Постепенно население Скайгольма стабилизировалось на уровне двух тысяч человек - с легкими колебаниями. Взрослых - более половины. Набегала примерно сотня офицеров и техников - действующих дежурных - вместе с их партнерами по браку. (Специалисты из экипажа сменялись через три года... они часто посещали Землю, а потом еще три года проводили на вспомогательных предприятиях, рассеянных по всему Домену.) Более половины лиц, не достигших зрелости, составляли кадеты, готовящиеся к исполнению повседневных обязанностей, для этого в аэростате они проводили несколько сессий.
Все прочие подымались туда на месяц, пользуясь правом, предоставлявшимся каждому взрослому члену Клана раз в семь лет, в назначенное время прибывали и другие: сеньоры решали в Скайгольме неотложные и важные дела, исполняли обряды летнего и зимнего солнцестояния, хоронили усопших, весьма влиятельных при жизни людей.
Так было заведено, каждый .может и должен участвовать в жизни Скайгольма. Не было единого исповедания веры; в глазах многих аэрогенов капелланы и службы были всего лишь одной из традиций, которой тем не менее не следует пренебрегать. Однако для любого из них свят был Скайгольм - в каком-то глубоком и невыразимом смысле. Так и шло цикл за циклом: рождение - зачатие - смерть. Но в конце концов время стирает все, даже святость.
Глава 6.
1.
После их дома в Турневе, не говоря уже о семейных поместьях, апартаменты в Скайгольме казались еще скромнее, чем были на самом деле. Все три комнаты были невелики: в спальне места едва хватало, чтобы Фейлис и Иерн могли подойти к постели. Вторая комната объединяла в себе кухню и столовую, она была чуть-чуть побольше, там размещались раковина и крохотная электрическая плита. Холодильник и ванна находились в конце коридора, в который выходили двери других помещений - их занимали еще с полдюжины пар. Впервые в жизни Фейлис пришлось самой готовить, убирать и стирать. Домашние дела она ненавидела, делала их скверно, сердилась и плакала. Так что вскоре они с Иерном начали обедать в единственном ресторане аэростата; остальные же трапезы состояли в основном из сандвичей.
Гостиная была несколько побольше и лучше обставлена, тем не менее в ней не было окон: жилые помещения были окружены рабочими.
Флуоресцирующие панели и ландшафтные обои не могли избавить ее от чувства заточения. Здесь все было не ее: картины повесили люди, давным-давно истлевшие в могилах... ковры, шторы, легкая мебель тоже не принадлежали ей. Благодаря удачному озарению, она прихватила с собой известное количество книг, хотя не рассчитывала, что, пребывая на небесах, сумеет возобновить чтение.
Стук в дверь оторвал Фейлис от книг. Она поспешила к двери с растревожившимся сердцем. Кто?.. Иерн был на работе, ну а с Джовейном она собиралась встретиться днем.
Открыв дверь, она увидела рыжеволосую молодую женщину в элегантном, пусть и слегка нескромном платье, длиной до половины лодыжки.
- Благословенна будь, - формально приветствовала ее незнакомка, широко улыбаясь. - Если я помешала, то покорно удалюсь.
- Ах нет, - отвечала Фейлис. - Пожалуйста, входите.
Та вошла. Они обменялись поклонами.
- Я Рикасоли Анжеяан Скаут, - представилась гостья. - Мы еще не встречались, поскольку вместе с, другом я обитаю в трех коридорах отсюда. Мы прибыли на положенный месяц и... надо же - он почти наполовину закончился, а мы только вчера узнали, что Таленс Иерн Ферлей также находится здесь. Можете себе представить наш восторг. Я пришла поинтересоваться, не согласитесь ли вы навестить нас.
- Ах да, да, конечно! Благодарю вас. Присядьте. Я приготовлю кофе.
- Нет, прошу вас, не надо, - рассмеялась Анжелан. - Как-то неудобно, начиная знакомство, доставлять вам подобные хлопоты.
- Тогда, быть может, бокал вина?
Получив согласие, Фейлис поставила на стол графин и бокалы. Чудесный древний хрусталь... он принадлежал Скайгольму, конечно, а не ей.
Анжелан оказалась приятной собеседницей. Веселая и приветливая, она развлекла Фейлис своей болтовней. По рождению она принадлежала к Клану Бергдорф из Тулу <совр. Тулуза.> на юге Франсетерра. Была замужем, но развелась; в ее возрастной группе теперь подобный поступок более не считался предательством, нарушением родственных связей, как полагали наивные предки, и теперь делила квартиру со своим возлюбленным. По решению суда она получила независимый источник доходов и теперь могла не работать.
- Но я вовсе не эгоистка, - сказала она. - Дома я участвую в работе большого театрального сообщества. Каждый год на три недели мы отправляемся на гастроли... несем пейзанам крохи культуры, чуточку веселья. Быть может, наши спектакли успокаивают их. - Она склонила голову набок. - Надеюсь, что не шокировала вас.
- Нет, - ответила Фейлис, не зная, говорит ли она правду. - Я слыхала, что многие теперь разделяют подобные мысли, в любом случае не мне судить вас. Иностранцы вместе со своими идеями начали посещать нас сразу, как только закончилась Эра Изоляции, и теперь они пребывают здесь постоянно. Неизбежно приходится пересматривать собственные представления.
Анжелан внимательно поглядела на нее:
- Но вы же не такая, разве не так?
- С Иерном я познакомилась еще студенткой... Те люди, с которыми мы встречаемся, всегда предпочитали и предпочитают или - по крайней мере склоняются к старомодным взглядам и серьезно относятся к долгу.
"Те люди, с кем встречаемся мы, - отметила Фейлис про себя. - Не те, с которыми он развлекается".
- Да, вы личность очень серьезная, это ясно. - Анжелан перевела взгляд на открытую книгу, лежащую на столе между ними. - Чтение... научная книга, толстая-то какая! О чем же, ли не секрет? - Пригнувшись, она прочитала название: "Принципы геанской мысли". - Ох! - Гостья распрямилась кресле и изобразила некоторое потрясение. - Это ваша религиа? Вот уж не подумала бы!
- Геанство не религия, - ответила Фейлис. - Это комплекс обрядов и откровений.
- В самом деле? Мне не хотелось бы проявить невоспитанность, но, по правде говоря, я всегда считала этот культ, который родился среди кочевых варваров в далекой Мерике...
- Монги не варвары, - с легким недовольством объявила Фейлис. - И не номады. Их цивилизации много столетий, хотя она не похожа на нашу.
- Но, простите меня, мне так интересно. Здесь говорят об опасности, грозящей из Эспейни. Да, я четко помню статью в газете, в которой цитировались слова вашего мужа, назвавшего геанство угрозой.
- Я не обязана разделять все его мнения. Он служит в армии и потому в первую очередь видит военные угрозы. Но я думаю, что он преувеличивает опасности, которыми грозит нам Эспейнь. Да, Домен пытался помешать Лонцо, но мы потерпели неудачу, и он захватил большую часть Иберьи.
