И сказал Ученик Слово над узниками Мага, и раскрылись их оболочки из Голубого Камня. Выводя людей из зала, раскрыл Ученик в его центре глубочайший колодец и бросил туда свой посох. И уходя из Голубой Долины, видели люди, как крошится Голубая Скала, и как выглядывают из ее расщелин ветви Древа Магов, расправляясь, покрываясь листьями, закрывая Солнце и лишая силы Голубые Камни.
Все Ушедшие были исполнены благодарности Ученику, и все благодарили его, кроме Принцессы, бросившей: «Тебя наградят» и более не говорившей с Учеником. Впрочем, сам Ученик был рад этому — он все не мог забыть первой сказанной ею после освобождения фразы: «Ты… даже не рыцарь…».
Когда они возвратились в Лэйн, их ждал конвой солдат — последний из посланных за Учеником, но так и не вошедший в Ничьи Земли. Ушедшие разошлись в родные города, а конвой двинулся к столице, выслав перед собой гонцов. В каждый город впереди солдат въезжала Принцесса на белом жеребце, и люди осыпали ее цветами, жадно ловя слова благословения. И никто не замечал, что у одного из всадников в самом конце конвоя связаны руки.
Так они въехали и в столицу — так прошла и неделя праздника, посвященного возвращению принцессы. Она наслаждалась балами и обедами со знатью, прогулками по неповторимому Саду и ночными катаниями по реке — а он томился в темнице Голубой Башни, связанный, с кляпом во рту, неспособный применить свою магию, да и не хотящий этого — ему было не зачем жить, и существование стало привычкой.
В тот день, когда Принцесса объявила о своей помолвке с Лордом границы, любезно сопроводившем ее на опасном пути домой от границ Пустоши, Ученику объявили волю короля: за нарушение Закона Лэйна он будет изгнан из страны навсегда, и имя его будет забыто. Однако, в знак благодарности за посильное участие в спасении Принцессы, он получит золото, много — столько, сколько сможет унести…
Уходя из города, Ученик увидел на колу голову старого Мастера Сада, и понял, что показалось ему странным в убранстве города — там почти не было цветов.
Уходя из Лэйна, он все равно нес в душе свою любовь, и он все равно оставался магом — но теперь у него не было самого сильного оружия — его воли.
Старик закашлялся и придвинулся ближе к огню. Ярко вспыхнувшее пламя осветило его хмурое, изъеденное морщинами лицо и длинные седые волосы. Никто не знал, сколько ему лет — но его годы уже давно согнули плечи непосильным грузом.
5
Ученик уходил в горы. Он шел, не разбирая дороги, прожигая себе путь через снежные завалы и перелетая через трещины. Он шел только для того, чтобы что-то делать, чтобы не сойти с ума, раз за разом вспоминая ее улыбку, с которой она слушала его приговор.
И лишь дойдя до Перевала, где не бывал еще ни один человек из Лэйна, он увидел как на ладони весь Лэйн, Ничьи земли, уже возделанные, Пустошь, зарастающую травой, громадное Древо Магов, растущее в самом центре Голубой долины, на которой уже не увидеть голубого блеска — все затянуто подлеском… Он видел, какую страну он спас, он видел, что же все-таки ему удалось совершить — и сердце его начало оттаивать. Ученик обернулся и увидел за перевалом новую страну — эту страну. И он принял решение.
Старик согнулся от кашля пополам, слезы выступили на его глазах. Люди молча ждали.
Ученик создал из снега и льда белого филина, сплел последнее заклинание и одел на него кольцо, в которое влил всю свою силу. Сидя на Перевале, филин видел обе страны, и мог прийти на помощь Ученику, если тот попадет в беду, либо же позвать его, если он будет нужен в Лэйне.
Лишенный магии, полуголый и босой, спускался Ученик в новую, неизвестную страну, и был он теперь просто садовником, и ничем больше. Правда, садовником он был хорошим.
Старик вытер слезы с глаз и перевел дух. Люди вокруг стояли и хмуро молчали — они не любили сказок с плохим концом. Старик дрожащими руками полез за пазуху и достал завернутый в грязную тряпицу сверток. С трудом шевеля замерзшими пальцами, он развернул его — и кольцо Власти засверкало в ночи, освещая деревню гораздо ярче Большого Костра.
— Филин прилетел вчера ночью. Я стар, а время лечит любые раны и успокаивает жажду приключений. Я не хочу снова быть молодым. Кто из вас, сильных, примет все могущество Мастера Голубых Камней? В Лэйне беда — и нужна Старая Сила, чтобы справиться с ней. За власть над миром я прошу лишь заглянуть на мою родину — неужели это много? Кто из вас хочет стать величайшим из великих? Кто?
Толпа молчала. Воины прятали глаза, охотники отворачивались, молодые прятались за спинами старших. А у гаснущего костра посреди грязной степной деревни древний старик держал в руке власть над миром и из его глаз струились слезы. Слезы бессилия. Старик поднес кольцо к слезящимся глазам и прошептал Изгнание. Кольцо рассыпалось в порошок на его ладони, а через мгновение рассыпался в прах и он сам, Садовник, ученик Садовника.
Далеко, за перевалом, за Лэйном, за Цветущим Сэндом, под сенью дерева Магов, плуг крестьянина выворачивал из-под слоя дерна голубые камни…
В саду Голубой Башни цвели алые, как кровь, розы.
Ветер прошептал ей: «Прощай».
Торопливая дробь шагов рассыпалась по лестнице, выплеснулась во двор, вихрем пронеслась между башнями и утонула в толстом мягком ковре. Вошедший резко склонил и поднял голову. Под седыми волосами блеснули внимательные, настороженные глаза.
— У меня действительно плохие новости, Лим. Да не стой ты как истукан, сядь! — молодой лорд вскочил с кресла и торопливо прошел вдоль стола к стоявшему в дверях старику. — Садись, прошу тебя!
— Спасибо, мой лорд, — с достоинством ответил старик и опустился в стоявшее у края стола кресло. Лорд обежал вокруг и оперся о крышку стола, широко расставив руки.
— Лим, у нас действительно огромные неприятности. Ты, конечно, знаешь о набеге на Южный пост месяц назад. — Старик кивнул в знак согласия. — Сегодня прибежал гонец от Дага — он в осаде. Каррон взят несколько дней назад, что творится южнее — никто не знает, дозорные видят дым, много черного дыма.
— Кто осаждает Даг? — старик выпрямился, на его лбу и висках проступили вены.
— Огромное количество варваров, совершенно диких, пара-тройка когорт солдат… И колдун, если верить слухам. Орда сражается под чистым черным флагом, на щитах нет ни гербов, ни девизов. Непонятно…
— Где гонец?
— Мертв. Он почти не мог говорить, врач говорит — нам повезло, что он смог передать хоть это… Даг просит моей помощи. Но ты же сам знаешь — у нас в обрез воинов даже для своих нужд…
— Не думай об этом. Даг уже мертв, и чем дольше мы об этом говорим, тем больше это верно. Никто не спасает жителей павшего замка, мой лорд. Нам нужно готовиться к собственным похоронам.
