Марк сел рядом с женой, обняв ее, так они просидели несколько часов, пока не вернулся сержант, а технодесант стал грузиться на Новую Надежду. Пришел Стефан и Керим попрощаться, на всякий случай. Марк отвел Стефа поодаль и попросил, по мере возможности, приглядывать за Эрикой.
На прощание Марк поцеловал Эрику, погладил по лицу и, улыбнувшись, сказал: — Ты, лучшее, что я встретил в своей жизни. Мы обязательно увидимся вновь…
Новая Надежда покинула док Преторианца. По задумке, корабль стартует в гиперпространство позже, давая основному флоту время вступить в битву с противником. Минный тральщик снимал последние мины. Час атаки наступил. Корабли заранее подготовленные, прыгнули в портал. Новая Надежда, выждав положенное время, ушла следом.
Тапфель делал последние приготовления перед боем, гонял инженеров из одного конца корабля в другой. — Корабль готов, — уверял старший инженер Сарифов, Тапфель отвечал: — Проверь еще. Лишним не будет.
Внутренние войска приготовили к абордажу, часть отдали на помощь техникам. Прыжок из системы Орхидеи не займет много времени. По плану, флот вступит в битву на дальней дистанции. Дредноуты коалиции нанесут упреждающий удар, с самого старта. Адмирал не нервничал, время нервов прошло, наступило время действий. Сарифова отправили в недра корабля, в бою жизненно необходима устойчивая связь.
Первые корабли вышли из гиперпространства. Адмирал внутренне вздрогнул. Напротив единственной, в системе, площадки портала построилось в боевом порядке сто кораблей Содружества. Адмирал дал команду связистам передать сообщение на корабли союзников не атаковать без приказа. После отправки сообщения Тапфель приказал передать по всем каналам сообщение для вражеского флота «Братья! МЫ не враги, пропустите нас к планете, мы закроем портал. Война закончится». Ожидаемо никто не отреагировал. Марс отправил самых преданных и закаленных бойцов. Анна определила, что больше половины приписаны НКС. — Значит НКС, Гул, атакуем. — Адмирал не колебался.
Дредноуты выдвинулись вперед, выпустив град ракет по плотному строю противника. Можно не беспокоиться, снаряды найдут цель. Построение врага не даст ни одной ракет пройти мимо, и попасть в планету. С тем расчетом Тапфель и действовал.
— НКС выдвигает вперед корабли оснащенные щитами. Большая часть урона уйдет в них.
— Усилить огонь, передай Стамерову и Чуз, сосредоточить огонь дредноутов в одной точке, пробьём брешь. Фрегаты-ракетоносцы, второй линии огонь. Рассыпаться. Противник дает залп.
На флот Тапфеля двинулся огненный ураган. Основная цель, обоих флотов, уничтожить в первую очередь дредноуты, наносящие огромный урон. Тапфель расположил корабли ассиметрично поодаль, давая возможность для маневра. Ураган растекся на пять струек. Противники повели себя ожидаемо.
Урон от первого залпа флота Тапфеля не пропал втуне, Дредноуты уничтожили щиты на четырех кораблях по центру, Фрегаты-ракетоносцы пробили броню и уничтожили два из них. Огонь противника повредил корабль адмирал Чуз. По ее словам все в порядке, пришлось перекрыть пару отсеков. Судно продолжит атаку.
Армада продолжала стоять. Для перестроения кораблей и закрытия образовавшейся бреши понадобится время. Второй залп. Еще два корабля противника пали, разорвавшись нам мелкие кусочки. Останки раскидало по всему полю боя. Флот Тапфеля так еж понес потери. Прикрывая фрегаты, дредноут войск коалиции подставился под шквальный огонь и был уничтожен. Пролетавшие мимо корабли видели синее пламя, вырвавшееся из корабля, пожитки и людей умирающих в открытом космосе.
— «Жертва не будет забыта». — Тапфель приказал перестраиваться. Начиналась самая важная часть плана. Корабли выстраивались в трубу, образовывая безопасный пролет Новой Надежде, вот- вот обязанной выскочить из портала. Сейчас все решало время, успеет Фигсли пролететь в брешь через тоннель, Флот выживет, не успеет. Армада оставит от флота металлические щепки, летающие по космосу.
Третий залп. Из двадцати одного корабля осталось шестнадцать. Враги катастрофически не успевали перестроение. Точеный удар флота Тапфеля обеспечил громадную дыру в обороне. Каждый из капитанов делал, вел корабль по спирали, превращая строй в гигантскую воронку, задерживающую основное количество выстрелов.
— Адмирал! Наш черед! — рапортовал Фигсли. Новая Надежда покинула гиперпространство, и на всех парах неслась по безопасной зоне, к планете.
Передавай космос звуки, присутствующие оглохли бы от канонады снарядов взрывающихся около юркого легкого крейсера, управляемого бесстрашным капитаном и его искусственным интеллектом. Враги не распознали главную деталь хитрой конструкции, сосредоточив огонь на боевом флоте. Фигсли нырял от одного судна к другому, используя их корпус щитом.
— Поднажми капитан! — передатчик разрывался от сообщений. Десятки тысяч людей, обеспечивали безопасность Новой Надежды с экипажем. Заворачивая кульбиты, капитан выжимал максимум из крейсера. Миса, на ходу, рассчитывала траектории особо опасных снарядов, предлагая Урлангу отклониться на несколько градусов.
Новая Надежда вырвалась острием, когда Тапфель стал разворачивать флот. — Мы прошли! Капитан маневрировал сквозь дымящие останки кораблей.
— Фигсли берегитесь истребителей!
— Все к орудиям! Миса разделить управление, одно оружие один оператор! Не будем загружать компьютер!
Заранее подготовленные люди встали у пультов. Дойл и Марк, управляли носовыми орудиями и расчищали путь. Ордо поставил четырёх молодцев к боковым, сам с полковником заняв пушки на корме.
Десятки истребителей опомнились, пустившись вдогонку за дерзким крейсером. Настроенные и налаженные орудия Новой Надежды, в умелых руках превратились в лучи смерти, за очередь стабильно наносившие урон одному противнику.
— Всем держаться, начинаю маневры! — выкрикнул капитан, Дойл предупредил Ордо и полковника о ремнях безопасности. Удивившись, он подчинились и не зря. Предыдущие фигуры высшего пилотажа показались полетом на прогулочном крейсере. Технодесантники в раз зауважали такого же, как и они, бес башенного Фигсли. Вторая линия обороны, состоящая сплошь из нескольких фрегатов не способна развернуться моментально и отреагировать на несущийся с пред световых скоростях, корабль.
— «НАС подбили», «несем потери». — Атака не прошла безболезненно. Еще два фрегата вспыхнули гигантскими кострами. Внезапно стали проскакивать сообщения о неизвестном флоте, приближающемся со стороны портала. — Всем кораблям отступите из системы, прекратите сражение. Корабли Круга прибыли уничтожить планету Дейман Кор, приказываю отступить из системы. — Зазвучал новый голос.
