— Сами, — заулыбался Коля.
— Нет, — возразил Саша. — Мы делали, а руководил дедушка Илья.
— Да, дедушка нам помогал, — подтвердил Коля.
— Не помогал, а руководил, — сердито поправил Саша.
— Давайте выбирать подтоварник, — вмешался Горчаков.
Достали нужную жердь, и ребята топорами принялись очищать ее от сучьев, потом закрепили на верстаке. Горчаков, сгибая на наковальне крючки для оснастки паруса, обратился к Саше:
— Послушай, Саша, я понимаю, что летом вы без лодки, как без рук. — Он громко постучал по кольцу, помолчал. — Мне, понимаете, нужна лодка. Хочется проехаться по Донцу, — и опять часто застучал молотком.
Ребята приостановили работу, вслушались.
— Вот если бы вы, — Горчаков, прижмурив левый глаз, оценивающе осмотрел кольцо, — если бы вы помогли мне сделать лодку, а?
— Да, мы… — Коля взглянул на Сашу и осекся… — Леса нет, — вздохнул Саша.
— Я постараюсь достать, — ответил Горчаков. Он положил кольцо и сдвинул фуражку на затылок. — Готово! Все металлические части готовы. Теперь дело за парусиной. Где же нам ее достать? Как вы думаете?
— У матери попрошу, — решительно сказал Коля. Потом, подумав, сокрушенно вздохнул: — Не даст. Ничего нет.
— Обождите, по-моему, у меня можно выкроить из постельного белья простыню. Да. Я сейчас! — Горчаков поднялся, отряхнул стружки с коленей, поправил фуражку и вышел.
Коля выглянул в дверь.
— Вот это здорово, парус у нас будет!
— И чего тебе не терпится, — напустился на него Саша. — Мы да мы… поедем. Договорились вдвоем, и все!
— А ну тебя, вечно ты придираешься ко мне! — вспылил Коля. — По-моему, пригласить дядю Георгия, и мать сразу согласится отпустить нас. А ты заметил, он все умеет. Думаешь, помешает? Ничего подобного, пусть себе бродит по лесу, а мы будем делом заниматься. А кто парусом будет управлять?
— Выучимся, — Саша попытался остановить товарища.
— «Выучимся», — передразнил Коля. — Пока научимся — лето пройдет. А без паруса — тяни лямкой. Как бурлаки у Репина. Вот!
— Может, он и не поедет? Очень нужно ему возиться с нами, — начал сдаваться Саша.
— Сперва надо попробовать, а потом — говорить, — наступал Коля.
— Нет, надо вдвоем. Понимаешь, может, все правда, что пишет отец. А может там «санит»?
— А мы вещи не дадим ему смотреть, если ты боишься.
— Ночью уснешь…
— Охранять будем! Нас двое. Да и не нужно ему это все, — махнул рукой Коля. — Книжка-то у него была. Он, небось, читал ее, по его мнению, там нет ничего. — Коля подошел к другу. — Ты, Саша, не обижайся на меня, я не хочу плохого сказать о твоем отце, но это ведь мечта… Ты понимаешь, он мечтал!
— Я понимаю, не маленький. А со скважинами он тоже мечтал? А сейчас испытывают.
— Тише. Идет, — Коля взялся за рубанок, заширкал им по подтоварнику.
Вошел Горчаков. У него подмышкой был большой сверток. Оглядев сарай, он со вздохом сказал:
— Придется на улице кроить парус, тут негде.
— Увидят там, — предостерегающе сказал Коля.
— Да, — согласился Горчаков. — Неинтересно будет. То мы придем на лодку — раз — и с парусом, а то кто-нибудь уже знать будет, — он еще раз оглядел сарай. — Если палатку убрать — поместимся.
— Сейчас, — Коля кинулся снимать палатку, а Саша принялся помогать.
Горчаков подошел к палатке и, раздвинув, заглянул во внутрь.
— Обождите ребята, — усмехаясь, остановил он Колю и Сашу. — А ну, признавайтесь, зачем вам все это? — показал он на палатку. — Путешествовать собрались? И, наверное, тайком, чтобы родители не знали? Все уже приготовили: котел, сети для рыбки… А переметы взяли? — вдруг строго спросил он Колю.
— Взяли, — растерянно ответил тот.
— А спички в непромокаемой обертке?
— Не-ет, — заморгал глазами Коля.
— Насидитесь без огня! Без огня ничего не сварите, придется рыбу сырую есть. Вот что мы сделаем, — Горчаков шагнул к подросткам. — Я ничего не скажу родным, а вы… берете меня с собой. Договорились?
— Родные знают, — улыбнулся Коля. — Да только Сашина мать…
— Коля! — остановил его Саша.
— Не пускает? — договорил за Колю Горчаков и, увидев, что тот утвердительно наклонил вихрастую голову, быстро добавил: — Известное дело! Ай, как скоро забывается, что сам убегал когда-то из дому! Искал — а может за той горой богатство, легкая жизнь! — Горчаков сокрушенно покачал головой. — На все бы решился, а вот уговаривать Сашину маму, чтобы она вас отпустила, не буду.
— Почему? — чистосердечно удивился Коля.
— Эх ты, малыш, — усмехнулся Горчаков и, видя, что Коля обиженно нахмурился, поправился: — Да не умом и ростом, а сердцем ты малыш, Коля. Смотри, вон Саша понимает. Почему? Одна она останется, Саша ей сейчас дороже всех на свете. Ни за что она не отпустит его! А вдруг что случится! Ураган, молния — простудиться можно…
— Да нам совсем недалеко! — воскликнул Коля. — Если хорошенько попросить тетю Галю — отпустит.
— Как ты думаешь, Саша? — повернулся к подростку Горчаков.
— Я еще поговорю с мамой.
— Ты уже разговаривал? — удивился Горчаков.
— Да, поэтому и сидим здесь, — махнул рукой Коля. — Готовились всю зиму, а теперь все может сорваться.
— Как же вам помочь? — Горчаков облокотился на верстак, нетерпеливо забарабанил пальцами по выструганной жерди. — Ничего сразу не придумаешь. Давайте лучше с парусом покончим, а потом будем решать дальше. — Он сволок в сторону палатку, расстелил посредине сарая две простыни — одну к другой. Опустившись на колени, черным карандашом наметил косой срез. — Так. Это мы отрежем и пришьем туда, чтобы парус больше был. А это надо вырезать для красоты. Покрой наш будет, как у каспийских рыбаков.
— Дядя Георгий, давайте все трое… тайком? А? — Коля присел рядом.
— Трое? Тайком? — Горчаков помолчал, будто обдумывая, и рассмеялся: — Вам-то, пожалуй, ничего не будет, а мне каково? Нет, Коля, не могу! — И снова принялся вычерчивать парус. На полу из простынь вырисовывался острый, как крыло чайки, парус. Он казался стремительным. — А где же нам взять ножницы и нитки? — Горчаков вопросительно поднял глаза на Сашу.
— Я принесу, — Саша еще раз взглянул на чертеж паруса, и в его воображении встала будущая запись в путевом журнале: «Идем под парусом. Ветер восточный, пять баллов». Он, довольный, улыбнулся. — Я быстро — одна нога здесь, другая там! — и выбежал.
Горчаков, продолжая возиться с парусом, как бы мимоходом спросил:
— Надолго едете?
— Как получится, — серьезно ответил Коля. — Дело покажет.
— Интересно, — повернулся к нему Горчаков, — открывать новые земли, что ли?
