- Благодарю, - повинуясь импульсу, Роника наклонилась к столу мастера Ложи и прикоснулась к его руке. - Вы такой милый. Не волнуйтесь - я не наивная лесная девица. Справлюсь и с этим. - "И не девица вовсе", подумала она. Вспыхнула боль. В этой самой разудалой Виттохрии у нее были свои любовные интрижки (если молодые маураи пользуются полной свободой, чего же нам отставать?). Но последняя - не ради забавы, романтики или чего-нибудь в этом роде. Она связалась с собственным профессором, семейным мужчиной, и в конце концов они решили не разрушать его семью. Это случилось как раз перед выпуском, перед тем как она на корабле оправилась в Кенай бежала в лес и горы, надеясь найти в них исцеление. Она поднялась. - Ну что ж, спокойной ночи, - и добавила:
- Конечно, я переговорю с капитаном Карстом, если он хочет этого, однако не опасайтесь за мою добродетель. Возможность побывать за рубежом весьма привлекает меня.
Она ощутила возбуждение. "Черт побори и ад возликуй, именно так! Карст слишком невозмутимо описывал эти смерти, Орион должен освобождать не убивая. Но что сделано, то сдела-но.Для этого были свои причины". А сама она теперь снова бурлила собственной жизнью - сколько всего еще предстояло прожить.
Глава 5.
Шелестя пропеллерами, дирижабль оставил причал на посадочном поле Турнева и направился вверх. Такие воздушные корабли регулярно доставляли товары и людей в Скайгольм. Пассажиров в этом рейсе было немного, так что Иерн и Фейлис могли вместе стоять возле переднего обзорного окна, наблюдая за приближением Скайгольма, выраставшего перед ними и делавшегося огромным.
- О-о-о-ох! - прошептала она, взяв его за руку. Хлынули слезы. - О, дорогой!
Он улыбнулся, повернул к себе прелестное лицо, нагнулся и поцеловал.
Ее губы остались холодными, но все-таки дрогнули отвечая. Узнав о его новом назначении, Фейлис проявила некоторый пыл, прежде такого не бывало за исключением медового месяца.
От счастья, решил он. Ей предстоял первый визит наверх... целых тринадцать месяцев! Расхаживая по их городскому дому, она распевала.
Фейлис заказала себе новый гардероб, мех и шелка, шитье и самоцветы, он не стал корить ее за экстравагантность. Она так молода, то и дело напоминал он себе, не столь по годам - она была чуть моложе его - но по опыту и настроениям напоминала ребенка. "Подобного блеска она еще не видела... роскошь, веселье, знакомство с важными персонами; пребывание в Скайгольме еще выше поднимет престиж. Мне не стоило волноваться: Бейнак приносит хороший доход. К тому же я могу сократить личные траты, да и нельзя позволять, чтобы моя холодность или ее прихоти разводили нас. Нам следует побыть вместе, разрушить уже сложившуюся привычку".
Для этого представлялась великолепная возможность. Тринадцать месяцев он будет находиться наверху и лишь изредка вылетать с кадетами в недолгие тренировочные полеты. А в основном - читать лекции, возиться с бумагами... давать консультации. Ему не случалось пока исполнять такие обязанности пилоты по очереди занимали должность - но полагал, что без труда справится с ними. Даже с удовольствием. Тем более что в свободное время он легко мог найти вполне милые развлечения... ну, конечно же, с Фейлис, осадил себя Иерн.
- Ни один снимок не передаст этого, - выдохнула она. - Ни один. Протянув руку, она прикоснулась к стеклу. Ему представился младенец, тянущийся к луне.
Из-за дирижабля солнце метало свет, почти лишенный теней. В хрустальной черно-белой чаше стратосферы открывалась жемчужина...
Скайгольм. Когда аэростат сделался ближе, жемчужина превратилась в луну... в целый мир. Рукотворный мир, два километра в диаметре, тем не менее казался настолько воздушным и легким, как никакое другое произведение человеческих рук. На прозрачной внешней оболочке играли призрачные радуги. Под ней прятались шестигранные соты системы тенсегрити <Конструкция, основанная на использовании растягивающих напряжений, фант.>: шестиугольная сетка, тонкие тросы ее словно бы выткали пауки. В сотне метров за ней темнел полуночью огромный шар, отовсюду затянутый этой паутиной.
На экваторе сети исчезали. Жилища, общественные помещения, мастерские, лаборатории, центры управления - все пространство, отведенное людям, располагалось вдоль ребер Скайгольма, образуя широкий, богато украшенный пояс: на темной поверхности его мерцали огни, блестел металл. По периферии располагались четыре обсерватории, четыре лазерных комплекса, две платформы для запуска ракет, два посадочных узла, на которых - стрекозами с такого расстояния - покоились реактивные самолеты, и восемь двигаталей, входивших в конструкцию самого аэростата. Остальную часть сферы покрывали небольшие инспекционные платформы и панели солнечных коллекторов. Поднимавшегося с Земли встречало отверстие в нижнем полюсе, там ребра расступались, образуя пентаграмму. От нее внутрь уходила широкая труба, и все, что находилось по другую сторону шара или ниже его - иногда отлетавшие от аэростата самолеты - для глаза трепетало в низвергавшемся тепле.
Таков был Скайгольм, Иледуциель, Химмельхауз <Небесный дом (нем.).> (имен было много), который придумали люди и на крыльях гелия вознесли частями, чтобы собрать высоко в атмосфере.
Фейлис долго молчала и заговорила голосом негромким и застенчивым:
- Я вдруг поняла, что мало знаю о нем. Для меня он всегда наверху, как земля под ногами... Но никто не знает, для чего его сделали. Тебе это известно?
- Что? - спросил удивленный Нерп. - И это мне говорит историк?
- Ты знаешь, что я специализируюсь по Иберье.
- Хорошо, - проговорил он, - многие материалы погибли в войне Судного Дня и после нее, но кое-что уцелело, да и Тридцатка нашла время сделать заметки. Консорциум наций Западной Юропы решил обзавестись аэростатом Окресса, как сделали тогда уже в некоторых местах. Экипаж выбрал англей точнее, его исходную версию - в качестве общего языка: тогда этот язык был общепринятым в аэронавтике...
Она вспыхнула. В тоне ее слышалось негодование.
- Но я же не полная невежда, что бы ты обо мне ни думал. Все это преподают еще в приходской школе.
- Извини, - быстро ответил он. - Я просто не понял тебя.
Она успокоилась.
- Мне интересны причины, заставившие приступить к подобному делу. Я становлюсь полной идиоткой, когда речь заходит о технике. Помню - мне объясняли, но забыла все, что говорили.
- О, базу в стратосфере можно использовать самым различным образом, пояснил Иерн. - Цели эти с тех пор не изменились: разведка - политическая и военная; слежение за погодой и океанами; релейно-коммуникационная станция. При необходимости - ночное освещение с помощью прожекторов. База для размещения самолетов, ракет, астрономических и разных исследовательских приборов. Получение солнечной энергии... но ты знаешь это. Кроме того, с них намеревались запускать космические корабли.
