Стандартная квартира, превращенная в живописную пещеру с элементами высоких технологий. Гибкие ветви киберплюща, скрывающие острые углы стен, переливающиеся в полумраке светляки-диоды, низкая лежанка-кровать на невысоком подиуме, скрытая плетеной изгородью. Как она это сделала, где взяла материалы? Как провернула под самым носом ректора, противника всего личного и уникального?
"Наверное, жених помог..."
Наконец, она открыла дверь, вытаскивая круглый поднос с тарелками, тарелочками, салатницами, соусником, салфетками. Пяткой ткнула в ножку сенсорного стола, опустив его до уровня колен, сгрузила свою ношу, сноровисто сервировав ужин на двоих. Дважды топнула по ковру, на глазах изумленного Алекса вызывая два мягких пузыря рядом со столом. Опустилась на один из них, поджав под себя колени, потянулась к вилке.
- Приятного аппетита, Алекс. - Клио лукаво улыбнулась пораженно замершему начальнику. - Вы садитесь, садитесь. Так удобно, поверьте.
Ужинали молча. Алекс наслаждался мастерски приготовленными блюдами гардарийской кухни, мысленно сокрушаясь, что так повезти может лишь раз. В ресторане, куда он изредка наведывался в порыве гурманства, готовили хуже. Клио искоса поглядывала на начальника, с любопытством отслеживая его реакцию на происходящее.
- Госпожа Мирако, - мужчина, наконец, сдвинул опустевшую тарелку на край стола, с сожалением вздохнув. - Я бы хотел с вами поговорить.
- Клио, - поправила его девушка, поднимаясь и собирая посуду на поднос. Унесла все на кухню, добавила света, опустилась напротив руководителя. - Мы же договаривались, что официально общаемся только по работе. Что ты хочешь обсудить? Если мои предположения по теории Митшеля, то сразу говорю - от своего мнения не откажусь и работу продолжу именно с этой точки зрения.
За время ужина мужчина успел определиться с дальнейшей стратегией поведения. Любителем ходить вокруг да около, плести интриги и заговоры Алекс никогда не был, потом решил сразу открыть все карты и поговорить откровенно.
- Хм...Как скажешь...Клио. - Алекс неожиданно смешался под пристальным взглядом серых глаз. Сегодня их оттенок был под стать погоде и напоминал грозовые облака. - Вообще-то я хотел поговорить о другом. Все-таки время не рабочее. Я предлагаю начать наше знакомство сначала. Признаю, первая впечатление у нас обоих сложилось не особо приятное, но...
- Почему же, у меня о тебе сразу сложилось приятное впечатление. - Девушка хитро улыбнулась, склонив голову к плечу. Алекс сглотнул и продолжил, теряясь в словах. Так неловко он себя давно не ощущал.
- Так вот...Предлагаю начать сначала и познакомиться нормально, как взрослые люди.
- А не как фанатичные ученые? Ты это имел в виду? - Клио уже откровенно смеялась над ним, подперев щеку ладошкой.
- В общем-то...Да, ты права, - Алекс вынужденно рассмеялся, закинув руку за голову. Похоже, не только он предпочитает разговоры начистоту.
- Как взрослые люди - как деловые партнеры? Или ты иное подразумевал?
- Эм...Как возможные друзья. Такое допустимо? - Алекс настороженно следил за ее реакцией. Что, если она не подпустит так близко? Отговорится женихом, скорым отъездом, работой... Что, если ей и даром не нужен он в качестве друга?
- Что ж...Я не против, только за, - широко улыбнулась Клио, щелчком загоняя стол в выемку под ковром. Ученые оказались сидящими лицом к лицу. - С чего начнем знакомство?
"Интересно, как это работает? Надо бы изучить при случае. Я бы не отказался от подобного ремонта в своей квартире!"
- Ну...Думаю, следует рассказать друг другу о себе. Как считаешь?
- Считаю, что ты прав. Кто первый? Женщины вперед? - глаза девушки горели искренним весельем. Ситуация ей явно нравилась.
- Конечно, я считаю, что в науке нет деления на гендер, - начал было Алекс с серьезным видом, тут же ухмыляясь в ответ на скисшее выражение лица хозяйки квартиры. - Но в данном случае - дамы вперед. В роли ответчика.
- Хитер, - уважительно протянула Клио и уселась в позу лотоса. - Спрашивайте, господин Ли. Отвечу на все, что лежит в рамках приличия.
- Расскажи о себе, пожалуйста. Сделаем вид, что не читали анкеты друг друга.
- Что тут рассказывать? - пожала плечиками девушка, открыто глядя на собеседника. - Клио Мирако, двадцать три года с половинкой, единственный ребенок в семье двух энтузиастов-ученых. Выросла в Чиянди, училась в Гардарии, оформила первый патент в Америке, приехала стажироваться сюда.
- Тарлоу говорил, что ты приехала не по своей воле, - заметил Алекс.
- В смысле? Ах, он про Дана...Нет, это было нашим общим решением. Просто его стажировка началась раньше моей на три месяца, вот и все.
- Ты сказала, что тебе двадцать три с половиной. Когда у тебя день рождения?
- Полночь между двадцать первым и двадцать вторым ноября.
- Совсем скоро. Надо же. Стрелец или Скорпион?
- Нет, - Клио странно усмехнулась. - Змееносец.
- Тринадцатое созвездие? Оно же не используется в астрологии, - удивился Алекс.
- У вас не используется, - поправила его с мягкой улыбкой девушка. - В Чиянди несколько другое представление о периодах влияния каждого знака Зодиака.
- Ну-ну, как же я мог забыть про традиции вашей родины, - качнул головой Алекс, откидываясь назад и запоздало вспоминая, что сидит на полу, а не в кресле. Впрочем, Клио успела заметить его движение и вовремя вызвала мягкую "спинку" новым щелчком по ковру. - Благодарю. Буду знать.
- Еще вопросы?
- Только один на сегодня. Почему именно м-физика?
- Думаю, причина та же, что и у многих твоих сотрудников. - Девушка хмыкнула, отвела взгляд. - Хотелось увидеть другие миры. На драконе там полетать, эльфа за ухо дернуть.
- Да уж, причина не оригинальна. Я и сам такой же. Что ж, благодарю. Передаю право на вопросы тебе.
- Спасибо, - церемонно поклонилась девушка, откинула назад сползшие на грудь косы. Серые глаза больше не радовали смешливыми искрами, напротив, смотрели требовательно и серьезно. - Ответь, Алекс, для чего ты затеял этот разговор?
- Я привык доверять тем, с кем работаю в команде, - последовал честный ответ.
"И рад бы видеть в той же команде тебя, но..."
- Разумно, - Клио прикусила ноготь, вдумчиво изучая его лицо. Бросила следующий вопрос. - Чем я так тебя разозлила при первой встрече? Не пойму никак, с чего ты на меня стал бросаться?
- Видишь ли, - Алекс замялся. Вопрос был из тех, на которые отвечать не хотелось совершенно. - Я привык к строгой дисциплине и порядку на работе. И как руководитель, очень трепетно отношусь к любым изменениям в процессе. О твоем приезде меня попросту не предупредили. Видимо, раздражение от собственного неведения наложилось на первое впечатление от встречи...
- Я тебе так не понравилась? - личико девушки вытянулось от разочарования.
