- А этот пьяница полковник, значит, его брат? - морщась, как от физической боли, спрашивает Анна Павловна - разговор теперь происходит уже на кухне. - Да и сама Варя тоже, видно, из тех девиц...
- Из каких? - настораживается Алексей.
- Сам должен понимать - из каких, если у нее такие ухажеры, как Вадим Маврин.
- Ну, что касается ее пьяницы отца, - замечает Василий Васильевич, то не поноси его так, не зная трагической его судьбы. Профессор Кречетов рассказал мне недавно, что на фронте он был подлинным героем, а потом его очень обидели чем-то и вынудили в расцвете сил уйти в отставку. И новое, еще более тяжелое испытание - трагическая смерть жены. Вот он и запил. Так что ты его не осуждай. А Варе следовало бы посочувствовать - наверно, нелегко ей с ним...
Некоторое время все молча едят приготовленный Анной Павловной ужин, но каждый думает о Варе по-своему. Василию Васильевичу действительно жалко и ее и ее отца, которого он довольно часто встречал на улице пьяным. Встречал он несколько раз и Варю, поражаясь ее красоте.
А Алексей видел Варю только из своего окна и ни разу не встречался с нею на улице, хотя в последнее время специально прогуливался несколько раз перед ее домом. Конечно, ему неприятно, что соседи слишком уж много говорят о Вадиме Маврине, совершающем свои нелепые подвиги в ее честь. А еще неприятнее - думать, что Варе все это может нравиться.
Анна Павловна знает Варю лучше других, ибо преподает литературу в десятом классе той школы, которую Кречетова с трудом окончила в прошлом году. Она нисколько не сомневается, что Варе сочувствуют все мужчины только потому, что она красивая девушка. По глубокому убеждению Анны Павловны, училась она так посредственно по той же причине.
- Да, а насчет этого лоботряса Вадима, - снова произносит Василий Васильевич, - вот что слышал сегодня утром, когда выходил из дома на работу. Образумился, говорят, парень. В вечернюю школу взрослых записался. И конечно же, это заслуга Вари. Ее Леонид Александрович Кречетов очень хвалит. Говорит, что без нее брат его Антон либо руки бы на себя наложил, либо совсем бы спился.
- И без того куда уж больше, - замечает Анна Павловна, - почти каждый день вижу его пьяным.
- Но уже не до такой степени, как прежде, и без буйства. А это опять-таки влияние Вари, - убежденно говорит Василий Васильевич. - Леонид Александрович сказал мне даже, что у нее "железная система" и если уж она за что возьмется...
- Что-то не очень помогала ей эта "железная система" в школе, усмехается Анна Павловна.
А Алексей уже не слушает мать. "Значит, я не ошибся, - думает он. - У Вари действительно есть характер..." С дядей ее он непременно должен теперь познакомиться. И не потому только, что интересовался им Джордж Диббль.
20
Глава корпорации подпольных бизнесменов Корнелий Телушкин никогда еще, кажется, не смотрел так мрачно на своего младшего партнера Вадима Маврина, как сейчас.
- К Вариному дяде все еще, значит, никаких подступов? - суровым голосом спрашивает он Вадима.
- А какие могут быть подступы? - вздыхает Вадим. - Сам же ты меня в школу взрослых силком загнал, хотя Варя и считает это своей заслугой. Бывать у нее стал я поэтому гораздо реже и с дядей ее почти не встречаюсь. Не устраиваться же мне из-за этого в его институт младшим научным сотрудником? Но ты не забывай, однако, что я и в школу-то устроился только в седьмой класс. Да и то потому, что Варя со мной занималась.
- Кончай острить! - хмурится Корнелий. - Больно остроумным стал. Учиться ему не нравится! А доллары огребать тебе нравится? Пользуясь слишком гуманными законами советской власти, ты не только учишься бесплатно, но еще и получаешь за это деньги.
- Но не от советской же власти, - ухмыляется Вадим.
- А ты что же хотел - чтобы советская власть тебе еще и деньги платила за то, что ты ей пакостишь? Добрый заокеанский дядюшка платит за твое учение тоже не даром. Его доллары нужно отработать, а ты этого не делаешь...
- Я бы и рад, но как?..
- А разве я тебя не инструктировал?
- Но ведь Варин дядя давно уже не был у нее. А к нему она ходит без меня.
- А ты бы попросился.
- Уже просился - не берет. Говорит, что могу скомпрометировать.
- И она права. Ну, о чем бы ты говорил там с профессором физики? О погоде или о футболе?
- Я пробую читать научно-популярные книги по физике. Покупаю в киоске "Науку и жизнь"...
- И надеешься с этими жалкими познаниями выведать у профессора Кречетова его научные секреты? - презрительно фыркает Корнелий. - Не смеши меня, пожалуйста, и выбрось все это из головы. Твоя задача - проникнуть в дом профессора и если уж не втереться к нему в доверие, то чтобы хоть за жулика он тебя не принимал. Не прятал бы от тебя ценных вещей. А путь в его дом для тебя только один - через его любимую племянницу Варю. Я, однако, совсем не уверен, что она в тебя влюблена, но ее уверенность, что она может тебя перевоспитать, ты должен всячески в ней поддерживать. Об этом уже гремит ее слава по всей вашей улице. Это я сам проверил. А как у тебя дела с ее отцом?
- Выпивали с ним несколько раз...
- Ну и зря. Ты же знаешь, как Варя переживает из-за того, что он пьет?
- А мы не при ней, мы в пивной. А когда он потом у себя стал угощать я упорно отказывался. Специально для Вари...
- Соображаешь, значит, кое-что.
- Ну, а как же? Это ведь ты только меня болваном считаешь, а все остальные... Даже на работе...
- А ты не поддавайся лести. Не создавай себе культа собственной личности. И не такие еще люди на этом горели. Будь поскромнее - скромность украшает человека. Проводи побольше времени с Варей. Какие у тебя планы на июль?
Вадим молчит.
- Чего молчишь? Не думал еще об этом? Июль - самый разгар лета. Надо бы подумать о загородных прогулках. Как она насчет этого?
Вадим смущенно ерзает в своем кресле.
- Ты что-то уж очень мнешься? Говори, в чем дело?
- Уезжает она на июль. Берет отпуск и уезжает...
- Как уезжает? Куда?
- В Гагру.
- Одна?
- Нет, с дядей.
- С профессором Кречетовым?
- Ага...
- Извини ты меня, Вадим, не хотел я тебя обижать, но, ей-богу же, ты кретин! Что же ты сразу-то мне об этом не сказал? Лучшей ситуации и не придумаешь. Надо, значит, и нам подаваться на юг.
- И мне тоже?
- А что же - я, что ли, за тебя за Варей буду волочиться?
- Так я же на работе... Меня не отпустят. И года еще нет, как я на этом заводе...
- Летун чертов! Не сидится тебе на одном месте. Но что бы там ни было, а в июле ты должен поехать в Гагру поправить свое пошатнувшееся здоровье.
- Какое здоровье? По твоему же совету я в боксерскую секцию записался и уже медосмотр прошел.
- Сошлись на нервное потрясение, на болезнь престарелой тети, живущей в глухой деревне. Придумай еще что-нибудь, но чтобы в июле был у тебя отпуск. Хватит мне с тобой нянчиться - пошевели самостоятельно мозгами хоть раз в жизни.
