- Она, - удовлетворенно прогудел над Светозаром отец Паисий. - Крышка колодца каменная, сработана еще в семнадцатом веке... Давай-ка быстрее, а то мы здесь как на ладони.
Минут через пять бешеной работы, когда Светозар уже взмок, квадратная крышка была очищена. Светозар пошоркал о снег лопатку и сунул обратно за пояс. Взялись вдвоем за вделанные в каменную плиту железные кольца. Крышка оказалась тяжелой, Светозар до боли напряг мышцы, но все же они приподняли ее, сдвинули сначала на край, а потом и совсем освободили черную дыру колодца.
- Ну, с Богом! - прогудел отец Паисий, размашисто перекрестился и первым полез в колодец. Светозар мельком оглянулся на черные окна церкви и последовал за ним, осторожно нащупывая в темноте скобы.
Метров через десять ноги Светозара стукнулись об пол. Отец Паисий включил фонарик. Желтый лучик вырвал из темноты покрытые сверкающей изморозью каменные стены и уходящий в черноту высокий сводчатый проход.
- Ну что, идем? - спросил отец Паисий.
- Идем, - кивнул Светозар.
Пол был из гладких каменных плит, и можно было идти, не опасаясь споткнуться. Шагов через тридцать они уперлись в низкую деревянную дверь, обитую позеленевшим металлом. Вместо ручки в дверь было вделано металлическое кольцо. Отец Паисий передал Светозару фонарик и, взявшись за кольцо обеими руками, рванул на себя. Дверь не шелохнулась.
- Вот и закончился наш поход, - пробормотал за его спиной Светозар.
- Еще чего, - огрызнулся, не оборачиваясь, отец Паисий. - Если надо - рубить будем. Ну-ка... - И он с силой ударил в дверь плечом.
Дверь со скрипом, от которого у Светозара пошли мурашки по коже, чуть подалась и замерла. Сунув фонарик под мышку, Светозар присоединился к отцу Паисию. Под их объединенными усилиями дверь отошла сантиметров на тридцать и заклинилась окончательно. Отец Паисий тут же протиснулся в темную щель. Светозар последовал за ним.
За дверью оказался еще один уходящий во тьму коридор, немного под углом к первому. Ни слова не говоря, отец Паисий забрал у Светозара фонарик и зашагал вперед. Здесь стало заметно теплее. Каменные стены тускло поблескивали в свете фонарика сочащейся влагой.
Через несколько десятков шагов путь им снова преградила дверь, так же окованная позеленевшим металлом - то ли медью, то ли бронзой. В отличие от первой, она открылась совершенно бесшумно. Очевидно, ей часто пользовались.
За ней открылось более обширное помещение. В свете фонарика мелькнули поставленные в два ряда огромные бочки.
- Склад церковного вина, - прогудел рядом отец Паисий. - Подержи-ка... - Он сунул Светозару фонарик и шагнул к бочкам. - Свети сюда, где-то тут должна быть банка.
Стеклянная двухлитровая банка нашлась почти сразу же. Отец Паисий ловко вынул из ближайшей бочки затычку и подставил банку под струю, казавшуюся в свете фонарика совсем черной.
- Оно, родимое, - с удовлетворением протянул он, затыкая бочку, когда банка наполнилась.
- Странно, - сказал Светозар, подходя к нему. - Как же монахи не нашли его до сих пор?
- Вино освященное, - пояснил отец Паисий. - Очевидно, они не посмели дотронуться до него.
- Опять эта мистика... - протянул Светозар, но отец Паисий не слушал его.
- С богом и во имя его! - Он широко перекрестился, держа банку в левой руке, и, запрокинув голову, припал к стеклянному краю. Через несколько секунд, сопровождавшихся громким бульканьем, отец Паисий оторвался и протянул банку Светозару. - Глотни. Наш кагор не пьянит, а прибавляет силы.
Светозар взял банку свободной рукой и осторожно отхлебнул. Тягучее сладкое вино теплой струйкой пробежало по пищеводу.
- Хватит, - пробормотал Светозар, после нескольких глотков возвращая банку.
- Осторожничаешь, - усмехнулся отец Паисий. - Эх, было тут времечко!.. Ну, с богом!
Когда банка опустела, отец Паисий поставил ее рядом с бочкой.
- На обратном пути, глядишь, пригодится... - начал он, но внезапно замер. - Выключи-ка фонарик.
Весь напрягшись, Светозар мгновенно исполнил приказ, вслушиваясь в окружающую тишину. Темнота сомкнулась вокруг них и... Секунду спустя Светозар обнаружил, что темноты-то и нет. Подвал наполнял какой-то голубоватый свет, чуть заметное светящееся марево, висящее в воздухе и почти ничего не освещающее. Почему-то Светозару сделалось тревожно.
- Что это? - шепотом спросил он.
- Не знаю, - гулко прошептал в ответ отец Паисий. Прежде такого не было... Ладно, идем, - добавил он нормальным голосом, забирая у Светозара и включая фонарик.
За погребом оказался коридор, который в точности походил бы на предыдущие, если бы не был заполнен зловещим голубоватым светом, видным уже в свете фонарика. Посреди коридора свет сгущался в столб, напоминающий юлу, усыпанную голубыми блестками. Юла была призрачной и зловещей в своем беззвучном вращении.
- Ее не обогнешь - почти касается стен, - пристально глядя на нее, проговорил отец Паисий. - Что будем делать?
- Другого пути нет? - так же негромко спросил Светозар.
Почему-то именно вид этой юлы убедил его в том, что называемое им мистикой существует на самом деле. Одновременно в памяти всплыл мрачный рассказ Ганшина, обретавший теперь вполне видимое наполнение. Стоя перед крутящейся световой юлой, Светозар почти физически ощутил присутствие Зла, не просто кого-то злого, а именно Зла в той изначальной форме, в которой описывали его теологи. И Ганшин.
- Нет, - отрезал отец Паисий. - За этим коридором подвал начинает разветвляться сетью помещений, большей частью пустых. Вернее, это раньше они были пустые, а сейчас одному Богу известно, что там.
- Значит, нужно идти, - сказал Светозар.
- Как? Мимо нее не протиснешься - почти касается стен.
- Пойдем сквозь. Это же просто свет. Что он нам сделает? - Но говоря, Светозар понимал, что это не просто свет. Я пойду первым, - добавил он и, прежде чем отец Паисий успел что-то сказать, шагнул вперед.
Вплотную голубоватая юла уже не казалась монолитной. В ней проблескивали какие-то разноцветные крупицы. На миг Светозару показалось, что это картинки, но времени разглядывать их не было. Боясь передумать, Светозар сделал еще шаг и окунулся в светящийся туман.
Да, это был не просто свет. Светозару почудилось, что он попал в вязкую жидкость, сопротивляющуюся каждому его движению. Однако, дышалось легко и свободно. Напрягая силы, Светозар проделал еще несколько шагов, разгребая туман руками, и внезапно вязкое свечение исчезло с легким треском, будто раздернулись шторы. В глаза ударил яркий солнечный свет, заставивший зажмурится.
Тут же открыв глаза, Светозар оторопел от неожиданности и изумления. Он стоял на обширной равнине, покрытой низкой желтой травой. Метрах в пятидесяти от него тянулась нескончаемая шеренга людей, одетых в одинаковую черную одежду. Очередь вилась по равнине, насколько хватало глаз, и упиралась в большую, метров пяти высотой, металлическую статую, изображавшую сидящего на троне козла с человеческими ногами. Солнце, заливавшее это зрелище ярко-кровавым светом, висело высоко на небе и было неестественно багровым.
