- Ну да, только король о многом не просил. Я имею в виду...
- Король Том не мог не понимать, что это произойдет, а значит, приказал нам это сделать. В конце концов за последующие годы мы мало помалу натворили куда больше. Так вот кстати, хочу тебя обрадовать: все три селения отстроены, населены, будто ничего и не было. Путникам вслед мальчишки кидают камни, а прямо у дорог понаставлено идолов. Мораль: эти деревни надо сжигать чаще, чем раз в двенадцать лет.
- Ты просто как король рассуждаешь!
- Привычка. Что делать, вудуистов я тоже не люблю. А помнишь, что они сделали с младшим братом Серджо?.. Вот то-то. Мы не ангелы, да простит нас Мать-Дева, но ничего хуже убиства с людьми не делаем. А вот головы потом приходится отрезать именно чтобы с ними, после нас, не сотворили чего колдуны.
- Ты веришь в зомби? - изумился Лоу. - Вот от тебя не ожидал!
- Верю или нет... Но из брата Серджо они пытались сделать зомби. А когда на спине одного моего солдата вдруг стала появляться гниющая рана?.. Нет, я тогда не подумал: колдуны, караул! Но вот этим самым, - Хью ткнул короткий толстый палец в кувшин. - Этим я его и вылечил! Напоил до свинства, а потом мы отправились отлить на их идолы. А потом, честно сказать, довольно жестоко прикончили одного колдуна, что торчал у нас для отправки в Бахам. И все прошло! Рана, гниющая рана зажила за два дня, и это в джунглях, с этими мерзкими болотными испарениями! Вот тогда я понял, что Вуду существует для тех, кто его боится. И именно поэтому его надо уничтожить. Или хотя бы пытаться...
- Ну хватит об этом, - поморщился Лоу. - Я лично до поросячьего визга рад, что меня в джунгли не отправили. Хватит, наелся этой дряни. Значит, деревни отстроены, жители там наглее прежних, но ты проскочил... А к чему мы это?
- К девчонке. Там я их нашел, уже после Трех Деревень, на тропе к Дивуару. У матери был приступ лихорадки, которая ее позже и доконала. Девчонка выскочила на тропу и просто потребовала, чтобы я отнес ее мамашу к знахарю. На местных они не были похожи, и я согласился помочь. Потом ее мать очнулась и сообщила, что, оказывается, двигается прямиком в Дивуар, к королю Дику. Я заинтересовался...
- И она оказалась принцессой!
- Да нет, даже не слишком красивая, но одежда у нее была богатая, хоть и рваная... - Хью на минуту задумался. - Достаточно сказать, что у девочки богатый отец, который не может держать ее при себе по ряду причин.
- Понятно, понятно, - закивал Лоу. - В каждой второй песенке поется о такого рода несчастьях.
- Ну да... В общем, я получил некоторую сумму на ее устройство. И устроил в тихий, спокойный уголок...
- К ее же родственникам.
- Ты же не думаешь, что я присвоил себе деньги и думать о ней забыл? - даже обиделся Хью. - Я просто решил подождать, пока малышка подрастет. Конечно, со временем я определю ее куда-нибудь...
- Например, в монастырь Увядшей Розы, - поддел его Лоу. - Ладно уж, мы не первый год знакомы. Однако если с ней что-то случилось, ты действительно должен помочь.
- Должен, но если ее похитили... Я верю в демонов не больше чем ты. И поэтому едем мы скорее всего зря. Разузнаем в деревне насчет кюре, а потом вернемся и будем караулить дороги к джунглям. Проклятые колдуны... А больше такими делами заниматься некому.
Они помолчали, передавая друг другу кувшин, а потом паланкин резко остановился. Лоу протянул руку и отдернул занавеску. Некоторое время он смотрел в маленькое окошко, загораживая вид другу, а потом со вздохом потянулся к сваленному в середине паланкина оружию.
- Вот тебе и демоны, и девчонка, и кто-то еще, все в сборе.
- Вот как? Это хорошая новость, - Хью приложился к кувшину, вливая в себя остатки рома, в то время как лойнант приказал опустить паланкин на землю и отправился строить подчиненных.
Грамон тоже выбрался наружу и, чуть покачиваясь после долгой езды, перепоясал себя мечом. В нескольких десятках шагов впереди стояли три самых настоящих демона с обнаженными мечами в руках. Странная форма оружия напомнила Хью слова крестьянки о Большой Земле. Неужели там живут такие отвратительные твари?
Позади нелюдей сидел на дороге человек в грязной хламиде с нездоровым, очень светлым цветом кожи, рядом с ним находились еще люди, в том числе целых две девочки. Хью бросил взгляд на друга, покрикивающего на вспотевших, запыленных солдат, и не спеша направился к странной кампании, по пути внимательно изучив каждого.
- Да святится Мать-Дева! - четко сказал он, останавливаясь перед демонами.
- Да пребудет с нами Великий Хозяин и Его сила, - сипло ответил человек в хламиде не поднимая лица. Язык, на котором он говорил, оказался странным образом искажен.
- Вы прибыли с Большой Земли?
- Мы идем к королю Бахама. Пропустите нас.
- А я разве вас задерживал? - хмыкнул Грамон. - Это господин лойнант, возможно, вас не пропустит. Но скорее всего он лишь отконвоирует вас к королю, попросив сдать оружие и освободить похищенную девочку.
- Как твое имя? - адепт поднял голову и посмотрел Хью в лицо. - Как твое имя, дерзкий?
Холодные, мертвые глаза пронизали насквозь не готовый к вторжению мозг авантюриста. Пронизали и вышли наружу ни с чем. Хью ошарашенно потряс головой и по привычке полез под нагрудник за платком, совершенно забыв, что тот обвязан вокруг головы. С'Колла недобро прищурился.
- Я спросил: как твое имя?
- Не пристало всякому бродяге обращаться ко мне на ты, - заартачился Хью, которому не понравился такой тон. - Ты грязен и вонюч, а твои спутники еще пуще. Властью, данной мне королем, я вас арестовываю. Лоу! Окружи их!
Не успел он закончить, как сразу два ревуна шагнули к нему, замахиваясь мечами. Если бы Хью не был одинм из лучших, а может быть, и лучшим фехтовальщиком на острове, душе его пришлось бы решать, в какую из двух дыр покинуть тело. Но оба колющих удара прошли над его головой, а сам Грамон оказался так низко присевшим на корточки, что громко затрещали короткие полотняные штаны. Ром, помешавший С'Колле захватить власть над сознанием коротышки, и здесь сыграл свою роль. Будь лемуты посообразительнее, они изрубили бы его, не дав подняться. Однако за то длинное мгновение, что они раздумывали, Хью пришел в себя и кубарем покатился в сторону.
- Брать живьем! - выкрикнул он бегущим стражникам, словно мячик подскакивая и выпрямляясь. - Не стреляйте!
Лемуты бросились к нему, и Хью, ловко орудуя своим коротким, хитро изогнутым мечом, быстро обезоружил одного из них и с силой приложил по голове рукоятью второго. Как соперники в поединке они мало чего стоили, но силой обладали изрядной. Не успел Грамон поздравить себя с очередной победой, как оба ревуна навалились на него и повалили на землю. Не обделенный ловкостью и мощью коротышка вертелся под ними, не позволяя добраться до горла, но не мог ни освободить руку с оружием, ни сбросить с себя будто не чувствующих удары соперников.
