновник любого ранга обязан был оказывать им любую помощь. Как только вассал появлялся на какой-либо планете, он становился там на время своего пребывания верховной властью. Голосом императора. Неподчинение голосу императора каралось смертью на месте.
