- Есть станция, искин? - поинтересовался Алексей.
- Так точно, мой капитан, - подтвердил тот.
- Перехвати и отследи политические передачи и новости.
- Есть!
Не прошло и десяти минут, на загоревшемся напротив голоэкране появился сидящий за столом молодой светловолосый мужчина в строгого покроя сюртуке. Он вежливо поздоровался с аудиторией и заговорил хорошо поставленным баритоном:
- Уважаемые дамы и господа, к вашему вниманию новости второго государственного канала Федерации Росс. Третий день продолжаются беспорядки на материках Тиркана и Лагос. Разогнать мятежников пока не удается - несмотря на приказ, правительственные войска используют только следоточивый газ, отказываясь стрелять в людей, скандирующих имя императора Алесия. Чтобы хоть немного навести порядок в столице, Сант-Владибурге, правительству пришлось задействовать президентскую гвардию. Потери столичных мятежников на данный момент составили полторы тысячи человек, однако они не сдаются. Основные их требования таковы: роспуск парламента, отставка президента и немедленная передача всей власти его величеству. Однако ни одна известная политическая сила за ними не стоит, договариваться просто не с кем, поэтому внеочередная сессия объединенного парламента четырех материков без обсуждений отвергла эти требования. Президент поставил мятежникам ультиматум: немедленно разойтись по домам или будут приняты жесткие меры.
- Брешет, как плешивый пес! - со злостью выплюнул вошедший в рубку Умар. - У него, кроме президентской гвардии, никого нет! А армия стрелять в безоружных людей не станет. Надеюсь, не станет…
- Хорошо, что вы появились, - повернулся к нему Алексей. - Случилось кое-что важное, после чего я решил принять корону.
- Ваше величество! - упал на одно колено тут же просиявший синтарец. - Благодарю!
- Не меня благодарить надо, - помрачнел император. - Выяснилось, что Росс - моя родина в далеком будущем. По крайней мере, среди древних императоров Росса я увидел портрет нашего нынешнего императора, называвшего себя, правда, иначе - товарищ Сталин. А значит, моя присяга служить родине распространяется и на Империю. После расказанного вами не считаю себя вправе остаться в стороне. Я - русский офицер, и знаю, что такое честь!
- Все равно спасибо!
- Не знаю только с чего начинать…
Однако судьба сама сделала первый шаг навстречу. Не успел Алексей договорить, как в рубке взревела сирена боевой тревоги.
- Внимание! - ударил по нервам голос искина. - К крейсеру приближается неизвестное флотское соединение. Судя по мощности двигателей и наличию гиперорудий - боевое. На сигнал "свой-чужой" ответа не получено. Соединение на форсаже преследует росский линкор, ответивший на запрос, как положено. Согласно сообщению с линкора, на нем находится начальник флотской разведки метрополии генерал Таркович. Он просит аудиенции у императора. Прикажете идти на помощь, мой капитан?
- Погоди, - поднял руку Алексей, повернувшись к Умару. - Вы что-нибудь слышали об этом самом Тарковиче?
- Очень мало, - пожал плечами синтарец. - Только слухи, что он - человек чести. Человек далеко не публичный - должность обязывает.
- Мирко Таркович, что-то я о нем слышал, вернее, читал… - про себя добавил Виктор. - Вспомнить бы еще что…
Однако вспомнить он не смог. Не слишком интересовался во время учебы периодом восстановления Империи.
- Искин, вызови генерала, - по некоторому размышлению приказал император.
Вскоре на голоэкране появилось изображение одетого в темно-синий мундир с одной золотой звездой на погонах седого человека, похожего на постаревшего ворона. При виде капитана он поклонился и хрипло спросил:
- Ваше величество?
- Капитан Белого Крейсера Алексей Коршунов, - уточнил Алексей.
- Вы не хотите принимать корону?… - сразу уловил этот нюанс насторожившийся Таркович.
- Не хотел… - вздохнул капитан. - Но вынужден. О причинах позже. Кто вы и почему вас преследуют?
Генерал облегченно улыбнулся, снова поклонился, представился по всей форме и принялся четко, обстоятельно докладывать о своих действиях после того, как узнал о коронации нового императора. Капитану стало не по себе от холодной жестокости и не менее холодного цинизма этого пожилого человека. Таркович не жалел себя, подробно раскладывая по полочкам каждую операцию по устранению противников монархии. Но одновременно у Алексея возникло впечатление, что генерал искренне верит в Империю и мечтает, чтобы его страна снова стала сильной, встала с колен, не развалилась на части. И ради этого готов проливать свою и чужую кровь, творить любые преступления. Лишь бы родина жила. Как военный, капитан понимал такой подход, но повторения на Россе того, что творилось в СССР в 1937-38 годах, не хотел. А значит, придется хорошо подумать, прежде чем начинать действовать. И генерала немного придержать, а то он слишком резво начал.
Алексей смотрел на Тарковича и не знал, что с ним делать. Да, человек чести, слухи правдивы, тут даже доказательств не требуется, видно. Однако руки в крови не по локоть, а по шею. Абсолютно безжалостен, ему даже Лаврентий Берия, похоже, в подметки не годится. Страшный человек, в общем. Но одновременно генералу можно доверять от и до - не предаст ради выгоды, поможет в любом деле, но никогда не простит слабости, трусости и беспечности. Сам устранит, если что. И правильно - император не имеет права быть слабым. Иначе это не император, а тряпка. Такого лучше прибить вовремя, чтобы страну не погубил.
До капитана постепенно начало доходить, что действовать ему придется едва ли не жестче, чем действовал в СССР Сталин. От этого у него даже руки затряслись. Но есть ли иной выход? Есть ли другой способ остановить жадную сволочь, способную на все, чтобы набить свои карманы? Нет. Как ни страшно это осознавать - нет. А значит, не ему судить Тарковича. Наоборот, генерала следует приблизить и поручить то, что он умеет делать лучше всего - разведку и внутреннюю безопасность.
"Поздравляю, товарищ капитан, вот у тебя и появился собственный Берия…" - с горькой иронией сказал себе Алексей.
- Поручаю вам, господин генерал, возглавить Имперский Департамент Госбезопасности, - произнес он уже вслух. - И создавать этот департамент придется практически с нуля. Однако предварительно вы принесете мне клятву личного вассалитета. Переходите на борт Белого Крейсера.
- Как прикажете, ваше величество, - в который раз поклонился Таркович, в глазах генерала мелькнуло не замеченное императором удивление - явно не ждал, что ему так быстро поверят. - Однако я не уверен, что смогу. Наш линкор почти догнали, эскадра пристреливается, скоро нас накроют…
